漠安城的深秋裹着一层薄霜,城楼下的皮毛互市却热闹得像烧旺的炭盆——同罗部的狐皮、骨利干的狼皮、拔野古的貂皮挂满了临时搭建的木架,中原商队的绸缎、江南的绣品、西域的珠串摆在毡布上,商人们搓着手讨价还价,哈出的白气在冷空气中凝成细小的冰晶。李元霸裹着李世民送的细麻布长袍,外面套了件羊皮坎肩,正帮着莫贺延部的俟斤分拣“贡貂”——这些貂皮是要送往长安的贡品,毛色油亮,每张都有巴掌大,他大手一拢,十张貂皮就整整齐齐叠在木箱里,指节上的老茧蹭过柔软的皮毛,留下几道浅痕。
莫贺延部俟斤帖木儿递来一碗热马奶酒,笑着说:“将军,今年的贡貂收了三百多张,比去年多了五十张!都是托您的福,通漠渠的水浇肥了牧草,貂鼠也多了不少!这马奶酒是刚温的,您喝点暖暖身子。”
李元霸接过酒碗,一饮而尽,温热的液体顺着喉咙滑下,驱散了深秋的寒意:“帖木儿,让兄弟们把贡貂赶紧装上车,用毡布裹严实了——最近漠北的‘雪盗’有点不对劲,斥候说他们的人在‘冻骨崖’来回转悠,那是送贡貂去长安的必经之路,别是想打贡貂的主意。对了,契丹来的商队还有几天到?听说他们带了不少‘暖炉’,正好给守仓的兄弟们用,冬天快到了,别冻着。”
“别提了!”帖木儿的脸色突然沉了下来,“契丹商队的管事派人来说,他们在‘冻骨崖’被劫了!而且……而且是雪盗干的!为首的是‘雪狐’,那小子最擅长在雪地里设陷阱,去年抢了仆骨部的十张狐皮,这次不仅抢了契丹商队的暖炉和丝绸,还把送贡貂的队伍截了!”
话音刚落,一个护送贡貂的玄甲军士兵骑着快马奔来,身上的铠甲结着薄冰,左臂缠着染血的麻布,老远就嘶喊着:“李将军!不好了!贡貂……贡貂被雪盗抢了!雪狐带着五百雪盗,还有……还有契丹的‘契丹武士’!杀了五个兄弟,还把帖木儿俟斤的女儿阿古拉掳走了!他们说……说要拿漠安城的‘镇雪符’换,不然就把阿古拉扔进冻骨崖的‘冰窟窿’里喂冰蛇!”
李元霸心里一沉,扔下酒碗大步迎上去。士兵伸出手,上面有几个深可见骨的冰痕,周围的皮肤泛着青紫色——这不是普通的刀伤,凑近一闻,伤口上有股寒气,带着漠北“冰毒”的味道,中者会浑身发冷,半天内就会冻僵。“是‘冰毒陷阱’!”李元霸的声音发紧,“雪狐用漠北的‘千年冰髓’泡过刀刃,再设下冰陷阱,人踩上去不仅会掉进冰窟窿,还会被冰毒冻伤,根本爬不上来!”
尉迟恭扛着蛇矛跑过来,矛尖上还沾着冰碴,他粗声骂道:“这雪狐真是活腻了!去年俺饶了他一命,现在竟敢抢贡貂、掳人!俺这就去冻骨崖,一矛挑了他的雪狐皮帽,让他知道咱们的贡貂碰不得!”
裴元庆提着合璧刀凑过来,刀身映着霜光,泛着冷光:“俺也去!俺的合璧刀砍冰最利索,上次在极寒谷劈过冰蛇,这次正好让这些雪盗和契丹武士尝尝厉害!”
程咬金扛着宣花斧,从皮毛摊旁挤过来,嘴角还沾着肉干的碎屑——刚偷尝了两块契丹商队送的肉干:“将军,俺带五十轻骑去冻骨崖侦查,看看雪狐的老巢在哪,有多少契丹武士,顺便把阿古拉救回来——那丫头上次还送过俺一张小貂皮,软乎乎的,可暖和了!”
李元霸刚要安排,议事厅的差役捧着一封染着火漆的书信跑来,信封上印着李世民的“秦”字纹:“将军!长安急信,秦王殿下亲笔!”
拆开书信,李世民的字迹力透纸背:“三弟,探得漠北雪盗首领雪狐,勾结契丹贵族耶律烈,暗中用千年冰髓设冰毒陷阱,目标是劫走漠南送往长安的贡貂——此貂乃漠南臣服大唐的信物,若被劫,漠北部落必生异心。雪狐善用‘雪阵’,让雪盗先设冰陷阱,再率契丹武士突袭;耶律烈随身带‘冰毒囊’,还掳了漠北的‘冰匠’,逼他打造冰制武器,增强杀伤力。已派柴绍之子柴令武,带三百玄甲精骑,携‘破冰弩’和‘抗寒药’星夜驰援,两日内可到。切记,贡貂不可失,需先破冰陷阱,再灭雪阵,擒住雪狐与耶律烈,绝不能让漠南与长安的联系中断!”
“原来他们是冲着贡貂来的!”李元霸将书信递给帖木儿,沉声道,“帖木儿,你带莫贺延部的牧民,协助苏文轩加固漠安城的北门,在城外挖三道‘融冰沟’,沟里填上火硝,防止雪盗偷袭;尉迟恭,你去清点玄甲军的破冰弩和抗寒药,把柴令武送来的抗寒药分发给每个士兵和牧民,再让人把剩余的皮毛运进内城;裴元庆,你带二百人去冻骨崖的‘雪线’,用松木和圣火油做‘融冰火把’,破冰弩能射碎冰陷阱,融冰火把能融化薄冰,挡住雪盗的去路;仆骨部的俟斤,你去联络拔野古、同罗部的俟斤,让他们派骑射好手来助战,就说雪狐抢我贡貂,掳我族人,要让他付出代价;程咬金,你随我去冻骨崖侦查,这次要摸清他们的冰陷阱布局、阿古拉的关押地,还有雪狐的主营位置!”
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