晨光穿透汴京城南的薄雾，赵元宝的放贷铺静静矗立在街巷一角。铺门依旧挂着府衙的封条，朱红色的门板因常年日晒雨淋已有些斑驳，门楣上 “元宝放贷” 的匾额蒙着一层薄尘，透着几分阴森。沈墨带着赵六、李三赶到时，值守的捕快已等候在旁，见三人到来，连忙上前解封：“沈捕快，按您的吩咐，封条一直完好，铺内未动过任何东西。”
沈墨点头致谢，从行囊中取出勘查工具：“赵六，先将铺内地面、柜台四周撒上细灰，重点排查之前遗漏的角落；李兄，你负责查验柜台、账桌的缝隙，尤其是可能藏匿物品的暗格或角落，之前勘查时或许因光线不足有所遗漏。” 他抬头扫视铺内，放贷铺的陈设简单，中央是一张宽大的榆木柜台，柜台后是账桌与货架，货架上还摆放着少量未清点的银锭与借据，墙角堆着几捆账本，地面铺着青石板，缝隙中仍残留着淡淡的尘土与麦麸粉末。
赵六熟练地将细灰均匀撒在地面，动作轻柔，生怕破坏潜在痕迹。细灰落下，青石板上的足迹渐渐显露，除了之前记录的布鞋印、草鞋印，还有几枚模糊的指尖印痕，分布在柜台边缘，显然是凶手作案时曾扶过柜台。“沈哥，你看这里！” 赵六指着柜台下方，“细灰里有东西！”
沈墨俯身查看，只见柜台与地面的缝隙中，卡着一截褐色的草绳，约有三寸长，表面粗糙，缠绕着几根细小的纤维，与之前在张老财家发现的麻绳材质不同，更像是常见的苎麻编织而成。“李兄，麻烦你用镊子将草绳取出，小心些，别弄断纤维。” 沈墨叮嘱道。李三拿出特制的细头镊子，缓缓伸入缝隙，轻轻夹住草绳一端，慢慢将其取出，放在铺好的白绢上。
“这草绳的材质是纯苎麻，与城南老王磨坊常用的麻绳一致。” 李三仔细观察草绳，“你看这断裂处，是被强行扯断的，边缘不齐，上面还沾着少量麦麸，与现场残留的麦麸颗粒完全吻合。” 沈墨用放大镜查看草绳，果然见表面附着细小的麦麸粉末，还有几点不易察觉的褐色痕迹，与之前提取的麦角毒颜色相近。“这应该是凶手作案时用来捆绑什么，或是搬运毒物时留下的，断裂后卡在缝隙中，才没被之前的勘查人员发现。”
孙七此时带着台账赶来，他将草绳的尺寸、材质记录下来，与之前在张老财家、老王磨坊收集的麻绳纤维对比：“沈哥，这截草绳的编织纹路、纤维粗细，与老王磨坊墙角挂着的麻绳完全一致，且上面的麦麸与现场、死者指甲缝里的麦麸同源，足以证明凶手曾在磨坊取用过作案工具。”
沈墨没有停留，带着众人前往放贷铺的后巷。后巷狭窄幽深，两侧是高墙，地面泥泞，布满碎石与杂草，是凶手作案后极可能逃窜的路线。之前的勘查只重点查看了巷口的足迹，并未深入排查两侧的排水沟。“赵六，你沿着排水沟仔细搜寻，看看是否有凶手丢弃的物品；李兄，你查验墙根的杂草与泥土，寻找是否有毒物残留或作案工具痕迹。”
后巷的排水沟狭窄，里面堆积着落叶与垃圾，散发着淡淡的腐臭味。赵六蹲下身，用木棍拨开垃圾，一点点排查。“沈哥，这里有个东西！” 赵六突然喊道，指着排水沟深处一个半埋在泥里的陶制小瓶。那小瓶约有拇指大小，瓶口用软木塞封住，表面沾着厚厚的泥土与杂草，若不是赵六仔细排查，极易被忽略。
沈墨连忙上前，让赵六小心将陶瓶取出，放在白绢上。李三用毛刷轻轻刷去瓶身的泥土，露出陶瓶的本色 —— 浅褐色的陶土，瓶身上没有任何花纹，瓶口的软木塞已有些腐烂，边缘残留着少量褐色粉末。“这陶瓶的材质是城南窑厂特有的红陶，老王磨坊附近的农户常用这种小瓶盛放油、盐或药物。” 孙七补充道，他之前整理汴京器物分布时，曾记录过城南窑厂的陶制品特征。
李三小心拔开软木塞，一股淡淡的腥臭味扑面而来，瓶内残留着少量灰白色的粉末与麦麸混合物，底部还有几粒银白色的结晶。“沈捕快，这粉末与麦麸的混合物，与之前提取的麦角毒、麦麸一致，银白色结晶是水银！” 李三语气肯定，“这就是凶手用来盛放毒物的容器，作案后丢弃在后巷排水沟，被泥土与杂草掩盖，才得以留存至今。”
沈墨让孙七将陶瓶、草绳及瓶内残留物一一记录归档，标注清楚发现位置、材质、附着物等信息：“这些都是直接作案工具，草绳用于搬运或捆绑毒物，陶瓶用于盛放混有麦角毒、水银的麦麸，与验尸结果、现场痕迹形成完整的物证链条，足以证明凶手与老王磨坊、炼丹坊密切相关。”
此时，一名捕快匆匆赶来，带来了陈默的消息：“沈捕快，陈推官带人去城西破庙抓捕同伙，却扑了个空！破庙里只有几个流浪汉，并未发现‘老陈’或刘虎的踪迹，只找到几枚草鞋印和少量麦麸，与现场足迹、麦麸同源。”
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