身后的咆哮与震动如同实质的鞭子，抽打着四人拼命向峡谷边缘逃亡。灰黄色的毒尘被那股恐怖的能量波动搅动，形成翻滚的涡流，阻碍着视线和呼吸。脚下松软的土地仿佛也活了过来，不断震颤，让人难以保持平衡。
林默的空间感知在剧烈干扰下几乎失效，只能勉强辨别方向。他搀扶着伤势加重的韩啸，隼和灵狐紧随其后，每个人都拼尽了全力。肺部火辣辣地疼，过滤面具似乎都要被那股无形的压力压垮。
不知道跑了多久，那令人心悸的咆哮声终于逐渐远去，地面的震动也平息下来。但他们不敢停歇，直到手脚并用地爬上那段残破的栈道，重新站到峡谷边缘相对坚实的地面上，才敢停下来，瘫倒在地，剧烈地喘息咳嗽。
回头望去，锈蚀峡谷依旧被浓雾笼罩，仿佛刚才那毁天灭地般的动静只是一场幻觉。但每个人苍白的脸色和眼中的余悸，证明着那绝非虚幻。
“刚才……那到底是什么东西？”灵狐声音发颤，她的探测器在刚才的冲击中彻底报废了。
“不知道，但绝不是我们能对付的。”隼喘着粗气，检查着所剩无几的弹药，“暗影协会的那些疯子，到底在峡谷里搞什么？”
韩啸靠在一块岩石上，捂住胸口，嘴角渗出一丝血迹。强行催动能量的后遗症发作了，他的内脏如同被火烧过。“不管他们在搞什么，我们都必须尽快离开这里，把情况告诉雷擎。那个‘影刃’说的话，还有这个……”
他摊开手，那枚蓝色的能量碎片在昏暗的天光下闪烁着微光。
“他说‘东西已经到手’，指的应该就是这种碎片。”林默盯着那碎片，他的空间感知虽然无法深入探查，但混沌晶体却对碎片传来一种微弱的“渴望”感，仿佛那是什么补品。“这东西的能量很奇特。”
“带回铁砧镇，或许秦博士能分析出点什么。”韩啸将碎片小心收起。
休息了不到十分钟，担心峡谷再有异变或者暗影协会的人追出来，四人拖着疲惫的身体，朝着与雷霆塔士兵约定的汇合点走去。
来时乘坐的装甲越野车已经等在那里。司机依旧是那个沉默的士兵，看到他们狼狈的模样，脸上没有任何表情，只是示意他们上车。
返回铁砧镇的路上，车内一片死寂。每个人都沉浸在各自的思绪中。峡谷内的遭遇，那个强大的“影刃”，以及最后那声恐怖的咆哮，都给他们蒙上了厚厚的阴影。
雷霆塔堡垒那扇沉重的金属大门再次为他们打开。铁狼等在门口，看到他们的情况，尤其是韩啸加重的伤势，只是点了点头。“塔主要见你们。”
这一次，他们没有去之前的指挥中心，而是被带到了堡垒内部的一间医疗室。武岩、磐石和夜枭也在这里。武岩躺在病床上，脸色依旧苍白但呼吸平稳了许多，正在接受输血。磐石的右腿被打上了固定的夹板。夜枭的左臂缠绕着散发药味的绷带，灰败色似乎淡化了一些。苏婉守在旁边。
看到韩啸等人安全返回，苏婉明显松了口气，但看到韩啸的伤势和林默等人疲惫的神情，心又提了起来。
秦博士也在，他正对着一个仪器观察着什么，看到韩啸进来，立刻迎了上来。“你们回来了！情况怎么样？有没有找到……”他的目光落在韩啸刚刚拿出的那枚蓝色碎片上，瞬间被吸引了过去。
“这是……！”秦博士几乎是抢过碎片，放在一个便携分析仪下，眼睛死死盯着屏幕上跳动的数据，“好纯净的能量结构！但又带着一种……不稳定的变数！这……这似乎是一种高度凝聚的、带有规则特性的能量结晶！”
就在这时，医疗室的金属门滑开，雷擎塔主走了进来。他依旧穿着那身深灰色制服，目光扫过医疗室内的众人，最后落在韩啸身上。
“看来你们的任务完成得并不顺利。”他的声音听不出喜怒。
韩啸在隼的搀扶下站直身体，将峡谷内遭遇清道夫、收集碎片、被影刃袭击，以及最后那声恐怖咆哮和能量冲击的事，简明扼要地汇报了一遍，省略了林默与影刃战斗的细节，只说是合力击退了对方。
雷擎安静地听着，当听到“影刃”和那声咆哮时，他的眼神微微波动了一下。
“影刃……暗影协会的精英刺杀单位，出现在锈蚀峡谷，看来他们对那里的东西势在必得。”雷擎走到秦博士旁边，看着分析仪上的数据，手指轻轻敲击着桌面，“这种能量碎片……我的人以前在峡谷外围也发现过零星的样本，但能量强度远不如这一块。看来他们找到了矿脉，或者……源头。”
他转过身，面对韩啸：“你们带回了关键情报，也证明了暗影协会的深入活动。按照约定，你们的同伴会继续得到治疗，你们也可以在堡垒内获得庇护和补给。”
他的话听起来是履行承诺，但韩啸却感觉到一丝不安。
“塔主，峡谷深处的东西，恐怕不是暗影协会能轻易控制的。那声咆哮……”韩啸试图提醒。
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