大乾皇帝萧景琰端坐于乾元殿的龙椅之上，身着明黄色龙袍，袍上那条五爪金龙在殿内长明烛火的映照下，仿佛正欲破云而出，鳞爪飞扬间尽显天家威严。他平日里总是波澜不惊的面容，在接过那份八百里加急的捷报时，竟微微颤抖起来。那薄薄的纸页似有千钧之重，压得他的手不住地轻颤。他的目光匆匆扫过纸上字迹，眼眶瞬间泛起一层薄红，思绪如脱缰的野马，不受控制地倒退回一个月前那个令整个大乾都为之震颤的悲恸时刻。
那时，边关急报如雪片般飞来，胡人阿古拉部落如同附骨之疽，频繁侵扰边境，烧杀劫掠，无恶不作。太子萧承乾，他最寄予厚望的储君，一身赤胆忠心，主动请缨，愿率天军前往雁门关，为父分忧，为国守疆。他记得太子临行前那坚毅而自信的眼神，仿佛一切尽在掌握。然而，战局的惨烈远超所有人的预料。那一场血战，最终以太子萧承乾血染沙场、壮烈殉国的悲剧收场。太子的灵柩回京之日，整个皇城都笼罩在一片素白与哀恸之中。他，大乾的皇帝，在文武百官面前，当着太子的灵位，许下了那道震动朝野的重诺：无论何人，只要能取下阿古拉全族的人头，赏黄金万两，良田万顷，并裂土封王！那声音，至今回想起来，依旧字字泣血。
而今，李宇文，这个原本名不见经传的名字，竟真的完成了这桩看似天方夜谭的壮举！不仅取下了阿古拉全族的头颅，更是以京观震慑草原，将大乾的赫赫天威，狠狠地烙印在了那片桀骜不驯的土地上！
“好！好！好！”萧景琰猛地一拍龙椅扶手，站起身来，声音洪亮而激昂，在乾元殿的穹顶下久久回荡，带着一丝连他自己都未曾察觉的哽咽与释然，“李宇文将军，果真不负朕望！雁门关下，竟立此不世奇功！取敌酋全族之首，筑京观以镇北疆，扬我大乾国威于万里之外！痛快！当真痛快！”
站在御阶之下的内侍监总管李德全，立刻如同一只灵敏的狸猫般上前几步，躬着身子，满脸堆笑，声音尖细而洪亮地恭维道：“奴才恭喜皇上！贺喜皇上！李将军此番大捷，实乃我大乾之洪福齐天！太子殿下在天有灵，得知此讯，也当含笑九泉了！”
萧景琰微微颔首，胸中激荡的情绪久久难以平复。他目光如电，缓缓扫过下方站得如同白桦林般密集的文武大臣，每一个接触到他视线的人，都不由自主地挺直了脊背。皇帝的声音再次响起，带着不容置疑的威严：“诸位爱卿，李宇文将军为我大乾立下如此不世之功，朕当重重封赏，以彰其功，以励三军！传朕旨意——”他顿了顿，一字一句，清晰地说道，“命李宇文安顿好雁门关军务后，即刻进京，受封王爵！”
朝堂之上，群臣神色各异，有的面露喜色，有的则眉头微蹙，心思各异。
站在朝堂一侧的二皇子萧景睿，垂在袖中的双手悄然握紧，指节因用力而泛白。他脸上保持着恰到好处的恭谨与欣慰，但眼底深处，却飞快地闪过一丝阴鸷与算计。散朝后，他几乎是脚步匆匆地回到了自己的府邸，连官服都来不及换下，便立刻秘密召集了江南王氏的家主王景明，以及范阳卢氏在京城的代表。
书房内，烛火摇曳，映照着三张神色凝重的脸。
“这李宇文，一旦封王，其势必然如日中天，”二皇子萧景睿面色阴沉，手指在紫檀木的桌案上无意识地轻轻敲击着，发出沉闷的声响，“他手握雁门关兵权，又得皇帝信任，若他日后心向其他皇子，抑或凭借王爵之威在朝中形成一股难以撼动的新势力，对我等而言，将是心腹大患！必须在他进京之前，想个万全之策，阻止他顺利受封！”
王景明坐在一旁，手指习惯性地摸着下巴，一双小眼睛在烛光下闪烁着精明的光芒。他沉吟片刻，缓缓开口道：“殿下所虑极是。此事，我们可以双管齐下。其一，在朝堂之上联合一些持重的大臣，以赏赐过于丰厚、有违朝廷祖制和财政常例为由，劝谏皇上收回成命，或至少削减赏赐；其二……”他压低了声音，眼中闪过一丝狠厉，“买通一些行事干净利落的江湖高手，在他进京的路上制造些‘意外’。让他或无法按时抵达京城，或身负重伤，狼狈不堪地出现在圣驾之前，届时，一个连自身安危都无法保障的‘功臣’，皇上心中，自然会有所权衡。”
范阳卢氏的代表也点头附和，声音低沉而阴冷：“此计甚妙，但务必做得天衣无缝，不能留下任何蛛丝马迹，让人查到是我们幕后主使。在朝堂上，我们可以去游说户部尚书柳明远。此人一贯以国库充盈为己任，对每一笔开支都精打细算，锱铢必较。如此巨额的赏赐，他或许会站在我们这边，支持我们削减赏赐的提议。”
次日的朝堂，果然风云再起。
户部尚书柳明远第一个出列，他一脸愁容，仿佛国库的担子全压在了他的肩上，声音里充满了忧虑：“皇上，李将军立下盖世奇功，朝廷论功行赏，天经地义。然而，如今国库虽有盈余，但南边水患的赈灾款项、北疆的军备修缮、以及各地的官吏俸禄，哪一项不是大笔的开销？黄金万两、良田万顷，再加上封王赐地所需的各项规制营造，这开销，实乃天文数字。况且，当年虽有承诺，但如今时过境迁，如此破格重赏，恐会令国库空虚，影响朝廷大局，还请皇上三思而后行啊！”
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