“下面有东西……很多，生命反应很杂乱。”林默提醒道，“能量波动……在那边，偏北方向，比较强烈。”
他指了一个方向。
隼点点头，打了个手势，示意由他和韩啸在前，林默和灵狐殿后，开始沿着残破的栈道向下移动。
越往下，空气中的锈蚀味道越浓，还夹杂着一丝若有若无的腥甜气味。谷底的雾气比从上面看更浓，能见度不足五十米。脚下是松软的、混杂着金属碎片的泥土，踩上去沙沙作响。
四周异常安静，只有风声和他们自己的脚步声、呼吸声。这种安静反而让人更加不安。
前行了大约一公里，林默突然停下，低声道：“左前方，两百米，有生命反应，三个……不，四个。能量特征……冰冷，带着暗影协会的标记，是清道夫。”
众人立刻隐蔽到几块巨大的、锈蚀的齿轮状金属构件后面。
很快，四个穿着灰色制服、脸上覆盖着呼吸面罩的身影出现在雾气中。他们行动悄无声息，配合默契，两人在前持枪警戒，一人在中间拿着一个类似地质探测仪的装置扫描着地面，另一人殿后。
“他们在找东西。”灵狐通过唇语和手势交流。
那拿着探测仪的清道夫似乎发现了什么，蹲下身，用手扒开地面的浮土，露出了一小块闪烁着微弱蓝光的、类似水晶的碎片。他小心翼翼地将碎片拾起，放入一个特制的容器中。
就在他完成这个动作的瞬间，异变突生！
“吼——！”
一声沉闷的、带着金属摩擦感的咆哮从雾气深处传来！紧接着，地面开始轻微震动。
四个清道夫立刻警惕地背靠背，举起武器。
下一刻，一个庞大的黑影撞破雾气冲了出来！那是一只外形如同放大了千百倍的穿山甲般的生物，但它的“鳞片”完全由暗沉的金屑和岩石构成，关节处闪烁着不稳定的能量火花，一双眼睛是浑浊的红色。它体长超过五米，散发着暴戾的气息。
“是‘锈爪兽’！峡谷里的原生变异体！”灵狐低呼。
锈爪兽直接冲向清道夫小队，巨大的、如同挖掘铲般的爪子狠狠拍下！
清道夫们反应极快，能量步枪喷吐出火舌，打在锈爪兽的金属鳞片上溅起阵阵火花，却难以造成致命伤。殿后的那名清道夫迅速掷出几枚圆盘状物体，圆盘吸附在锈爪兽身上，爆发出强烈的电流，让它动作一僵。
但锈爪兽的力量极大，甩动身体就挣脱了电击，尾巴如同钢鞭般扫过，一名躲闪不及的清道夫直接被抽飞，撞在远处的金属残骸上，没了声息。
剩下的三名清道夫边打边退，试图将这头怪物引开。
“机会！”隼眼神一凛，“趁他们被缠住，我们摸清他们的目的和那个能量碎片是什么！”
韩啸点头：“林默，灵狐，你们留在这里警戒，我和隼跟上去看看。”
韩啸和隼如同幽灵般悄无声息地缀了上去。
林默和灵狐躲在掩体后，密切关注着周围的动静。战斗的声音逐渐远去，雾气再次将周围笼罩。
时间一分一秒过去，周围只剩下风声和隐约从峡谷深处传来的、不明来源的怪异声响。
突然，林默的空间感知捕捉到一丝极其隐晦、但带着强烈恶意的能量波动，正从他们侧后方快速接近！
“小心！”林默猛地将灵狐扑倒在地！
几乎在同一时间，他们刚才藏身的金属构件被一道幽暗的、如同阴影凝聚而成的利刃劈中，发出刺耳的撕裂声！厚重的金属被轻易切开一道巨大的口子！
一个身影从雾气中缓缓走出。
他同样穿着清道夫的制服，但制式略有不同，肩章上多了一道银纹。他没有戴面罩，露出一张苍白而冷漠的脸，眼睛是纯粹的黑色，没有任何眼白。他手中握着一把由阴影能量构成的、不断扭曲变幻的长刀。
“还有一个……暗杀者！”灵狐惊魂未定。
林默站起身，将灵狐护在身后，眼神凝重地看着这个新出现的敌人。从这个暗杀者身上，他感受到了比普通清道夫强大得多的能量波动，以及一种冰冷的、锁定猎物的杀意。
暗杀者的黑色眼睛扫过林默，嘴角勾起一丝残忍的弧度。
“老鼠……找到你们了。”
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