提刑司的审讯室阴冷潮湿，墙面斑驳，角落里积着蛛网，唯一的光亮来自头顶高窗透进的一束晨光，恰好落在堂中央的刑架上，铁链与刑具在光线下泛着森冷的光泽。刘二被两名吏员押着跪在地上，衣衫单薄，面色苍白，昨日被刑讯的伤痕还未愈合，嘴角的血迹已凝成暗红，眼神里满是恐惧与无助。
陈默身着青色锦袍，端坐于审讯案后，案上摆着张老财管家的供词、刘二的户籍记录，还有一套备好的刑具 —— 竹签、夹棍、烙铁，件件透着慑人的寒气。他手指轻叩案面，语气威严：“刘二，你父刘老实三年前被张老财逼死，田产被夺，你怀恨在心，蓄意报复，杀害张老财、赵元宝二人，从实招来！”
刘二浑身发抖，连连磕头：“大人冤枉！小人虽恨张老财，但绝不敢杀人！案发当晚，小人一直在城郊老王磨坊磨面，磨坊主王老汉和另外两名帮工都能作证，小人根本没去过张老财家和赵元宝的放贷铺！” 他的声音带着哭腔，额头磕在青砖地上，发出沉闷的声响，很快便红肿起来。
“还敢狡辩！” 陈默猛地一拍案几，案上的文书震得作响，“张老财管家供认，你父死后，你曾多次在街头扬言要报仇，如今两名死者皆与你父之死有关，不是你杀的，还能是谁？” 他示意身旁吏员，“给我用刑，让他尝尝夹棍的滋味，看他招不招！”
两名吏员立刻上前，就要将刘二拖上刑架。“大人饶命！小人真的没杀人！” 刘二拼命挣扎，泪水混着汗水滚落，“磨面的磨盘彻夜未停，街坊邻居都能听见，您可以去查！” 他的挣扎无济于事，手腕已被铁链锁住，夹棍冰冷的触感让他浑身一颤。
就在这时，审讯室的门被推开，沈墨快步走进来，沉声道：“陈推官，住手！刘二的不在场证明已核实，不可再用刑！” 他身后跟着王忠和孙七，两人手里捧着证词和物证清单，神色凝重。
陈默见沈墨贸然闯入，脸色骤沉：“沈捕快，审讯乃本官主理之事，你竟敢擅闯干预？《宋刑统》规定，重大嫌疑犯可依法用刑，你莫非想违抗律法？” 他语气带着怒气，显然对沈墨的干预极为不满。
“陈推官，律法亦规定‘疑罪从无’，不可屈打成招。” 沈墨走到案前，将王忠带来的证词递过去，“这是城郊老王磨坊主王老汉和两名帮工的联名证词，还有周边街坊的佐证，案发当晚，刘二从戌时到子时一直在磨坊磨面，期间从未离开，有磨盘转动的声响和磨好的粮食为证，足以证明他没有作案时间。”
孙七补充道：“陈推官，我们已核对过磨坊的粮食账目，案发当晚刘二磨出的小麦粉共三十石，按磨盘转速计算，需连续劳作四个时辰以上，单人根本无法完成后再去作案，时间上完全不成立。” 他将账目清单放在案上，上面有王老汉的签字和手印，符合律法要求的作证程序。
陈默拿起证词和账目，快速翻阅，脸色渐渐难看。他虽执着于口供，但也清楚不在场证明的分量，只是不愿轻易放弃自己的判断：“即便他有不在场证明，也不能完全排除嫌疑！或许是他买通了磨坊主和街坊作伪证，真正的凶手是他的同党，他在幕后指使！”
“陈推官此言并无证据支撑。” 沈墨指着案上的足迹拓片，“之前勘查现场提取到两种足迹，布鞋印长七寸，草鞋印长八寸半，而刘二身高七尺，脚掌长八寸，穿的是粗布靴，与现场足迹完全不符。此外，刘二手上的老茧是磨面形成的，指关节粗壮，与现场‘主犯体型瘦小、动作灵活’的特征也不吻合。”
他顿了顿，语气更为坚定：“真正的突破口，不在刘二身上，而在刘老实当年的借贷纠纷背后。张老财逼死刘老实后，不仅夺了他的田产，还曾与赵元宝联手，将刘老实的弟弟刘老栓逼得家破人亡，刘老栓的儿子，也就是刘二的堂兄刘虎，当年年仅十六岁，失踪至今，下落不明。”
“你是说，刘虎才是真凶？” 陈默眉头紧锁，显然对这个新线索感到意外。他之前只关注了刘二，并未深入追查刘老实的其他亲属，此刻被沈墨点破，才意识到自己的审讯方向过于狭隘。
“极有可能。” 沈墨点头，“刘虎失踪时体型瘦小，如今若还在世，年龄约二十岁，恰好符合现场主犯的特征。且他与张老财、赵元宝有血海深仇，具备复仇动机。我建议，立刻追查刘虎的下落，同时排查与刘老实、刘老栓有旧交的农户、磨坊主，尤其是身形符合帮凶特征的人。”
陈默沉默不语，他心里清楚沈墨的推断有理有据，但让他承认自己之前的审讯方向错误，未免有些难堪。审讯室里陷入僵局，只有刘二的抽泣声和窗外的风声交织在一起。
就在这时，周延闻讯赶来。他刚走进审讯室，便察觉到气氛不对，看了看跪在地上的刘二，又看了看案上的证词和物证，已然明白了大概。“陈默，沈墨，你们随我到正堂议事。” 周延语气平静，却带着不容置疑的威严。
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