木箱里分门别类码放着各式药材：通体雪白、形如人参的天山雪莲，花瓣上凝着冰晶，仿佛刚从极寒之地采来；颜色赤红、纹路清晰的千年何首乌，断面泛着油光，散发着醇厚的药气；还有如婴儿拳头大小的百年灵芝，菌盖厚实，边缘泛着金边，灵气氤氲。除此之外，还有血竭、当归、杜仲、田七等辅助练功的药材，每一株都品相上佳，显然是精心挑选过的。
“贵客您看，”掌柜的指着木箱介绍道，“天山雪莲一百一十株，千年何首乌八十株，百年灵芝一百株，其余辅助药材各两百斤，都是按您要的‘大量’备的，品质绝无掺假。”
李宇文俯身细看，指尖轻轻捏起一株天山雪莲，冰凉的触感顺着指尖传来，雪莲的清香中带着一丝甘冽，确实是极品。他微微颔首，目光扫过其他药材，皆是上乘之选。“很好。”他直起身，将桌上的金砖往前推了推，“这些，够不够？”
掌柜的眼神发亮，连忙点头：“够！足够了！贵客爽快，这些药材本就稀有，若不是您出价优厚，我也舍不得一次拿出这么多。”他一边说着，一边让伙计将金砖收起，脸上的笑意越发殷勤，“其实还有些压箱底的好东西，是从西边运来的‘火髓芝’，能强筋健骨、提升内力，就是数量不多，只有五株，贵客要不要看看？”
李宇文眼中闪过一丝异色：“火髓芝？”这药材他早有耳闻，生长在西边火山深处，极为罕见，对武道修行助力极大。“拿来我看。”
掌柜的连忙转身，从内室取出一个小巧的玉盒，打开后，里面躺着五株通体赤红、形似珊瑚的药材，隐隐能感受到一股温热的气息，正是火髓芝。李宇文拿起一株，入手温热，药气醇厚，果然是真品。“这五株，我也要了。”
“好嘞！”掌柜的喜不自胜，连忙将玉盒递给李宇文，“贵客真是好眼光，这火髓芝可是可遇不可求的宝贝。”
李宇文将包裹中的最后一点黄澄澄、沉甸甸的黄金往掌柜面前又推了寸许，指关节在桌面上轻轻叩响，目光锐利如鹰：“掌柜的，这些大药……可还有存货？”掌柜的眼角余光扫过那堆金灿，喉结微不可察地滚动了一下，堆起笑容：“还有些，藏在库里。贵客您不会是……”李宇文嘴角勾起一丝不易察觉的弧度，截断话头：“掌柜的不妨辛苦一趟，安排人手随我走一遭，帮我把这些宝贝送去，顺便……再把该收的银子稳稳当当地带回来，如何？”掌柜的闻言，脸上的笑容僵了一瞬：“敢问贵客，送往何处？”李宇文口中吐出三个字，带着北地的寒意：“凉州城。”凉风似乎都凝滞了片刻。掌柜的捻着山羊胡须，眼中精光闪烁，片刻迟疑后，重重一点头：“好！老夫今日就舍命陪君子，随贵客走这一遭！”
半刻钟后，一辆沉重的马车，载着数个散发着沉郁檀香的木箱，悄无声息地从回春堂后院驶入沉沉的夜色。马蹄踏在青石板上，发出单调而清晰的“哒哒”声。车轮辘辘，碾过四个漫长时辰的寂静与颠簸。当惨白的月亮终于悬于中天，泼洒下清冷的光辉时，马车停在了凉州城外十里，一个断壁残垣、荒草萋萋的废村之中。风穿过空荡的窗洞，呜咽作响。李宇文利落地翻身下马，声音在空旷的破屋间显得格外清晰：“掌柜的，劳烦在此稍候片刻，我去取银子。”药堂掌柜的抱拳：“贵客请便。”李宇文不再多言，脚下一点，矫健地再次跨上他那匹神骏的战马。他并未径直离去，而是绕着废村疾驰了一圈，马蹄溅起草屑尘埃。他目光如电，扫视着每一处阴影、每一丛荒草，确认身后并无任何可疑的“尾巴”缀着，这才一提缰绳，策马奔向一处隐蔽的土坡。翻身下马，利落地拨开茂密的藤蔓，露出一条仅容一人通过的幽深密道入口。他身影一闪，没入黑暗，只留下战马在原地不耐地刨着蹄子。不多时，他再次从密道中钻出时，肩上已多了一个同样沉甸甸的箱子。他将箱子稳稳放在马车旁，箱盖开启一丝缝隙，月光下，里面码放整齐的金锭瞬间折射出令人目眩的灿然光芒。“银子在此，掌柜的清点无误，便可返程了。”李宇文的声音带着一丝不易察觉的疲惫和尘埃的气息。
光阴如白驹过隙，倏忽间，又是三个月流逝。
凉州城，镇北王府前府。
深夜，万籁俱寂。王府门前宽阔的青石大街上，一行六个身影在黑暗中悄然显现。他们都裹着厚重的兜帽披风，身形隐没在夜色里，步履无声，如同鬼魅。为首之人停在王府那扇沉重威严的朱漆大门前，抬手，铜质的门环撞击在门板上，发出“咚、咚、咚”三声沉闷又突兀的声响，在寂静的夜里传得很远。
门房大狗在门房里睡得正沉，被这突如其来的敲门声惊得一哆嗦，瞬间睡意全无。他心下一凛，深知这深更半夜的敲门非同寻常。他不敢怠慢，立刻拉响了连通内院的示警铃绳！急促的铃声在寂静的前府骤然撕裂夜幕！几乎是同时，王府前院厢房中，霎时灯火通明！王二柱等五十余名李宇文亲卫的精锐老兵，早已枕戈待旦。此刻闻警，动作迅疾如风，铁甲鳞片哗啦作响，长刀出鞘的摩擦声令人牙酸，弓箭上弦声清脆冷厉！不过呼吸之间，几十条彪悍的身影已披坚执锐，在院中以战斗队形严阵以待，冰冷的杀气弥漫开来，箭头上的寒光在灯笼摇曳的光线下闪烁不定。
门内气氛凝重如铁，门外却是一片诡异的沉寂。待到院内准备就绪，门房大狗才深吸一口气，小心翼翼地拨开门闩，将厚重的大门拉开一道仅容一目的缝隙。他警惕地探出半个脑袋，声音带着紧张和后怕的嘶哑：“各位……是什么人？深更半夜的，是不是……敲错门了？”
这时，为首的黑衣人缓缓抬手，掀起了遮住面容的兜帽帽檐。一张饱经风霜却威严不减的脸庞暴露在门缝透出的微弱光线中。门房大狗看清来人，瞳孔骤然放大，嘴巴微张，惊愕得几乎失声：“您……您怎么来了？！”他下意识地猛地伸出头，焦急地左右张望，眼神扫过空旷黑暗的街道。“放心，没尾巴跟着！
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