“沈大人，都安排好了。”赵老三说，“这船表面上是运棉花的，实际上下面有个暗舱，您和玉姑娘可以躲在里面。船工都是自己人，绝对可靠。”
周毅也说：“我爹留下的十个老兵，个个都是好手。他们不跟您一起走，会扮成行商，在您后面三里跟着。一旦有情况，半个时辰内就能赶到。”
沈墨轩抱拳：“多谢二位。”
“沈大人客气了。”赵老三压低声音，“苏州分舵的兄弟已经传来消息，说碧云庵那边确实有古怪。那庵堂平时香火不旺，但这几个月突然多了很多生面孔进出。而且...”
他顿了顿：“而且他们说，看到过疑似东厂的人。”
沈墨轩心头一沉：“东厂？”
“只是疑似，没确定。”赵老三说，“但宁可信其有，不可信其无。大人到苏州后，千万小心。分舵的兄弟会在码头接应，这是接头暗号。”
他递给沈墨轩一张纸条，上面写着一句诗：姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。
“接头的会说上句，您对下句。对上了，就是自己人。”
沈墨轩记下诗句，把纸条烧了。
“赵帮主，扬州这边就交给你了。”他说，“钱万贯要看好，周德昌要盯紧。孙秀...如果他有异动，不必请示，直接拿下。”
“明白！”
“还有，”沈墨轩想了想，“如果我回不来...这些证据，你想办法送到京城，交给张居正张阁老。记住，一定要亲手交给他，不能经过第三人。”
他从怀里掏出一个油纸包，里面是赵世卿的账本、信件，以及孙秀给的那本册子。
赵老三郑重接过：“大人放心，人在东西在。”
一切交代妥当，沈墨轩和玉娘上了船。
货船缓缓离开码头，驶入运河。雨已经停了，但天色依然阴沉，铅灰色的云层低垂，仿佛随时会再压下来。
暗舱很小，勉强能容两人坐着。没有窗户，只有几个透气孔，光线昏暗。
玉娘点燃油灯，昏黄的灯光照亮了狭小的空间。
“大人，伤口还疼吗？”她问。
“还好。”沈墨轩靠在舱壁上，“玉娘，这次去苏州，凶多吉少。如果...如果我真的回不来，你自己想办法脱身，不用管我。”
玉娘瞪他一眼：“大人说什么胡话？陈帮主让我保护你，我就得保护你。你要死了，我活着回去怎么跟死去的兄弟们交代？”
沈墨轩看着她，突然笑了：“你有时候真不像个女子。”
“女子怎么了？”玉娘不服气，“女子就不能讲义气，不能有担当？”
“能，当然能。”沈墨轩说，“我只是觉得...这世道，对女子太不公平。你本该找个好人家，相夫教子，平平安安过一辈子。却因为我的事，卷进这些腥风血雨里。”
玉娘沉默片刻，轻声说：“大人，你知道我为什么跟着陈帮主混江湖吗？”
沈墨轩摇头。
“我爹是个镖师，在我十岁那年走镖时被人杀了。”玉娘说，“官府说是遇到土匪，草草结案。但我娘不信，她觉得是仇家报复。她带着我到处告状，可没人理我们。后来我娘病死了，我成了孤儿。”
她顿了顿：“是陈帮主收留了我。他帮我查清了真相，我爹确实是被人害死的，但不是土匪，是扬州城里的一个恶霸，看上了我爹押送的一批货。陈帮主带人灭了那个恶霸，替我爹报了仇。”
“所以你就跟着他了？”
“嗯。”玉娘点头，“陈帮主说，这世道，好人不长命，坏人活千年。想要活得好，就得比坏人更狠，更聪明。他教我武功，教我做人，把我当亲生女儿一样。”
她看着沈墨轩：“后来我长大了，见过很多官。有的贪，有的蠢，有的坏。但像大人这样的官，我从来没见过。你不贪，不蠢，也不坏。你明明可以睁一只眼闭一只眼，升官发财，可你非要较真，非要查到底。”
“陈帮主说，这样的人，要么是傻子，要么是英雄。”玉娘笑了笑，“我觉得大人是英雄。所以保护你，我乐意。就算死了，也值。”
沈墨轩眼眶发热，转过头去：“我哪是什么英雄...我只是...不想让那些人白死。”
“那就别死。”玉娘说，“好好活着，把那些王八蛋都送进地狱。”
货船在运河上行驶了一天，傍晚时分到达镇江。
按照计划，他们要在这里换马车。船靠岸后，沈墨轩和玉娘从暗舱出来，扮作一对兄妹，拎着简单的行李下了船。
码头很热闹，人来人往。沈墨轩压低斗笠，跟着玉娘往事先约好的客栈走。
刚走出码头，突然听到一阵喧哗。
“让开！都让开！”
一队官兵骑马冲过来，行人纷纷躲避。沈墨轩拉着玉娘退到路边，低头看着地面。
官兵过去后，玉娘低声说：“是镇江卫的兵，这么急匆匆的，出什么事了？”
沈墨轩也皱眉。镇江卫是京营，平时很少在城里这么横冲直撞。
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