回到扬州城时，已是辰时三刻。
城门刚开不久，进城的百姓排着队接受盘查。沈墨轩和玉娘混在人群中，低着头，尽量不引人注意。周毅则带着士兵，用马车拉着王守备等人的尸首，从另一条路回营。
城门口的守军查得格外严，每个进出的人都要仔细盘问，还要搜身。
“今天怎么回事？”排在沈墨轩前面的一个老农嘀咕，“往常没这么严啊。”
旁边的小贩低声说：“听说昨晚出大事了。黑风岭那边死了好多人，有官兵，有江湖人，连东厂的人都死了不少。现在全城戒严，抓凶手呢。”
沈墨轩和玉娘对视一眼，都从对方眼中看到凝重。
轮到他们时，守军头目是个满脸横肉的汉子，打量了沈墨轩几眼：“干什么的？从哪儿来？”
“回军爷，小的是行商，从城外收账回来。”沈墨轩故意佝偻着腰，说话带着点外地口音。
“行商？”头目眯起眼睛，“看你细皮嫩肉的，不像跑江湖的。把手伸出来。”
沈墨轩伸出手。他手上本来有练剑留下的茧子，但最近几个月坐堂办案，茧子薄了不少，看起来确实不像干粗活的人。
头目一把抓住他的手，仔细看了看，突然冷笑：“这茧子的位置，是握笔杆子的吧？说，你到底是谁？”
玉娘心里一紧，手悄悄摸向腰间，那里藏着一把匕首。
就在此时，一个声音从后面传来：“王二，怎么回事？”
一个穿着七品武官服的年轻人走过来。守军头目立刻行礼：“李千户，这人可疑，我正盘问呢。”
李千户走到沈墨轩面前，看了他一眼，突然脸色微变。他咳嗽一声，对王二说：“这人我认识，是城西张掌柜的外甥，在衙门里当文书。放行吧。”
“可是......”
“没什么可是。”李千户语气强硬，“出了事我担着。”
王二不敢再多说，挥挥手：“走吧走吧。”
沈墨轩看了李千户一眼，点头致谢，然后拉着玉娘快步进城。
走出一段距离后，玉娘低声问：“大人认识那个李千户？”
“不认识。”沈墨轩摇头，“但他认识我。”
“那为什么帮我们？”
“两种可能。”沈墨轩分析，“要么他是我们的人，要么他是‘三爷’的人，故意放我们进城，好瓮中捉鳖。”
玉娘脸色一变：“那我们现在......”
“不管哪种，先进城再说。”沈墨轩说，“去漕帮总堂。陈帮主虽然可能出事了，但漕帮还在，总得有人主持大局。”
两人抄小路来到漕帮总堂。门口两个看门的汉子见到玉娘，立刻迎上来：“玉姐！你可回来了！帮主呢？”
玉娘眼圈一红：“帮主他......可能出事了。”
两个汉子脸色大变：“什么？！”
“进去说。”
进了总堂，里面已经聚集了三十多个漕帮头目，个个神色焦虑。见玉娘进来，一个五十来岁、脸上有道疤的汉子站起来：“玉娘，老陈呢？昨晚他带一百多个兄弟出去，说是帮你办事，到现在还没回来。黑风岭那边出事了，死了好多人，我们的人去看过，有咱们兄弟的尸体......”
他话没说完，但意思已经很明显了。
玉娘强忍悲痛，把昨晚的事简单说了一遍。说到陈四海带人断后，可能已经遇难时，堂上一片死寂。
“李青山......”刀疤汉子咬牙切齿，“老子要剥了他的皮！”
“赵老三，现在不是冲动的时候。”另一个瘦高个说，“帮主不在了，咱们得先稳住局面。漕帮不能乱。”
“对。”一个老者点头，“现在最要紧的是两件事：第一，确定帮主生死；第二，选出新的帮主，主持大局。”
众人看向玉娘。
玉娘深吸一口气：“各位叔伯兄弟，我玉娘一个女流，本不该多话。但帮主待我如亲生女儿，现在他生死未卜，有些话我必须说。”
她走到堂前，目光扫过众人：“第一，帮主不一定就死了。矿洞炸塌，也许他还活着。我建议立刻组织人手，去黑风岭挖开矿洞，生要见人，死要见尸。”
“第二，在帮主回来之前，漕帮不能群龙无首。我推举赵三爷暂代帮主之位。”
赵老三就是那个刀疤汉子，是陈四海的结拜兄弟，在帮里威望很高。
众人纷纷点头：“赵三爷合适。”
赵老三也不推辞，抱拳道：“承蒙各位兄弟看得起，我赵老三暂代这个位置。等老陈回来，我立刻让位。现在，我说几件事。”
他站起来，声音洪亮：“第一，立刻组织两百兄弟，带上工具，去黑风岭挖矿洞。活要见人，死要见尸。”
“第二，所有堂口加强戒备，防止有人趁乱闹事。特别是码头那边，盯紧点，别让外人插进来。”
“第三，帮里所有生意照常进行，账目要清楚，谁敢在这个时候中饱私囊，别怪我赵老三不讲情面。”
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