狼头壮汉——雷擎称他为“铁狼”——将韩啸三人带到堡垒内部分配给他们的一个简陋房间。房间由旧时代的办公室改造，只有几张金属床架和一套桌椅，但相比镇外的混乱，这里算得上干净安全。
没过多久，隼和灵狐也被带了过来。武岩、磐石和夜枭因为伤势较重，被留在“废铁医馆”接受治疗，由苏婉看守。铁狼承诺他们会得到必要的医疗支持，但韩啸等人明白，这同时也是人质。
房间门关上后，压抑的气氛才稍微缓解。
“情况不妙。”隼言简意赅，他脸上带着疲惫，但眼神依旧锐利，“医馆外面有雷霆塔的人监视。武岩失血过多需要输血，磐石的腿骨裂了，夜枭手臂的能量侵蚀很麻烦，需要专用中和剂。这些，雷霆塔都能提供，但显然不是免费的。”
灵狐补充道：“我简单探测过，这座堡垒内部有很强的能量屏蔽和反探测措施，我的能力在这里效果很差。那个雷擎塔主，深不可测。”
韩啸将面见雷擎的经过，以及交易内容快速说了一遍。
“锈蚀峡谷……清道夫……”隼眉头紧锁，“那是‘暗影协会’的地盘边缘，雷擎想借我们的手去探路，甚至挑起冲突。”
“但我们没得选。”韩啸声音低沉，“武岩他们需要治疗，我们也需要这里的补给和情报。更重要的是，雷擎似乎对林默的力量有所了解。”
所有人的目光都集中在林默身上。
林默感受着那份压力，开口道：“我的力量不稳定，在沼泽和对付蚀骨狼时都是被动触发。雷擎可能知道这种力量的来源，或者类似的存在。这个线索很重要。”他没有提及混沌晶体和日记本的具体细节，有些秘密知道的人越少越好。
“交易可以接受，但必须设定底线和预案。”隼作为战术专家，开始分析，“第一，目标限定为侦察，查明能量波动和清道夫目的，非必要不进行歼灭战。第二，确保武岩三人在我们回来前得到持续治疗。第三，设定紧急撤离方案，如果发现是陷阱，或者遭遇不可抗力，立即撤退，放弃任务。”
“同意。”韩啸点头，“林默，你的感知能力是关键。灵狐，你负责电子干扰和情报支持，尽量收集锈蚀峡谷和雷霆塔的相关信息。”
一小时的时限很快到了。
铁狼准时出现在门口。
“考虑得如何？”
“我们接受交易。”韩啸代表队伍回答，“但我们需要确保同伴的治疗，以及任务期间的装备补给。”
“可以。”铁狼似乎早有准备，“你们的同伴会得到照顾。装备可以去军械库领取标准物资。一小时后出发，我会派人送你们到峡谷外围。”
军械库里的“标准物资”对于见惯了“破晓”精良装备的众人来说，实在有些寒酸。老旧的突击步枪，能量电池电量不满；粗糙的护甲，防御力有限；还有几把冷兵器和基础战术装备。唯一值得称道的是每人配发了一个简易的过滤面具，以应对峡谷可能存在的锈蚀毒尘。
林默婉拒了制式武器，他只补充了一些高能量口粮和水。他的战斗方式更依赖自身能力和那些“废弃物”。
一小时后，一辆改装过的、覆盖着厚重装甲的越野车驶出雷霆塔堡垒，由一名沉默的雷霆塔士兵驾驶，载着韩啸、隼、林默和灵狐四人，朝着镇西方向驶去。
铁砧镇西区比东区更加破败，建筑稀疏，更多的是堆积如山的工业废料和生活垃圾。空气中弥漫着浓烈的酸蚀气味。车辆颠簸着穿过一片由废弃车辆堆砌的“城墙”，前方出现了一道巨大的、如同大地伤疤般的裂谷。
锈蚀峡谷。
峡谷边缘陡峭，深不见底。两侧的岩壁呈现出暗红和赭褐色，仿佛被铁锈浸透。谷底弥漫着灰黄色的浓雾，看不清具体情况。一些粗大的、锈迹斑斑的管道和缆绳从峡谷边缘垂落下去，那是旧时代开采作业的遗迹。
驾驶员在距离峡谷边缘几百米外停下车。“只能送到这里。峡谷内有强烈的能量干扰，车辆无法通行，通讯也会受影响。五天后，同一时间，我会在这里等你们。如果没看到人，视为任务失败或死亡。”
说完，他毫不留恋地调转车头离开。
四人站在峡谷边缘，狂风卷起带着金属碎屑的尘土，拍打在护甲上噼啪作响。
“能量干扰确实很强。”灵狐看着手腕上探测器乱跳的指针，“无线通讯基本瘫痪，只能靠短距对讲机。我的广域探测能力也被压制了。”
隼检查了一下武器和装备：“按照计划，我们先寻找下去的路，进行初步侦察。保持警惕，这里不仅有清道夫，可能还有变异生物或其他危险。”
他们沿着峡谷边缘行走，很快找到了一处相对平缓的斜坡，有废弃的之字形栈道可以通往谷底，但栈道大多已经腐朽断裂，需要小心攀爬。
林默展开空间感知，但峡谷内混乱的能量场严重干扰了他的感知范围和精度。原本可以覆盖数公里的感知，在这里被压缩到不足五百米，而且像是隔着一层毛玻璃，图像模糊不清。他只能勉强感知到生命能量的轮廓和强烈的能量波动源。
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