漠南的风渐渐带了些秋意,清晨的草原上凝着薄薄的白霜,待日头爬上山头,霜花才化作露珠,沾在牧草上,晶莹剔透。距离祭天节还有二十天,漠安城上下早已进入了紧锣密鼓的准备状态,城墙上的玄甲军士兵比往日多了一倍,箭楼里的连弩擦拭得锃亮,箭袋里装满了淬了麻药的箭矢——这是苏墨特意改良的配方,虽不致命,却能让中箭者半个时辰内浑身酸软,失去反抗能力。
牧马苑里,汗血宝马被安置在了最内侧的马厩,周围架起了三尺高的木栅栏,由十名精锐玄甲军日夜看守。李元霸每天清晨都会来这里,亲自给汗血宝马添上新鲜的苜蓿草,再用布巾擦拭它油亮的鬃毛。今日他刚走到马厩前,就看到李世民正牵着乌骓马站在一旁,手里拿着一张绘制精细的地形图。
“三弟,你来得正好。”李世民将地形图递过去,指着上面标记的红点,“尉迟恭已经联络好了漠南六个部落,拔野古部和仆骨部明天就会派五百骑射好手过来,同罗部和多滥葛部也会在五日内抵达,加上我们现有的玄甲军,到祭天节时,城内能调动的兵力能有一千五百人,足够应对阿史那烈的三百人了。”
李元霸接过地形图,指尖划过标记“黑风寨”的位置:“二哥,裴元庆去黑风寨探查三天了,怎么还没回来?不会出什么事吧?”
“放心,元庆的武功和谨慎程度,在玄甲军里数一数二,不会轻易出事。”李世民拍了拍他的肩膀,“说不定是摸到了什么重要情报,正在暗中观察,没敢贸然回来。我们先去校场看看训练情况,苏老将军和秦先生正在教士兵对付铁掌的技巧。”
两人刚走到校场,就听到一阵整齐的呼喝声。校场上,苏凌老将军正手持一把木剑,对着百名玄甲军士兵演示招式:“阿史那烈的铁掌刚猛,你们用刀剑硬接肯定吃亏,要学‘卸’字诀——他掌力劈来,你们不用挡,顺着掌力方向侧身,再用兵器砸他的手腕关节,他的硬功再厉害,关节也是软肋!”
说罢,苏凌老将军让一个身材魁梧的士兵扮演阿史那烈,挥着拳头朝他打来。老将军不慌不忙,侧身避开拳头,手里的木剑“啪”地一声砸在士兵的手腕上,士兵吃痛,拳头瞬间垂了下来。周围的士兵纷纷叫好,跟着老将军一遍遍练习卸力和反击的动作。
另一边,程咬金正带着五十名士兵训练近身格斗。他手里拿着一把木制宣花斧,对着士兵们大喊:“都给俺打起精神来!阿史那烈的人都是亡命之徒,打起架来不要命,你们要是手软,就等着被他们的铁棘鞭抽死!来,再跟俺练一遍‘锁喉摔’!”
一个年轻的士兵鼓起勇气上前,刚想挥拳,就被程咬金一把抓住胳膊,脚下一扫,士兵重心不稳,被摔在地上。程咬金伸手将他拉起来:“对,就是这个力道!记住,打架不是比谁力气大,是比谁反应快、招式狠!”
秦先生则在一旁的药棚里,指导苏墨熬制药膏。药锅里冒着热气,飘着一股草药的清香,秦先生用木勺搅拌着药膏,对苏墨说:“阿史那烈的铁掌不仅刚猛,掌力中还带着一股暗劲,被打中的人就算表面伤口不重,内脏也可能受损。你在药膏里多加点当归和红花,能活血化瘀,再配上止血的三七,效果更好。”
苏墨点头,仔细记下秦先生的话,将磨好的草药粉一点点加入药锅:“秦先生放心,我已经准备了三百份药膏,足够应对受伤的士兵和牧民了。另外,我还熬制了一些醒神汤,到时候分发给守城的士兵,防止他们被秘宗帮的迷烟偷袭。”
就在这时,校场门口突然传来一阵急促的马蹄声——裴元庆回来了!他的铠甲上沾着不少尘土,左臂上缠着绷带,脸上还有一道浅浅的划痕,显然是经历了一场恶战。他翻身下马,快步走到李世民和李元霸面前,单膝跪地:“将军,二公子!属下幸不辱命,摸清了黑风寨的情况!”
李世民连忙扶起他:“元庆,先别急着汇报,先去药棚处理伤口。”
“不用,二公子,这点伤不算什么!”裴元庆摆了摆手,从怀里掏出一张皱巴巴的纸,上面画着黑风寨的布局,“黑风寨建在黑风山的半山腰,四周都是悬崖,只有一条盘山小路能上去。寨门是用黑石砌成的,有两丈高,上面架着十架连弩,还有二十个岗哨日夜看守。寨子里有三百二十个敌人,其中五十人是阿史那烈的亲信,都是当年突厥的残兵,武功高强,剩下的都是秘宗帮的流寇。”
他顿了顿,喝了一口士兵递来的水,继续说道:“阿史那烈每天都会带着亲信在寨子里训练,他的铁掌确实厉害,能一掌打碎半尺厚的石板。另外,属下还发现,他和附近的三个小部落——薛延陀部、骨利干部、白霫部勾结,这三个部落会派两百骑射好手,在祭天节当天清晨,从漠安城的西门偷袭,吸引我们的注意力,阿史那烈则带着主力从东门攻入,直奔牧马苑抢汗血宝马,再去烧毁工匠作坊。”
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