当时很多人为魏元忠诉冤，太后又召他为肃政中丞。魏元忠前后四次被判死刑或流放（《考异》说：《旧唐书·传》说三次被流放，现在依从《御史台记》。按《新唐书》记载：魏元忠任洛阳令，被周兴陷害入狱当死，因平定扬、楚的功劳，得以流放。一年多后，被来俊臣陷害，将受刑时，太后派王隐客宣诏赦免，这是第二次。《资治通鉴》记载王隐客宣赦事在永昌元年，到长寿元年又入狱被贬，这是第三次。后来长安三年又被贬为高要尉，这是第四次。不知《御史台记》所记如何）。曾陪侍宴会，太后问他：“你从前多次遭诽谤，为什么？”回答说：“臣就像鹿，罗织罪名的人想得到臣的肉做羹，臣能躲到哪里去！”
25冬季闰十月甲寅日，任命幽州都督狄仁杰为鸾台侍郎，司刑卿杜景俭为凤阁侍郎，都为同平章事。
狄仁杰上疏认为：“上天生四夷，都在先王疆界之外，所以东到沧海，西到流沙，北到大漠，南到五岭，这是上天用来限制夷狄、分隔中外的。从典籍记载，教化所及，三代不能到达的地方，国家都兼并了。诗人夸耀在太原讨伐玁狁，教化施行到江汉（胡三省注：《诗经·六月》是周宣王北伐的诗，诗中说：“薄伐玁狁，至于太原。”又《汉广》诗赞美周文王的教化遍及南国，教化施行到江汉流域），可见三代的边远之地，都成为国家的疆域。至于对境外用武，在极远之地求功，耗尽国库的储备争夺不毛之地，得到那里的人不能增加赋税，得到那里的土地不能耕种纺织，姑且追求远方夷人臣服的名声，不致力于巩固根本安定百姓的方法，这是秦始皇、汉武帝做的事，不是五帝、三王的事业。秦始皇穷兵黩武，力求扩大土地，死人如麻，导致天下叛乱（事见《史记·秦本纪》）。汉武帝征伐四夷，百姓贫困，盗贼蜂起；晚年悔悟，停止用兵，所以能被上天保佑（事见《汉书·汉武帝纪》）。近来国家连年出兵，花费越来越多，西边戍守四镇，东边戍守安东，征调日益增加，百姓空虚疲惫。现在关东饥荒，蜀、汉百姓逃亡，江淮以南，征敛不停，人们不能恢复产业，相继为盗，根本一动摇，忧患不浅。之所以这样，都因为争夺蛮貊不毛之地，违背了养育百姓的道理。从前汉元帝采纳贾捐之的建议撤销朱崖郡（事见二十八卷初元二年），汉宣帝采用魏相的策略放弃车师的田地（事见二十五卷元康二年），难道不想追求虚名，是害怕劳民伤财。近来贞观年间平定九姓，立李思摩为可汗，让他统领各部（见一百九十卷贞观十三年），大概是因夷狄反叛就讨伐，投降就安抚，符合推亡固存的道理（胡三省注：《尚书·仲虺之诰》说：推亡固存，国家才能昌盛），没有远戍劳民的徭役，这是近来的典范，治理边疆的先例。我认为应该立阿史那斛瑟罗为可汗，委托他管理四镇，延续高氏灭亡的国家（指高丽），让他守卫安东。在远方节省军费，在塞上集中兵力，使夷狄没有侵犯的祸患就可以了，何必穷追他们的巢穴，和蝼蚁争长短呢！只应命令边兵，谨慎防守，远设侦察，积聚物资粮食，等他们自己到来，然后攻击。以逸待劳则战士力量倍增，以主待客则我们有利，坚壁清野则敌人无所得；自然两贼深入则有颠覆的忧虑，浅入必无掳获的好处。这样几年，可使两虏不战而服。”（胡三省注：二贼、二虏都指突厥、吐蕃。）事情虽然没实行，有见识的人认为他说得对。
26凤阁舍人李峤掌管天官选官事务，开始设置员外官几千人。
27在此之前，历官把这个月作为正月，把腊月作为闰月。太后想让正月甲子日初一冬至，就下制认为“上月月底还能看见月亮，违背天道。可以把这个月作为闰月，下个月作为正月。”
圣历元年（戊戌年，公元698年）
1正月甲子日初一，冬至，太后在通天宫祭祀（《考异》说：《实录》记载：“正月壬戌，在通天宫祭祀。”按《长历》，这年一月壬戌日初一，《实录》错误，现在依从《唐历》《统纪》《新唐书·本纪》）；大赦天下，改年号。
2夏官侍郎宗楚客被罢免宰相职务。
3春季二月乙未日，文昌右相、同凤阁鸾台三品豆卢钦望被罢免为太子宾客。
4武承嗣、武三思谋求做太子，多次让懂天文的人劝说太后：“自古天子没有以异姓为继承人的。”太后拿不定主意。狄仁杰常常从容地对太后说：“文皇帝（唐太宗）风里来雨里去，亲自冒着刀枪箭雨，平定天下，传给子孙。大帝（唐高宗）把两个儿子托付给陛下。陛下现在却想把天下交给外姓，恐怕不是天意！况且姑侄和母子相比谁更亲（胡三省注：太后和武承嗣、武三思是姑侄，和庐陵王、皇嗣是母子）？陛下立儿子为太子，那么千秋万年后，能配祭太庙，代代相传；立侄子，就没听说过侄子做天子而把姑姑祔祭在太庙的。”太后说：“这是我的家事，你不要干预。”狄仁杰说：“王者以四海为家，四海之内，谁不是臣妾，什么事不是陛下的家事！君主是元首，臣子是四肢，道理上是一体，何况臣担任宰相，怎能不干预！”又劝太后召回庐陵王（庐陵王在光宅元年迁到均州，垂拱元年迁到房州）。王方庆、王及善也劝说。太后心里渐渐醒悟。有一天，又对狄仁杰说：“我梦见大鹦鹉两翼都折断了，为什么？”回答说：“武是陛下的姓，两翼是两个儿子。陛下起用两个儿子，那么两翼就振动起来了。”太后因此没有立武承嗣、武三思为太子的意思。
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