夜，深得像是泼洒开的浓墨。
沈墨轩的书房里，灯火通明。桌案上，不再是堆积如山的账册，而是几份薄薄却重若千钧的纸页，那是皇庄庄头与张保手下秘密联络的信件抄本，以及几家关联商号秘密账册的关键页影本，上面清晰地记录着巨额的“孝敬”款项流向。铁证如山，足以将那胆大包天的庄头和他几个核心党羽钉死在罪柱上。
玉娘的效率高得惊人，或者说，是金钱和某些特殊渠道的力量，在关键时刻发挥了作用。这些证据，像一把淬了毒的匕首，已经抵在了庄头，以及他背后那条线上所有人的咽喉。
沈墨轩用手指轻轻敲击着这些纸页，脸上却没有丝毫破案后的喜悦，只有化不开的凝重。他知道，扳倒一个庄头容易，但扯动这根藤蔓，后面牵出来的，很可能是一头能将他碾得粉身碎骨的庞然大物......司礼监秉笔太监张宏，乃至权倾朝野的冯保。
“树欲静而风不止啊……”他喃喃自语。
这风，来得比他预想的更快，更猛。
几乎是在他刚拿到证据的第二天夜里，变故就发生了。
子时刚过，万籁俱寂。沈墨轩并未入睡，依旧在书房中假寐，烛火早已吹熄。他并非未卜先知，只是一种直觉，一种在巨大压力下对危险的天然警觉。
果然，几声极其轻微的“沙沙”声，从院墙方向传来，像是夜猫踏过瓦片，但在沈墨轩耳中，却清晰得如同擂鼓。
他屏住呼吸，身体紧绷，悄无声息地挪到窗边，透过细微的缝隙向外望去。月光下，两道黑影如同鬼魅，熟练地翻过并不算高的院墙，落地无声，手中反射着微光的，是短刃的寒芒。
他们目标明确，直扑他的卧房。
沈墨轩心头一凛，庄头狗急跳墙了！这是要让他人死账销！
就在两个黑衣人靠近卧房门扉，准备用匕首撬开门闩的瞬间，异变陡生！
“砰！砰！”
两侧厢房的门猛地被撞开，数道矫健的身影如同猎豹般扑出！这些人，是沈墨轩通过玉娘的关系，花重金请来的护院，个个身手不凡，而且……足够可靠。
袭击者显然没料到早有埋伏，仓促迎战。黑暗中，金铁交鸣之声、闷哼声、肉体倒地声瞬间打破了夜的宁静。
战斗结束得很快。一人见势不妙，试图翻墙逃走，被一张精准抛出的渔网罩住，重重摔落在地。另一人则被当场格杀。
沈墨轩这才点亮烛火，走出书房。院子里，被网住的那人正拼命挣扎，眼神凶狠中带着恐惧。
“谁派你来的？”沈墨轩走到他面前，声音平静，却带着一股寒意。
那刺客啐了一口带血的唾沫，别过头去。
沈墨轩也不动怒，只是对护院头领淡淡说道：“卸了他下巴，检查齿缝里有没有毒囊。然后，把他和这具尸体，连同他们带来的兵刃，一起悄悄送到京城府尹衙门口。记住，要‘悄悄’的，但要确保府尹大人明天一早就能看到。”
护院头领心领神会，这是要敲山震虎，也是要给对方一个警告和压力。
活口被带走，院子很快被打扫干净，仿佛什么都没发生过，只有空气中若有若无的血腥气，证明着刚才的凶险。
沈墨轩站在清冷的月光下，心头却没有一丝轻松。行刺，意味着对方已经急了，也意味着，他彻底没有退路了。
第二天，风平浪静。京城府尹那边没有任何消息传来，仿佛那夜送去的“礼物”从未存在过。这种沉默，反而更让人窒息。
下午，一个面白无须、穿着体面青衣小帽的人，来到了沈墨轩的住处。他没有通报姓名，只是递上了一张名帖，上面只有一个简单的“冯”字。
来人态度算不上恭敬，也谈不上傲慢，只是一种程式化的疏离。
“沈御史，”他声音尖细，语气平淡，“我家主人让咱家给您带句话。”
“请讲。”沈墨轩心中凛然，知道真正的考验来了。
“做事留一线，日后好相见。”来人看着沈墨轩，目光有些意味深长，“皇庄之事，牵扯甚广，水浑得很。沈御史年轻有为，前途无量，何必为了些微末小事，自毁前程呢？有些事，适可而止，对大家都好。”
话说到这个份上，已经几乎是赤裸裸的警告了。这“适可而止”四个字，重若千钧！意思是，查到庄头这里，就该停了。再往下，就是不给冯公公面子，就是不知进退了。
送走来人，沈墨轩坐在椅子上，久久不语。冯保方面的压力，以这种最直接的方式，压到了他的肩上。
那么，张居正先生那边呢？他抱着最后一丝希望，修书一封，将目前查到的“仅限于庄头层面”的罪证以及昨夜遇刺之事简要说明，派人送往张府，隐晦地请示下一步该如何行事。
回信很快，却让沈墨轩的心沉到了谷底。信是张府管家回复的，措辞客气，内容却只有寥寥数语：“相爷已知晓，御史按律办事即可，不必事事请示。”
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