虎烈静静地听着，眼中闪过一丝欣慰的光芒，他轻轻眨了眨眼，看着虎妞略显憔悴的脸庞 —— 这段时间，虎妞为了照顾他，几乎没有好好休息过，眼睛里布满了血丝，原本红润的脸颊也变得消瘦了许多。他想要抬手摸摸女儿的头，却发现手臂沉重得像是灌了铅，根本无法抬起，只能轻轻转动手指，握住女儿的手，用微弱的力气传递着自己的安慰。
正说着，石屋的门被轻轻推开，“吱呀” 一声轻响，打破了屋内的宁静。猛虎部落的几位长老和一个身材魁梧的中年汉子走了进来 —— 几位长老都已年过花甲，头发和胡须都已花白，脸上布满了皱纹，却依旧精神矍铄，身上穿着传统的兽皮长袍，手中拄着用木头制成的拐杖；中年汉子则身材高大魁梧，比一般人高出大半个头，肩膀宽阔得像是能扛起千斤重担，他穿着与虎烈同款的猛虎部落兽皮短褂，只是袖口没有族长专属的虎纹刺绣，露出结实的手臂，上面布满了深浅不一的伤疤，那是常年战斗留下的印记。
这位中年汉子，是虎烈的弟弟虎雄，也是部落里仅次于虎烈的勇士。他不仅力大无穷，而且作战经验丰富，在部落里威望很高。在虎烈昏迷期间，部落群龙无首，正是虎雄站了出来，带领族人抵御黑狼兵的零星袭击，保护着族人的安全。这段时间，他每天都会来看望虎烈，询问药师父亲的伤势情况，同时处理部落里的各种事务，忙得连休息的时间都很少。
“大哥，您醒着吗？” 虎雄走到石床边，脚步放得极轻，生怕自己的脚步声惊扰了虚弱的虎烈，他的声音也刻意压低，带着一丝小心翼翼的询问，“族里的长老们想来跟您商量件事，关于部落近期事务安排的事情，您要是觉得累，我们就等您休息好了再说。”
虎烈缓缓转动眼珠，目光落在虎雄和长老们身上，眼神虽然依旧虚弱，却带着一丝族长的威严。他艰难地抬了抬手指，幅度小得几乎看不见，却足以让众人明白他的意思 —— 他在示意他们说话，有什么事可以现在说。
为首的白发长老叹了口气，他是猛虎部落最年长的长老，见证了部落几十年的兴衰，此刻脸上满是沉重的神情。他往前走了一步，语气带着一丝无奈和担忧：“族长，您的伤势我们都看在眼里，药师也跟我们说了，您至少还要三个月才能勉强下床，想要完全恢复，更是需要半年以上的时间。可现在部落正是需要主事人的时候 —— 重建驻地要定方案，哪里建房屋、哪里建粮仓、哪里建训练场，都需要有人拿主意；跟联盟协调物资也要有人对接，咱们部落需要的草药、工具，都得跟其他部落沟通；而且，黑狼兵的残余势力还在附近游荡，说不定什么时候就会来袭击，防备工作也不能放松……”
长老顿了顿，看了一眼虎烈的反应，见他没有露出不适的神情，才继续说道：“我们几个长老商量了很久，也跟族人们征求了意见 —— 族人们都很担心您的伤势，也明白部落不能没有主事人。大家都希望…… 让虎雄暂代部落首领，负责处理部落里的事务，等您伤势痊愈了，再把首领之位还给您。族长，这是我们经过深思熟虑后做出的决定，也是族人们的共同心愿，希望您能同意。”
虎烈沉默了片刻，目光缓缓扫过在场的长老和虎雄，最后落在虎妞身上。他的眼神中带着一丝复杂的情绪 —— 有对部落事务的担忧，有对自己无法主事的愧疚，也有对族人们关心的感激。他心里清楚，长老们说的是实情，自己现在这个样子，连说话都困难，根本无法处理部落的事务。而虎雄，不仅是他的弟弟，更是部落里最可靠的勇士，性格沉稳，做事果断，又有丰富的作战经验，确实是暂代首领的最佳人选。
他艰难地吸了口气，胸口因为这个动作而微微起伏，显然耗费了不少力气。沙哑的声音带着一丝疲惫，却也透着一丝坚定：“好…… 就按你们说的办…… 虎雄…… 你要记住…… 部落是各族人的根…… 凡事多跟长老们商量…… 不要独断专行…… 照顾好族人…… 保护好他们的安全…… 还有妞…… 也要好好照顾她……”
“大哥您放心！” 虎雄立刻单膝跪地，膝盖与石屋的地面碰撞，发出沉闷的声响，他的双手握拳抵在胸前，语气坚定得像是在立下誓言，“我虎雄在此发誓，暂代首领期间，必以部落安危为重，护佑每一位族人，全力配合祁连部落联盟的安排，绝不做任何损害部落利益的事情！等您痊愈的那天，我立刻把首领之位还给您，绝不多占一天！若是我违背誓言，甘受部落律法的惩罚！”
长老们见虎烈同意，都松了口气，脸上露出了欣慰的神情。几位长老纷纷上前，轻声劝慰了虎烈几句，叮嘱他好好养伤，不要担心部落的事情，然后便带着虎雄离开了石屋，去安排暂代首领的交接仪式 —— 他们需要通知族人们仪式的时间和地点，还要准备好首领的信物，确保仪式能顺利进行。
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