苏鸿清沉吟片刻，缓缓开口，声音沉稳：“陛下，如今北境战火纷飞，朝中局势亦是暗流涌动。各皇子为储位之争，早已暗中布局，八大世家更是各自站队，相互勾结。我们在全力退敌的同时，必须稳定朝局，避免内乱，否则外患未除，内忧又起，大乾危矣。”
他顿了顿，话锋一转，语气带着一丝忧虑：“更重要的是，不能给镇北王李宇文过重的兵权。当初陛下好不容易才将他的兵权卸下，软禁于凉州，如今为了退敌，不得不再次放权给他。可一旦让他手握十万重兵，往后恐生事端，难以节制。”
萧景琰的眉头微微皱起，沉声道：“朕何尝不知这个道理。”
“更有甚者，”苏鸿清继续说道，目光中带着一丝锐利，“当初陛下软禁李宇文时，二皇子殿下的人明里暗里都曾出手相助，为他传递消息，提供便利。如今朝堂之上，二皇子身后有清河崔氏、荥阳郑氏、江南王氏等世家支持，柳家刚又拿下兵部尚书之位，势力日渐壮大。若再让手握兵权的镇北王与二皇子联手，那二皇子的势力便会尾大不掉，日后即便陛下定下储君，也难以制衡。”
萧景琰沉默了，手指在案面上敲击的速度越来越快。他深知苏鸿清所言句句属实，二皇子萧景睿的野心，他一直看在眼里，只是碍于局势，未曾点破。而镇北王李宇文，战功赫赫，威望极高，若真与二皇子勾结，后果不堪设想。
“可如今北境局势糜烂，凉州境内的官员不争气，集体出逃，导致原先针对镇北王的计策功亏一篑。”萧景琰的语气中带着一丝无奈，“若不允许他组建军队防守凉州，蛮族大军便可长驱直入，不等潼关、居庸关的援军抵达，凉州便会彻底沦陷，到时候关中震动，京城也将岌岌可危。”
苏鸿清闭目沉思片刻，再次睁开眼时，眼中已没了犹豫，语气坚定：“陛下，事到如今，只有一个办法——斩草除根。”
萧景琰抬眼看向他，目光深邃：“太傅此言何意？”
“等这次北境战事结束，敌人退去，陛下便可召镇北王回京受封，以示嘉奖。”苏鸿清的声音压得极低，带着一丝冷冽的决绝：“在他回京的途中，挑选一处偏僻路段，派出死侍伏击，务必做到干净利落，不留痕迹。李宇文虽勇猛善战，但离开军队孤身一人，又毫无防备，必死无疑。”
他顿了顿，补充道：“除此之外，还可暗中向江湖中发出悬赏，重金之下必有勇夫。江湖中人鱼龙混杂，行事诡秘，即便事后有人追查，也难以牵扯到陛下身上。如此双管齐下，可保万无一失。”
“朕知道了。”萧景琰缓缓开口，声音低沉沙哑，“此事便交由太傅全权安排，朕一概不知。”他从御案下取出一枚玄铁令牌，令牌上刻着狰狞的龙首，边缘泛着冷光，“持此令牌，可调动暗中卫，所需人力物力，太傅自行决断。”
苏鸿清起身接过令牌，躬身行礼：“臣遵旨。定不辜负陛下所托，为大乾除去此心腹大患。”
两人又在御书房秘谋许久，从伏击的地点、死侍的挑选，到事后如何掩盖痕迹、应对可能出现的流言，一一商议妥当。直至月上中天，苏鸿清才揣着玄铁令牌，悄然走出皇宫，身影消失在夜色之中。
御书房内，萧景琰独自站在窗前，望着天边那轮残月，神色复杂。他并非嗜杀之人，可皇权之路本就步步惊心，为了大乾的稳固，为了皇权的至高无上，有些牺牲在所难免。他轻轻叹了口气，转身回到御案前，拿起那份关于幽州战事的奏报，目光再次变得坚定。眼下，退敌才是头等大事，至于镇北王，不过是待解决的后患罢了。
凉州城中镇北王府，李宇文坐在阁楼中正在聚精会神的翻看手中，有关于武道境界的记载，天下武夫分九品。
九品（内力初萌）：气芽境，核心特征：丹田生微末气感，如嫩芽破土，仅能粗浅滋养肉身，拳脚添三分蛮力；
突破关键：勤练基础武学，使用大药温养经脉生出气感，生出气感后，需让气感循任督二脉流转一周。
八品（内息流转）：气脉境
核心特征：气感化为内息，可顺畅游走十二正经，运功时体表生淡淡白晕，气力较常人翻倍；
突破关键：打通十二正经最后一道关隘“会阴穴”，需借助温和大药辅助，避免经脉受损。
七品（真气初成）：气凝境
核心特征：内息淬炼为真气，质地凝练如丝，可短时间聚于拳掌，实现“真气附形”；
突破关键：在极寒或极热环境中打磨真气，去除杂质，需让真气能稳定凝聚于指尖三日不散。
六品（真气充盈）：气涌境
核心特征：丹田真气充盈如溪，出招时真气奔涌，可透体震伤敌人脏腑，续航力大幅提升；
突破关键：寻找“灵脉之地”闭关，吸收天地灵气炼化，需让丹田真气达到“盈而不溢”的临界态。
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