腐臭泥沼边缘的碎石河滩上，粗重如风箱般的喘息声此起彼伏。
劫后余生的庆幸并未持续太久，取而代之的是深入骨髓的疲惫与失去同伴的沉痛。空气中弥漫着泥沼的腥臭、血腥味，以及淡淡的硫磺毒瘴气息，提醒着他们刚刚脱离的战场是何等险恶。
苏婉跪坐在冰冷的石头上，望着来时的方向，那里只剩下翻涌的毒瘴和隐约传来的、污泥巨人那令人心悸的咆哮。她的第三侦查小队，除了她，全军覆没。这个认知像一把冰冷的锉刀，反复折磨着她的神经。她紧紧抿着唇，不让一丝哽咽泄露，只有微微颤抖的肩膀暴露了她内心的波澜。
武岩和磐石靠坐在一块巨岩下，两人身上都布满了狰狞的伤口。武岩的左肩一道深可见骨的撕裂伤还在汩汩冒血，磐石的右腿不自然地扭曲着，显然是骨骼出了问题。灵狐正用随身携带的、所剩无几的急救凝胶和绷带，尽可能为他们处理伤势。夜枭靠在一旁，脸色苍白，左臂被能量腐蚀的伤口周围皮肤呈现出不祥的灰败色，他咬着牙，自己用匕首小心剔除坏死的组织。
隼和韩啸的状态稍好，但也都挂了彩。隼的战术服肩部被划开，留下一条血痕；韩啸则是因为强行催动残余力量，脸色比之前更加晦暗，气息不稳。秦博士虽然被保护得很好，但连续的高强度奔逃和精神紧张，也让这位老人显得憔悴不堪。
林默的情况相对最好，主要是精神力和规则力量的消耗。他换上的【追风之履】沾满了污泥，效果似乎更微弱了，【惑影纱】也在一次闪避污泥巨人拍击时被混乱的能量擦过，边缘出现了破损。他靠在岩石上，一边快速运转体内能量恢复，一边警惕地展开空间感知，监控着周围数公里范围内的风吹草动。
混沌晶体在意识海中缓缓旋转，散发着温润的光芒，持续滋养着他的精神。与“归整”符文对抗以及后续高强度使用能力带来的疲惫感，正在一点点被驱散。他能感觉到，自己对空间波动的感知更加敏锐，对那新生的、关于“秩序”与“信息”的规则碎片的理解，也加深了一丝。
“暂时安全。”林默睁开眼，声音有些沙哑，但带着令人安心的肯定，“附近两公里内，没有发现追踪者的能量波动。那个污泥巨人……似乎把他们都拖住了。”
这是一个不幸中的万幸。若非那混乱的“归整者”残余突然出现，他们这支残兵败将，恐怕真要交代在泥沼里了。
“清点损失，紧急处理伤势。我们只有最多半小时的休整时间。”韩啸的声音带着压抑的痛苦和不容置疑的决断，“隼，建立临时警戒线。灵狐，优先确保武岩和磐石的行动能力。”
命令被迅速执行。没有人抱怨，没有人哀悼，生存的本能压倒了悲伤。在这片危机四伏的废土上，眼泪是奢侈品。
林默走到秦博士身边，将怀中那本依旧散发着微弱温热的陈深日记本递了过去。“秦老，在圣所时，我尝试用‘陨龙之渊’的意念接触加密结构，它……有反应。”
秦博士疲惫的眼中骤然爆发出锐利的光芒，他几乎是抢一般接过日记本，手指有些颤抖地抚摸着那淡金色的锁状纹路。“你说什么？有反应？”
“是的，非常微弱，像是锁芯里某个零件被触动了。”林默描述着当时的感受，“我感觉，‘陨龙之渊’这个线索，是打开它的关键之一。”
“钥匙……碎片所在地的线索，本身就是另一把钥匙……陈深，你究竟留下了怎样的谜题……”秦博士喃喃自语，立刻不顾疲惫，从随身携带的简陋工具包里拿出放大镜和能量感应笔，再次投入到对日记本封面的研究中。
林默没有打扰他，转而看向韩啸。“韩队，接下来怎么办？‘陨龙之渊’……听起来就不是善地。”
韩啸靠着一块石头，缓缓坐下，从破损的战术服内袋里摸出一块压缩干粮，费力地咀嚼着，补充近乎耗尽的体力。他看了一眼东南方向，目光仿佛要穿透重重迷雾，看到那片传说中的禁忌之海。
“葬神海，陨龙之渊……那是旧时代神话里都不愿过多提及的绝地。”韩啸的声音低沉，“根据‘破晓’最高保密等级的零星记载，那里是规则的坟场，物理定律在那里是扭曲甚至失效的。空间裂缝如同家常便饭，时间流速也可能异常，更有各种因上古战场残留能量而诞生的、无法理解的诡异存在。”
他顿了顿，看向林默，眼神复杂：“但是，如果‘钥匙’的碎片真的在那里，如果我们想阻止‘壁垒’的‘净化’计划，或者对抗‘归整者’背后可能存在的更可怕的东西……我们没有选择。”
林默沉默地点点头。他明白，从他觉醒能力，卷入这一切开始，就已经没有退路了。
“我们需要情报，需要地图，需要关于那片海域的一切信息，哪怕是传说和禁忌。”韩啸继续道，“最近的、可能存有相关信息的‘破晓’安全屋，在东南方向三百公里外的‘铁砧镇’。那是一个建立在旧时代工业废墟上的中立聚集地，鱼龙混杂，但也是信息流通的黑市。”
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