庞九问道：“薛大爷，您是给银票呢？还是赏现银啊？这可是皇家的买卖，您不会想吃霸王餐吧？”
薛家是皇商，专门给皇宫供应物品的，平日都是先垫钱买货，到了年底再一总结账。这次薛蟠进BJ的借口，也是为了结算今年的账目。但是，现在钱还没有结算出来，正是流动资金紧张的时候，哪里拿得出来两万两银子？没办法，只得把两间铺子抵押出去，才凑够了东兴楼的饭钱。
他这还算经济条件不错的。王夫人一心想和薛家结亲，不就是看上了他家的钱吗？贾赦为了五千两银子把亲生女儿迎春都给卖了，可知贾家的条件更差。正如冷子兴说的，如今外面的架子虽未甚倒，内囊却也尽上来了。
且说张清回到贾府之后，命人带香菱来见。香菱起先有些忐忑不安，不明白张清为何花两万四千两银子将她换过来。张清将她的身世原原本本地讲了一遍，然后说道：“明儿我派人去给你母亲送信，然后安排妥当人手送你回去和母亲团聚。”
香菱先跪拜谢过，然后说道：“谢小王爷告知我的身世，并将我搭救出来。原以为小王爷是和薛大爷斗气，抑或是看我有几分姿色，才花这冤枉钱，没想到小王爷竟是个仁义之主。您的大恩大德，香菱没齿难忘。只是我家中老父既已不在，母亲一人苦苦度日，又有我那外公贪婪逼迫。我若是回去，只怕被随便配个乡下小子，或者再被卖到大户人家为奴为婢，再想遇到这么好的主子，却是不可能了。我情愿留下伺候小王爷，请小王爷收留。”
张清想了想，道：“也是。把你送回去，只怕刚出狼窝，又进虎穴。这样吧，从今天开始，你就是个自由人了，在我这里干活，我给你开月钱。什么时候不想干了，随时可以离开。改日，我安排人去把你母亲接过来，就住在我外面的宅院里，给我打扫庭院、收拾屋子。这样你们母女可以经常相见，岂不两全其美？”
香菱跪下连连磕头谢恩。张清将她扶起来，道：“我这里还有一个物件，你帮我送到梨香院去。”拿出一个木盒，如此这般说了几句，命她去了。
薛蟠失魂落魄地往家走，越想越悔恨。自己怎么就猪油蒙了心，跑去和一个王爷斗富。人家手指缝里漏的钱，都够自己花一辈子的。这下好了，不但丢人现眼，还赔了一大笔钱。
头昏脑胀地回到梨香院时，天色已昏。刚进门，迎面飞来一只茶碗，正砸在他脑门上。他不由得怒从心头起，骂道：“是谁瞎了眼，敢打爷爷……”话音未落，便看见薛姨妈和王夫人怒气冲冲地站在院子中间，薛宝钗立在后面，旁边是一套小桌椅，秦淮八艳远远地跪在墙角里。
薛蟠的酒立刻吓醒了一大半，知道事情败露，噗通一声跪在地上，嘴唇嚅动，却半天没说出话来。
薛姨妈走上前来，扬手就是一个大耳刮子：“畜生！才进BJ，你就败掉了两间铺子！你祖父、父亲费了多少心血，求了多少人情，才打开今天的局面。你倒好，每日不思进取，只顾着吃喝玩乐。一顿饭就花了两万两银子，你当自己是石崇吗？还用香菱换了八个青楼女子，你还要不要脸！我薛家的脸都被你给丢尽了！”
薛姨妈指着薛蟠的脸直骂了有半个时辰，吓得薛蟠不敢吭声，只顾磕头认错。薛姨妈年纪大了，站立不住，叫丫环把小凳子搬过来，坐下接着骂。
还是王夫人上前劝道：“妹妹，事已到此，再骂也没有用，仔细别气坏了身子。依我看，还是想法凑钱把两间铺子赎回来，安排正常往皇宫里供货，不然皇商的牌子可就保不住了。”
薛姨妈哭道：“以前家里还有些闲钱，自从他父亲去世之后，就一天不如一天。现在要一下子凑出两万两银子，谈何容易？就算把我和宝钗的头面首饰都卖了，也不过一万两，还差一半呢。宝钗还没嫁人，总要给她留点嫁妆啊！”宝钗低头不语。
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