翌日清晨，当初升的朝阳将金色沙海染成一片瑰丽橙红时，蓝桥易一行人已行走在月牙泉绿洲喧闹的早市中。
与昨夜酒馆的喧嚣不同，早市充满了生机勃勃的烟火气。空气中弥漫着烤馕的麦香、炖煮羊肉的浓郁香气，以及各种香料混杂的独特味道。商贩们高声吆喝，展示着琳琅满目的商品：刚从沙海中猎取的、皮毛还带着血珠的沙狐；蕴含微弱灵气的沙棘果、仙人掌汁；手工打制的、镶嵌着粗糙宝石的弯刀匕首；甚至还有一些被关在笼子里、眼神桀骜不驯的低阶沙兽幼崽。
王昊和赵大牛等年轻弟子看得眼花缭乱，对许多西域特有的事物都充满好奇。冷凝玉则对那些散发着寒气的冰属性矿石或药材多看了几眼，在这酷热之地，这类资源显得尤为珍贵。
闲云师叔祖的目标明确，直接走向集市深处一个不起眼的角落。那里有一个须发皆白、满脸褶皱如同风干核桃的老者，正坐在一张破旧的毯子后，面前摆着几卷泛黄的兽皮地图和一些奇形怪状的矿石标本。老者眯着眼，似睡非睡，对往来行人漠不关心，与周围热闹的氛围格格不入。
“老丈，请了。”闲云师叔祖拱了拱手，语气平和，“想求一份详尽的西域舆图，尤其是关于坠星峡谷及周边地域的。”
老者缓缓睁开浑浊的双眼，瞥了闲云师叔祖一眼，又扫过他身后的蓝桥易和冷凝玉，沙哑地开口：“坠星峡谷？那可不是什么好去处。普通的舆图，十个下品灵石。标注了危险区域和近十年空间裂缝变化轨迹的，五十灵石。最详细的，包含几条隐秘小路和上古传说标记的……一百灵石，不二价。”
价格不菲，但闲云师叔祖眼都没眨，直接取出一个装满灵石的袋子放在老者面前：“要最详细的。”
老者掂量了一下袋子，浑浊的眼中闪过一丝精光，慢吞吞地从身后一个陈旧的木箱里，取出一卷用某种不知名兽筋捆扎、散发着淡淡霉味的古老皮卷，递了过来。
闲云师叔祖展开皮卷，蓝桥易和冷凝玉也凑上前观看。这地图绘制得极为精细，不仅标注了山川河流（尽管在西域河流极少）、绿洲城池，还用各种颜色的符号和细密的小字标注了不同区域的危险等级、常见妖兽、资源分布、乃至一些古老遗迹的传说位置。关于坠星峡谷的区域，更是用醒目的朱红色圈出，旁边密密麻麻写满了注释：“空间极不稳定，常有裂缝”、“星火蜥群居，狂暴嗜血”、“深处有恐怖存在盘踞，切勿靠近”、“疑似上古‘灾星’坠落之地，有诅咒传闻”。
“老丈对此地似乎知之甚详？”蓝桥易趁机问道，语气恭敬。
老者嘿嘿一笑，露出仅剩的几颗黄牙：“在这月牙泉混了一辈子，听的见的，总比旁人多些。你们这些外乡人，一个个往那鬼地方跑，无非是为了传说中的‘星星碎片’或者什么宝藏。老头子劝你们一句，宝贝虽好，也得有命拿。那峡谷里的‘大家伙’，最近可不太平。”
“大家伙？老丈可知具体是何物？”蓝桥易追问。
老者摇了摇头，讳莫如深：“没人真正看清过，靠近的都死了。只听最早一批探索者留下的只言片语，说是什么……‘星辰的怨念’凝聚而成，或者是从陨石里爬出来的古老生物。反正邪门得很。”他顿了顿，压低声音，“而且，最近除了你们，还有好几拨人也盯上了那里。昨天客栈里那几位‘残阳殿’的大爷，你们见过了吧？他们可不是来游山玩水的。”
闲云师叔祖收起地图，不动声色地问：“除了残阳殿，可还有其他人？”
“有啊，”老者掰着手指头数，“‘沙民’部落的几个勇士，由他们的大祭司带领，前几天就进去了，说是要举行什么安抚‘灾星’的仪式。还有一伙儿行踪诡秘的黑衣人，遮遮掩掩的，看起来不像善茬，估计是魔……”他话没说完，似乎意识到失言，立刻闭口，挥挥手，“地图你们拿到了，该知道的也说了，走吧走吧，别耽误老头子晒太阳。”
得到想要的信息，闲云师叔祖也不再逗留，带着蓝桥易和冷凝玉离开。走出不远，他传音道：“沙民部落世代居住于此，他们的传说和仪式可能蕴含真相。而那伙黑衣人，很可能是魔道中人，看来消息确实走漏了。”
“我们需要一个向导。”冷凝玉突然开口，声音清冷，“地图虽详，但沙海地形瞬息万变，尤其靠近峡谷，空间紊乱，有熟悉地形的人带路能省去很多麻烦，也能避开一些不必要的危险。”
闲云师叔祖点头表示同意：“言之有理。只是可靠的向导难寻，既要熟悉坠星峡谷，又不能是残阳殿或魔道的眼线。”
三人边走边商议，不知不觉来到了绿洲边缘的坐骑租赁市场。这里充斥着各种适应沙漠环境的妖兽：高大的双峰骆驼、披覆鳞甲的沙行蜥蜴、甚至还有几头被驯化的、能够短距离滑翔的沙鹫。
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