天刚蒙蒙亮，沈墨就醒了。炕席下的麻纸硌着腰，像揣着块烧红的炭 —— 昨晚写下的 “汴河” 二字，是眼下唯一的突破口。他轻手轻脚起身，沈母还在熟睡，眼角的细纹在晨光里格外明显，他掖了掖母亲的被角，才揣上王忠给的腰牌，往府衙去。
府衙门口的鼓还没敲，只有两个值夜的衙役靠在门边打盹。沈墨刚要进门，就见刘班头从里面走出来，手里拎着个油布包，想必是刚从后厨拿的早饭。两人撞了个正着，刘班头的眼神立刻沉了下来，像淬了冰：“沈墨，今天怎么来得这么早？是又想去西市‘闲逛’？”
沈墨垂下眼，手指攥紧了腰间的铁尺：“回班头，我是来领今日的巡查差事。”
“巡查？” 刘班头冷笑一声，把油布包往腋下一夹，“正好，今日你去汴河码头巡查，那边挑夫多，容易出乱子，你给我盯紧点 —— 要是出了差错，这个月的月俸就别想要了。”
沈墨心里一动 —— 刘班头这是故意把他支去汴河？是怕他再去西市查杂货铺，还是另有算计？他没露声色，躬身应道：“属下遵命。”
等刘班头走远，沈墨才松了口气，转身往府衙后院走 —— 王忠每天早上都会在后院的老槐树下打拳，这是府衙里的老规矩。果然，刚到后院，就见王忠穿着短打，正对着槐树练拳，拳头砸在树干上，发出 “砰砰” 的闷响。
“王叔。” 沈墨轻声唤道。
王忠收了拳，擦了擦额角的汗，见沈墨神色凝重，便知道有事，拉着他往旁边的柴房走：“是不是昨晚去布庄，听到什么了？”
沈墨点了点头，把刘班头和柳老板的对话原原本本说了，连 “扣月俸逼沈母停药” 的威胁也没落下。王忠听完，一拳砸在柴房的门板上，木屑簌簌往下掉：“这个刘老三，真是丧良心！拿老人威胁人，算什么东西！”
“王叔，现在不是气的时候。” 沈墨按住他的手，“他们说下月要从汴河运私货，刘班头今天特意让我去汴河码头巡查，我怀疑他是想盯着我，不让我查码头的动静。”
王忠皱起眉，踱了两步，才道：“汴河码头是咱们汴京最大的码头，每天进出的货船几十艘，想查哪艘是胡老板的，难如登天。不过……” 他顿了顿，眼睛亮了亮，“码头有个老河工，姓赵，跟我是老相识，他在码头待了三十年，哪艘船是常客，哪艘船有问题，他都知道。你去码头找他，就说我让你去的，他会帮你。”
沈墨连忙记下赵老河工的模样 —— 王忠说他左手少了根食指，总戴着顶破草帽，每天都在码头最东边的茶棚歇脚。
辞别王忠，沈墨往汴河码头走。此时的码头已热闹起来，挑夫们扛着货箱，喊着号子往船上运货；货商们站在船头，拿着账簿核对数量；还有些小贩穿梭在人群里，叫卖着包子、茶水，热气和人声混在一起，格外嘈杂。
沈墨沿着码头往东边走，眼睛四处打量 —— 这里的货船大多挂着 “张记”“李记” 的旗号，都是本地的熟客，只有几艘船没挂旗号，船身漆成黑色，看着有些破旧，船工们都低着头，不跟人说话，透着股诡异。
走到最东边，果然有间茶棚，棚下摆着几张矮桌，一个戴破草帽的老汉正坐在桌边喝茶，左手缩在袖子里，露出的右手布满老茧 —— 正是赵老河工。
沈墨走过去，在他对面坐下，低声道：“赵老丈，王忠王叔让我来的。”
赵老河工抬了抬草帽，露出双浑浊的眼睛，上下打量沈墨，才道：“王忠的人？他让你来查什么？”
“查私货，” 沈墨凑近了些，“下月从这里运走的，老板姓胡。”
赵老河工手一顿，往左右看了看，才压低声音道：“姓胡的？是不是个高个子，左脸有块疤？” 见沈墨点头，他又道：“那艘船叫‘破浪号’，是南方来的，每月初一都会来码头，每次都只装货不卸货，而且总是在半夜靠岸，鬼鬼祟祟的。”
“初一？” 沈墨心里一算，今天是二十三，离初一还有八天，“那船每次都运什么货？”
“不知道，” 赵老河工摇了摇头，“每次卸货都不让我们靠近，都是他们自己人搬，而且货箱封得严严实实，敲着像石头，又比石头轻 —— 上次我趁他们不注意，摸了一下货箱，沾了点白色的粉末，尝了尝，咸得很，像是私盐。”
私盐！沈墨心里一沉 —— 宋代对私盐管控极严，贩卖私盐超过十斤就要判死刑，胡老板敢大批量运私盐，背后肯定有人撑腰。
就在这时，远处传来一阵喧哗，几个穿黑衣裳的汉子往茶棚这边走，为首的正是胡老板 —— 左脸的疤在阳光下格外显眼，手里还拎着根鞭子，眼神凶巴巴的，像是在找人。
赵老河工脸色一变，连忙把沈墨往桌下按了按，低声道：“别出声，他们在找偷听的人！”
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