王彪眼神闪烁，仍嘴硬道：“损耗是运输途中正常损耗，行贿更是无稽之谈！”
“是吗？” 陈默让吏员带上一个瘦弱的青年，“这是你船上的水手张二，三个月前突然失踪，实则被你派去走私鸦片，途中被同伙灭口。他的家人已提供你给他的安家费凭证，你还要抵赖？”
青年正是张二的弟弟，他哭喊道：“王彪！我哥就是被你害死的！你让他运送‘黑货’，回来就没了踪影，你还我哥命来！”
王彪的心理防线开始松动，陈默趁热打铁：“‘漕盐帮’杀人如麻，你不过是个棋子。若你如实交代据点与联络人，朝廷可从轻发落，保你家人安全；若顽抗到底，迟早会被‘东家’灭口，落得死无全尸的下场。”
就在审讯陷入僵持时，沈墨派人送来消息：“浙字三号” 船舱发现血迹、鸦片残留与 “鱼” 字令牌，船长供认三个月前曾运输 “黑货”，但具体是什么、交给谁，均由王彪直接安排。
陈默将令牌扔在王彪面前：“这令牌是你的吧？船上的血迹与鸦片，你如何解释？再不说，我便将你移交大理寺，按走私盐铁、杀人灭口定罪，凌迟处死！”
王彪看着令牌，脸色惨白如纸。那是 “漕盐帮” 的中层信物，一旦暴露，“东家” 绝不会放过他。权衡再三，他终于开口：“我招……‘浙字三号’确实走私私盐与鸦片，交货地点是汴京城郊的‘黑风寨’货栈。联络人代号‘鱼佬’，每月初一、十五在货栈交接。但我只见过‘鱼佬’的手，没见过他的脸，他手上有一道疤痕。”
得到线索时，沈墨已带着李三、赵六赶到城郊黑风寨。货栈隐藏在山谷中，四周有竹林环绕，看似废弃，实则戒备森严 —— 门口的脚印杂乱，却有明显的马蹄印与漕帮特有的草鞋印，货栈墙角的草堆下，还藏着几柄锈迹斑斑的弯刀。
“这货栈近期仍在使用。” 沈墨指着地面的新鲜车辙，“车辙宽度与漕船的装卸车一致，且上面沾着盐粒与鸦片粉末，与‘浙字三号’船上的残留一致。”
李三在货栈内的木桌上发现了刻着暗码的纸条，上面写着 “鱼进仓，盐十石，铁五担，月中取”。“这暗码与刘大人账目中的暗码风格一致，‘鱼’应指‘鱼佬’，‘盐’‘铁’是走私货物，‘月中取’可能是交接时间。”
赵六则在货栈后院发现了一个地窖，打开后里面空荡荡的，但墙角有新鲜的拖拽痕迹，地面残留着少量水银 —— 与第三卷命案中的水银成分一致。“这里要么是藏货地，要么是杀人灭口的现场。” 赵六握紧铜锤，“‘漕盐帮’用水银处理尸体，销毁证据，手段残忍。”
沈墨让人封锁货栈，留下两名捕快潜伏监视，自己带着证据返回提刑司。此时陈默已审出更多线索：王彪供认，“漕盐帮” 的核心资金藏在汴京的 “汇通钱庄”，由 “东家” 直接掌控，钱庄掌柜是关键联络人。
“两条线索并行。” 周延在正堂部署，“陈默带苏文、王忠去汇通钱庄，以查账为名，审讯掌柜，锁定资金流向；沈墨带李三、赵六潜伏黑风寨货栈，抓捕‘鱼佬’，获取更多据点信息。务必在月中交接前行动，避免打草惊蛇。”
夜色渐浓，沈墨一行人再次潜入黑风寨。货栈的灯光隐约闪烁，显然有留守人员。他让赵六带人守住路口，自己与李三潜伏在竹林中，等待 “鱼佬” 出现。
子夜时分，一辆马车缓缓驶来，停在货栈门口。车上下来一名身着青色长衫的男子，身形瘦削，双手拢在袖中，走路轻缓。沈墨注意到，他抬手敲门时，左手手腕上有一道明显的疤痕 —— 正是王彪描述的 “鱼佬”！
“动手！” 沈墨一声令下，李三率先冲出，用特制网兜将男子绊倒，沈墨上前按住其肩膀，夺下他手中的铜令牌 —— 与 “浙字三号” 船上的令牌样式相同，只是鱼纹的眼睛处镶嵌着一颗黑色珍珠。
“鱼佬” 挣扎着想要反抗，却被死死按住。沈墨看着他的令牌：“你是‘漕盐帮’的中层联络人，负责交接走私货物。汇通钱庄的掌柜是你的同伙吧？‘东家’是谁？”
男子冷笑一声，嘴角溢出黑色液体：“‘漕盐帮’无处不在，你们抓不住‘东家’的……” 话音未落，他便头一歪，没了气息。李三上前查验，脸色一变：“他嘴里藏着毒药，咬破即死。‘漕盐帮’的人，个个都有死士之心。”
沈墨握紧手中的令牌，黑色珍珠在月光下泛着冷光。他知道，这只是开始 ——“鱼佬” 的死，意味着 “漕盐帮” 已察觉调查，接下来的较量，将更加凶险。而汇通钱庄那边，陈默的审讯又将遇到怎样的阻碍？“东家” 的真面目，何时才能揭开？
汴京的夜色，愈发深沉。
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