夜色未褪，黎明前最深的黑暗笼罩着丽春院深处那间不为人知的密室，仿佛连烛火都在为逝去的生命默哀。
血腥与金疮药的气味混杂在凝滞的空气中，压抑得令人喘不过气。赵煜站在房间中央，面具已除，脸上如同覆盖了一层化不开的寒霜。他面前的地上，并排躺着三具以白布覆盖的躯体——一具是方才伏击战中牺牲的兄弟，另外两具，是在之前清理外围据点时殉职的好手。白布下隐约勾勒出僵硬的轮廓，烛光摇曳，在他们身上投下明明暗暗的光影，宛如无声的控诉。
若卿臂上缠着厚厚的绷带，渗出的血迹已呈暗红。她脸色因失血和内力消耗而异常苍白，却仍强撑着精神，以清晰却难掩疲惫的声音汇报着损失：……我们的人，战死一人，内脏被雷火弹震碎，当场身亡；重伤两人，一人断腿，一人胸腹受创，虽已用上最好的金疮药和内力续接，能否熬过今日尚是未知；轻伤五人，多为爆炸飞溅的木石所伤，已初步处理。她顿了顿，声音更低了些，对方留下一具被雷火弹炸得面目全非、肢体残缺的尸体，另一名腿部中箭被同伴遗弃者，在我们的人上前擒拿时，毫不犹豫地咬碎了齿间毒囊，数息之内便气绝身亡，与之前钱管事处俘获的线人死状一般无二。
又是服毒自尽！干净利落，决绝得令人心寒。赵煜的眼神更冷了一分，指尖无意识地收拢。这绝非普通权贵圈养的死士，而是一支纪律严明、训练有素，且对自身性命也视若草芥的专业清除队伍。
尸体和现场，可曾仔细勘验？赵煜的声音透过压抑的空气传来，低沉得仿佛带着重量。
已连夜彻查。若卿递过几件从尸体上搜出的零碎物品，以及那枚被称为的雷火弹部分残骸，除了统一的制式狭长细剑，剑刃淬毒，特性与钱管事伤口吻合，以及这枚威力惊人的外，别无长物。没有身份文牒，没有私人印记，甚至连衣物的布料都是京城南市最常见的廉价棉麻，针脚寻常，无法追查来源。现场除了打斗痕迹和爆炸残骸，对方未曾留下任何能指向其身份的信物或线索。
干净，太干净了。就像这些人凭空出现，完成任务后，又化作了尘埃，不留一丝痕迹。赵煜拿起那枚冰冷粗糙的雷火弹残骸，在指尖摩挲，感受着那凹凸不平的触感。此物结构精巧，内填火药威力巨大且配比特殊，绝非寻常江湖势力或普通工匠所能制作。三皇子赵烁手下，竟掌握着如此可怕的力量和资源？还有那个最后惊鸿一瞥，如同鬼魅般出现在仓库屋顶的黑袍人，窥秘之眼影蚀小队、……这些陌生的词汇，交织成一个更深、更黑暗的漩涡，仿佛要将一切靠近者吞噬。
我们的人，赵煜将残骸轻轻放下，语气斩钉截铁，不容置疑，抚恤加倍，务必送到他们家人手中，确保其后半生无忧。受伤的兄弟，不惜一切代价，用最好的药，请最好的大夫，需要什么珍稀药材，只管去寻，丽春院倾尽所有也要保住他们的性命和根基。
是，公子。若卿眼中闪过一丝动容与感激，随即又被更深沉的忧虑取代，公子，经此一役，我们虽予以对方重创，断其一指，却也彻底暴露了我们拥有反击之力，绝非任人宰割之辈。更重要的是，那个最后出现的黑袍人，其实力深不可测，恐怕……我们已经引起了他的注意，甚至可能打草惊蛇，对方接下来的行动，只怕……
他们会更加谨慎，行事会更周密，但也可能因为受挫而更加疯狂，不择手段。赵煜接道，他转身走到窗边，推开一条细缝，望着窗外那依旧浓稠得化不开的夜色，仿佛能透过这黑暗，看到那双隐藏在兜帽下的冰冷目光。线索似乎又断了，对手比预想的更难对付，如同隐藏在沼泽深处的毒鳄，而自身也已付出了血的代价。一股混合着愤怒、愧疚与沉重责任的巨大压力，如同无形的手紧紧攫住他的心脏。系统依旧沉寂，他只能依靠自己现有的力量、智慧和这班生死相托的兄弟，在这皇城的泥潭中挣扎前行。
就在他心潮起伏，于绝望中苦苦思索那一线破局之机时，密室内的烛火忽然毫无征兆地、极其诡异地齐齐摇曳了一下，光线明灭不定。一道黑影，如同墨汁滴入清水，又似本就生长于阴影之中，悄无声息地、毫无征兆地出现在房间最深的角落阴影里，与黑暗完美融为一体。
若卿几乎是本能反应，瞬间拔剑出鞘，身形一错已挡在赵煜身前，剑尖微颤，直指那道黑影，尽管臂上伤口因这骤然发力而传来撕裂般的痛楚，她的眼神却锐利如鹰。
退下。赵煜平静无波的声音响起，他抬手轻轻按在若卿未受伤的肩头。他的目光已然落在那个仿佛本身就是阴影一部分的身影上——影一，帝影卫统领，皇帝与他之间唯一的、绝对隐秘的联络桥梁。依旧是那身仿佛能吸收光线的黑衣，依旧是那张毫无表情、如同石刻的面容。
影一的存在，本身就像是一道无声的谕令。他甚至没有看若卿一眼，那双古井无波的眼睛直接落在赵煜身上，声音低沉、平稳，没有任何情绪起伏，如同金石轻轻交击：陛下召见，即刻。
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