这反常的谨慎与神秘，立刻引起了赵煜的警觉。
“对方很小心，不愿暴露身份和宝物，而且选择城外见面，恐怕有诈。”若卿分析道，“会不会是……三皇子那边的人？”
“有可能，但也可能是其他对‘定魂木’感兴趣，或者想借此设局的人。”赵煜沉吟道，“对方越是谨慎，越说明这‘定魂木’的消息触动了某些人敏感的神经。”
他沉思片刻，下达指令：“答应他们见面的要求，但地点不能完全由他们定。告诉他们，我们初次合作，需以稳妥为上，地点可折中，选在南郊官道旁那家‘云来客栈’，那里人流不少，但也相对独立。我们的人要提前布控，内外都要安排好人手，以防不测。告诉‘管事’，见面时只看货，不谈价，更不透露我们的任何底细。”
他既要看看对方到底能拿出什么“宝物”，也要确保自身的安全。
“是！”若卿立刻去安排相关事宜，抽调好手，准备应对可能出现的各种情况。
约定见面的时间在两天后的下午。然而，就在见面日期的前一天晚上，负责监视三皇子别院的暗哨，却传回了一个令人意想不到的消息。
夜半时分，别院侧门悄然开启，一辆没有任何标识的朴素马车驶出，并未走大路，而是沿着背街小巷，一路向着……城南的方向而去！而马车行进的方向，经过暗哨的接力跟踪确认，最终指向了——那家“云来客栈”所在的南郊区域！
虽然马车并未直接驶入客栈，而是在距离客栈尚有数里的一处僻静林地旁停下，车上下来一个披着斗篷、看不清面容的身影，迅速隐入了林中，马车则原地调头返回。但时间、地点的巧合，让赵煜几乎可以肯定，这绝非偶然！
三皇子别院的人，果然被“定魂木”的风声引动了！而且，他们极其谨慎，没有直接去客栈，而是选择了在附近提前潜伏观察！
“看来，明天的‘云来客栈’之会，不会平静了。”赵煜接到消息后，眼中闪过一丝冷光。对方提前踩点，要么是准备暗中监视，要么就是布下了陷阱。
他立刻调整了部署：“加派一倍人手，提前潜入客栈周边区域，尤其是那片林地，进行反侦察。明日我们的人按计划赴约，但要更加警惕。一旦发现任何异常，或者确认对方身份，立刻发出信号，以保全自身为第一要务，必要时可放弃接触。”
他想要钓鱼，但绝不能让自己的人成了鱼饵。
第二天下午，南郊云来客栈。
扮作商队管事的丽春院心腹，带着两名“伙计”，准时来到了约定的雅间。客栈内外，看似与往常无异，但暗处，丽春院布置的眼线已经将周围区域牢牢掌控。
对方的人迟迟未到。
直到约定时间过了一刻钟，雅间的门才被推开。进来的只有一个人，正是前日接触过的那个“管家”。他空着手，脸上带着一丝歉意的笑容：“抱歉，让几位久等了。我家主人临时有要事，无法亲自前来，特命在下前来致歉。那件宝物，主人思量再三，觉得还是不宜轻易示人，今日之约，暂且作罢。”
说完，不等丽春院的人回应，他便拱手一礼，迅速退出了雅间，下楼离去。
整个过程快得让人反应不及。
“管事”立刻通过隐秘方式发出信号，示意跟踪此人。
然而，派去跟踪的人很快回报，那“管家”离开客栈后，并未与任何人接触，直接上了一辆等候在路边的马车，迅速驶离了南郊，返回了城内，七拐八绕之后，消失在了繁华的街市中。
与此同时，负责监控周边林地的暗哨也回报，林地内并未发现任何伏兵或长期潜伏的迹象，只有一些新鲜的脚印，显示确实有人在此短暂停留观望过。
对方……竟然临时取消了交易？而且如此干脆利落？
消息传回丽春院，赵煜陷入了沉思。
三皇子别院的人确实被引出来了，他们也确实到了现场附近。但最终，他们选择了放弃接触。是察觉到了丽春院的布置？还是出于一贯的过度谨慎？亦或是……他们手中根本没有所谓的“宝物”，此次前来，纯粹只是为了确认“北地豪商”的真伪？
无论原因为何，对方这次“投石问路”般的试探，都让赵煜更加确信，“定魂木”或者说这类能克制惑心之术的宝物，绝对是三皇子及其背后势力的一个关注点，甚至可能是他们的一个弱点！
这次虽然没能直接接触到核心，但至少验证了策略的可行性，也进一步摸到了对方行事风格的脉络——多疑，谨慎，不轻易涉险。
“让我们的人撤回来吧。‘北地豪商’这个身份，暂时沉寂，但不要完全放弃，或许以后还能用上。”赵煜吩咐道，“另外，加强对别院的监视，我很好奇，他们回去之后，会有什么反应。”
他有一种预感，经过这次试探，暗中的对手，应该也已经注意到了他这个隐藏在幕后的“搅局者”。接下来的较量，恐怕会更加凶险和直接。
而此刻，远在三皇子别院深处，一间灯火昏暗的密室内，赵烁听着手下关于今日南郊之行的汇报，英俊的脸上没有任何表情，唯有指尖一枚漆黑的扳指，在灯光下泛着幽冷的光泽。
“查。”他薄唇轻启，只吐出一个字，声音冰冷，“那个北地豪商，还有今天客栈内外所有可疑的人，给我查清楚。”
“是！”阴影中，有人低声领命。
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