他没有完全拿出来，只是用手指捏着，在摊主眼前快速晃了一下，让其能感受到那磅礴而混乱的能量波动，随即又迅速收回。
整个过程不到两秒。
但就在这一瞬间，林默清晰地感觉到，灰袍摊主那一直沉寂的气息，出现了一丝极其细微的波动。兜帽下的阴影，似乎完全锁定了他收回晶核的手。
“这东西，”林默的声音压得更低，“什么价？”
摊主沉默了几秒，似乎在评估，也像是在确认什么。然后，那中性的声音再次响起，依旧平淡，但林默却听出了一丝不同寻常的凝重：
“蚀心兽晶核。能量纯度接近B级，但……污染指数很高。来源？”
果然识货！而且直接点出了“污染指数”这个日记里提到的概念！
林默心中警惕，面上不动声色：“来源不重要。能出什么价？”
“高风险物品。”摊主缓缓道，“常规B级晶核，价值五百标准单位高能营养膏，或者三支初级基因修复液。这个……污染特性未知，处理难度大，价值折半。两百五十单位营养膏，或者一支半修复液。”
这个价格比林默预想的要低一些，但考虑到对方指出了“污染”问题，倒也合理。但他并不完全相信对方的评估。
“据我所知，某些‘特殊’的研究，对这种高污染样本很感兴趣。”林默试探性地说道，目光紧紧盯着对方兜帽下的阴影，“它的价值，不应该只体现在常规资源上。”
灰袍摊主再次沉默。这一次，沉默的时间更长。
周围集市嘈杂的声音仿佛被隔绝开来，两人之间形成了一种无形的对峙气场。
良久，摊主才缓缓开口，声音里听不出喜怒：“你想要什么？”
“信息。”林默毫不犹豫，“关于‘暗影协会’，关于‘蚀心兽’，关于……‘源初代码’和‘壁垒’计划。你知道的，有价值的，不为人知的信息。”
摊主的身体似乎微微绷紧了一瞬。
“你胆子很大。”摊主的声音带着一丝难以察觉的冷意，“也在找死。”
“活着本来就很难。”林默平静地回答，“知道为什么死，总比糊里糊涂死了强。”
摊主又沉默了。似乎在权衡利弊。
最终，他伸出一只戴着同样灰色手套的手，指向摊位后面一条更加阴暗、通往更深处的小岔道。
“跟我来。这里不是谈话的地方。”
说完，他不再理会林默，开始慢条斯理地收拾摊位上的几件商品。
林默心中警铃大作。跟一个深浅不明的神秘人去未知的地方？风险极高。
但他没有选择。常规资源固然重要，但弄清楚真相，可能关系到他的生死存亡。而且，他隐约感觉，这个摊主或许和“暗影协会”不是一路人，甚至可能对“壁垒”计划抱有某种……不同的看法。
他深吸一口气，点了点头。
灰袍摊主收拾好东西，转身便走进了那条阴暗的岔道。林默紧随其后，右手悄然按在了腰间的匕首上，精神力也高度集中，随时准备激发那半截青铜箭头的锋锐之意。
岔道曲折向下，光线愈发昏暗，只有墙壁上偶尔镶嵌的、散发着惨淡绿光的荧光苔藓提供照明。空气更加潮湿冰冷，之前的嘈杂声在这里几乎听不到了，只有两人轻微的脚步声在狭窄的通道里回荡。
走了约莫两三分钟，前方出现了一扇厚重的、看起来像是银行金库门的金属大门。摊主在门旁的某个隐蔽处操作了一下，大门发出一声沉闷的气动声，缓缓向内开启。
门后是一个不大的房间，陈设简单，只有一张金属桌，两把椅子，和一个散发着微弱冷气的储藏柜。墙壁似乎是某种合金材质，上面刻满了复杂的纹路，显然是用于隔绝能量和声音的法阵。
“坐。”摊主指了指椅子，自己则在另一把椅子上坐下，将兜帽微微向后褪下少许，露出一张苍白、平凡、没有任何特点的中年男人的脸。只有那双眼睛，深邃得如同古井，与之前灰衣人给他的感觉有几分相似，但少了几分绝对的冰冷，多了几分难以言喻的沧桑和……疲惫？
林默在他对面坐下，保持着警惕。
中年男人没有废话，直接开口道：“晶核我可以给你一个更高的价格，三百单位高能营养膏，或者两支初级基因修复液。另外，附赠一些……你可能感兴趣，但未必想听的信息。”
“你说。”林默沉声道。
“首先，‘暗影协会’。”中年男人看着林默，“他们不是执法者，也不是掠夺者。他们更像是一群……‘清道夫’。负责处理那些因为各种原因失控、或者触及到某些‘禁忌’的人或物。你被他们注意到，要么是你身上有‘禁忌’之物，要么是你做了‘禁忌’之事。”
他目光意有所指地扫过林默放晶核的位置。
“蚀心兽，并非自然变异体。”男人继续道，语气平淡却带着重量，“它们是‘源初代码’深层污染泄露的产物，或者说，是某种‘筛选’失败后的残次品。它们的存在，本身就在证明‘壁垒’并非绝对安全，所谓的‘净化’也并非万能。”
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