赵志远被他这番连珠炮似的质问和精准数据打得措手不及，脸上煞气更重，拳头紧握，却发现自己那套恐吓根本没用，一时语塞！其他官员也面面相觑，他们知道盐政有弊，却从没人敢把数据和后果撕得这么血淋淋！
另一个官员见势不妙，立刻转换角度嘲讽：“沈给事中，你说得天花乱坠，数据吓人，但未免太理想，纸上谈兵！开海、整盐、兴矿，哪项不要钱不要人？如今国库空虚，九边军费紧张，各地灾荒，哪有余力做这些虚无缥缈的事？你好高骛远，不切实际！”
“大人此言差矣！”沈墨轩应对自如，仿佛早有预料，“正因为国库空虚，才更要开源！ 这些举措，初期只需朝廷规制监督，并非全靠朝廷投钱。比如兴矿，可招商承办，朝廷监督征税就行。开海、整盐，规章立好，机构运转起来，一两年内必见成效！这是活水之源！”
他语气转为沉重：“若因怕难就固步自封，对财政困境抱薪救火，困境永无解决之日！难道要等边军因欠饷哗变，百姓活不下去造反，才后悔今天因循苟且吗？届时，诸位大人与下官，有何面目立于朝堂？！”
他话语犀利，数据扎实，逻辑严密，更带着关乎国运的忧患意识，把老官僚们基于利益和惰性的诘难一一粉碎！最初的轻视消失了，取而代之的是凝重和惊讶！这年轻人，不是幸进之徒或空谈书生，他对实务的了解、数据的掌握、直面问题的胆识，超出他们预料！
议事近一个时辰，沈墨轩几乎以一己之力，舌战群僚！偏厅气氛因激烈交锋燥热不堪。
最终，李德全侍郎敲了敲桌面，结束辩论。他深深看了沈墨轩一眼，目光复杂。
“沈给事中所言，确有道理，数据……也说明问题。”李德全声音依旧平淡，“但兹事体大，牵涉太广，非本次议事能定。还需从长计议，禀明阁部、甚至圣上。今日到此为止。”
结果在沈墨轩意料之中。他知道，一次讨论扳不动盘根错节的利益网。他的方案被暂时搁置。
但他目的达到了！他成功把形象从一个可能“谄媚”的幸臣，扭转为 “通经济，知实务”、甚至有些棘手的干才！
他起身，再次行礼，镇定退出偏厅，脊梁挺得笔直。
虽然方案没通过，但这次议事的风波，像长了翅膀传遍京城官场小圈子。
“听说了吗？那个沈墨轩，在户部兵部议事上，把几位老大人驳得哑口无言！”
“真的？一个七品这么猛？”
“千真万确！引经据典，数据信手拈来，句句见血！李侍郎都没轻易表态！”
“此子通经济，知实务啊，不是书呆子！”
“看来之前‘幸进’、‘阉党’的流言有问题。有真本事的人，用不着歪门邪道！”
“这名声，打出去了！”
议论夹杂惊讶、钦佩和更深忌惮，也传到了张居正耳中。
文渊阁值房，烛火摇曳。张居正放下文书，听着户部亲信郎中的汇报。
“哦？他真这么说？与民争利，争的是蠹国之徒的利？”张居正手指轻点桌面，眼中闪过一丝极淡的欣赏。这话，犀利精准，深合他意。
“是，阁老。下官亲耳所闻。沈墨轩言辞犀利，数据详实，虽锋芒过露得罪人，但……确有见地，非空谈。”
张居正微微颔首，挥手让人退下。
值房恢复安静。张居正走到窗边，望着沉沉夜色。他的改革需要人，需要能干实事、敢啃硬骨头的刀。这沈墨轩，锐气足，能力初显，更难得没根基，与各派系瓜葛不深……而且，还带着冯保的印记，用起来，或许另有用处。
“通经济，知实务……”张居正低声重复，嘴角微动，“光说不练假把式。沈墨轩，让老夫看看，你的能耐是否配得上这锋芒，又能否……为我所用。”
一个念头清晰起来。光靠嘴皮子不够，得给这年轻人一个更实际、更严峻的考验！一块能检验能力、心性和忠诚的试金石！
他回到书案，铺信提笔。这信，将发往南京。那里有桩积年旧案，牵扯钱粮，错综复杂，正合适。
而此刻，沈墨轩回到寓所，水还没喝一口，门又被敲响。
这次是个面生仆役，递上一张名帖。
“我家主人请沈公子过府一叙，事关……城西王铁匠。”
沈墨轩瞳孔骤缩，接过名帖，看到落款那个名字，心头猛地一沉！
果然来了！
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