漠安城的初春总带着股草原特有的清冽——残雪在通漠渠的岸边融成细流,滋养着刚冒芽的牧草;城楼下的互市比冬末热闹了数倍,中原商队的马车上堆着新焙的春茶和染好的绸缎,江南来的货郎挑着绣着花鸟的香囊穿梭在人群中,西域胡商则摆出自家酿的葡萄美酒,连空气里都飘着股甜香。
李元霸穿着那件绣着“护贡安边”的貂皮大衣,腰间悬着玄铁佩刀,正站在靖边楼的顶层,手里拿着李世民送来的望远镜,眺望着远处的草原。楼外的风带着暖意,吹动他鬓角的发丝,望远镜里,拔野古部的牧人正赶着羊群往水草丰美的地方迁徙,像一团团移动的白云,一切都透着股安稳祥和。
“将军,帖木儿俟斤和拔野古部的使者来了,在楼下等着,说是有急事!”守楼的玄甲军士兵快步走上楼,声音里带着几分急促——拔野古部的使者脸色煞白,手里攥着一块染血的羊毛毡,毡子上还沾着几根黑色的羽毛,像是某种鸟类的尾羽。
李元霸放下望远镜,快步下楼。议事厅里,帖木儿正焦急地踱步,拔野古部的使者见到李元霸,“噗通”一声跪倒在地,声音发颤:“李将军,求您救救我们俟斤!昨天我们部落的牧人去‘黑石峡’附近放牧,突然遭到一群黑衣人的袭击,牧人死伤惨重,俟斤也被他们掳走了!这是从黑衣人身上掉下来的羽毛,部落的老人说,这是西域‘血影门’的标记!”
李元霸扶起使者,接过那块羊毛毡——黑色羽毛泛着油光,根部还沾着淡淡的血腥味,边缘有被刀削过的痕迹,确实是血影门的信物。血影门是西域的邪派组织,擅长暗杀和用毒,门众都穿着黑衣,袖口绣着血红色的影子图案,行动像影子一样迅捷,十年前曾在漠北作恶,后来被大唐的玄甲军打压,销声匿迹了好几年,没想到现在又出现了。
“黑石峡在哪?”李元霸问道,他对漠南的地形虽熟,却没听过这个名字。
帖木儿走到沙盘前,指着漠安城西北三百里的位置:“黑石峡在拔野古部和同罗部的交界处,峡里全是黑色的巨石,峡谷两侧的悬崖上长满了荆棘,只有一条窄路能通过,是牧人放牧的必经之路。老人们说,血影门的人十年前就在峡里设过据点,后来被玄甲军捣毁了,现在他们肯定是重新占了那里!”
“将军,俺去侦查!”程咬金扛着宣花斧从外面闯进来,刚从互市上买了两袋肉干,听到有黑衣人掳走了俟斤,立刻来了精神,“俺带着轻骑去黑石峡,准能摸清那些黑衣人的底细!”
李元霸点头:“好,你带二十轻骑,伪装成牧人,去黑石峡侦查,注意隐蔽,别打草惊蛇;裴元庆,你去清点玄甲军的武器,把破冰弩和融冰火把都准备好,再带上苏老丈的驱蛊散和解毒药——血影门的人擅长用毒,不能大意;尉迟恭,你留在漠安城,协助苏墨加固驱蛊堂,同时联络同罗部和仆骨部的俟斤,让他们派骑射好手在黑石峡外埋伏,防止血影门的人逃跑;帖木儿,你跟着我,咱们先去拔野古部,了解一下袭击的具体情况!”
众人领命而去,半个时辰后,程咬金带着轻骑出发了,李元霸则和帖木儿骑着踏雪马,朝着拔野古部的牧场疾驰。拔野古部的牧场离漠安城有一百多里,沿途的牧草已经开始泛绿,牧人们看到李元霸,纷纷围上来,脸上满是担忧——他们的俟斤是部落的主心骨,要是俟斤出事,整个部落都会陷入混乱。
拔野古部的帐篷里,幸存的牧人正坐在地上,身上缠着染血的麻布,脸上满是恐惧。见到李元霸,一个老牧人颤巍巍地站起来:“将军,昨天我们和俟斤一起去黑石峡放牧,突然从峡谷两侧的悬崖上跳下一群黑衣人,他们手里拿着带毒的短刀,刀上泛着绿光,只要被划到,伤口就会发黑,人很快就会昏迷!俟斤为了保护我们,带着部落的勇士反抗,可那些黑衣人太厉害,动作快得像影子,勇士们根本不是对手,俟斤最后被两个黑衣人架着,往峡谷深处去了!”
李元霸摸了摸老牧人伤口上的黑痕,指尖传来一股凉意,和之前蛊毒王的蛊毒不同,这毒更烈,带着股金属的腥气——是血影门特有的“血影毒”,中者半个时辰内就会全身麻痹,十二个时辰内不解毒就会气绝身亡。
“苏老丈有解药吗?”帖木儿问道,他之前见识过苏墨的医术,知道苏墨能解各种奇毒。
李元霸点头:“苏老丈的药箱里有‘破毒散’,能解血影毒,我已经让尉迟恭带过去给受伤的牧人了。现在最重要的是找到俟斤,血影门的人掳走他,肯定是有目的——拔野古部手里有‘草原龙印’,那是漠南部落联盟的信物,象征着各部落的团结,血影门的人说不定是冲着龙印来的!”
草原龙印是用一块整块的和田玉雕刻而成,上面刻着漠南部落的图腾,历代由拔野古部的俟斤保管,每年各部落会在漠安城集会,由俟斤出示龙印,象征联盟的稳固。要是龙印被抢,各部落很可能会互相猜忌,甚至引发战乱,这正是血影门想看到的。
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