“沈大人,都安排好了。”赵老三说,“这船表面上是运棉花的,实际上下面有个暗舱,您和玉姑娘可以躲在里面。船工都是自己人,绝对可靠。”
周毅也说:“我爹留下的十个老兵,个个都是好手。他们不跟您一起走,会扮成行商,在您后面三里跟着。一旦有情况,半个时辰内就能赶到。”
沈墨轩抱拳:“多谢二位。”
“沈大人客气了。”赵老三压低声音,“苏州分舵的兄弟已经传来消息,说碧云庵那边确实有古怪。那庵堂平时香火不旺,但这几个月突然多了很多生面孔进出。而且...”
他顿了顿:“而且他们说,看到过疑似东厂的人。”
沈墨轩心头一沉:“东厂?”
“只是疑似,没确定。”赵老三说,“但宁可信其有,不可信其无。大人到苏州后,千万小心。分舵的兄弟会在码头接应,这是接头暗号。”
他递给沈墨轩一张纸条,上面写着一句诗:姑苏城外寒山寺,夜半钟声到客船。
“接头的会说上句,您对下句。对上了,就是自己人。”
沈墨轩记下诗句,把纸条烧了。
“赵帮主,扬州这边就交给你了。”他说,“钱万贯要看好,周德昌要盯紧。孙秀...如果他有异动,不必请示,直接拿下。”
“明白!”
“还有,”沈墨轩想了想,“如果我回不来...这些证据,你想办法送到京城,交给张居正张阁老。记住,一定要亲手交给他,不能经过第三人。”
他从怀里掏出一个油纸包,里面是赵世卿的账本、信件,以及孙秀给的那本册子。
赵老三郑重接过:“大人放心,人在东西在。”
一切交代妥当,沈墨轩和玉娘上了船。
货船缓缓离开码头,驶入运河。雨已经停了,但天色依然阴沉,铅灰色的云层低垂,仿佛随时会再压下来。
暗舱很小,勉强能容两人坐着。没有窗户,只有几个透气孔,光线昏暗。
玉娘点燃油灯,昏黄的灯光照亮了狭小的空间。
“大人,伤口还疼吗?”她问。
“还好。”沈墨轩靠在舱壁上,“玉娘,这次去苏州,凶多吉少。如果...如果我真的回不来,你自己想办法脱身,不用管我。”
玉娘瞪他一眼:“大人说什么胡话?陈帮主让我保护你,我就得保护你。你要死了,我活着回去怎么跟死去的兄弟们交代?”
沈墨轩看着她,突然笑了:“你有时候真不像个女子。”
“女子怎么了?”玉娘不服气,“女子就不能讲义气,不能有担当?”
“能,当然能。”沈墨轩说,“我只是觉得...这世道,对女子太不公平。你本该找个好人家,相夫教子,平平安安过一辈子。却因为我的事,卷进这些腥风血雨里。”
玉娘沉默片刻,轻声说:“大人,你知道我为什么跟着陈帮主混江湖吗?”
沈墨轩摇头。
“我爹是个镖师,在我十岁那年走镖时被人杀了。”玉娘说,“官府说是遇到土匪,草草结案。但我娘不信,她觉得是仇家报复。她带着我到处告状,可没人理我们。后来我娘病死了,我成了孤儿。”
她顿了顿:“是陈帮主收留了我。他帮我查清了真相,我爹确实是被人害死的,但不是土匪,是扬州城里的一个恶霸,看上了我爹押送的一批货。陈帮主带人灭了那个恶霸,替我爹报了仇。”
“所以你就跟着他了?”
“嗯。”玉娘点头,“陈帮主说,这世道,好人不长命,坏人活千年。想要活得好,就得比坏人更狠,更聪明。他教我武功,教我做人,把我当亲生女儿一样。”
她看着沈墨轩:“后来我长大了,见过很多官。有的贪,有的蠢,有的坏。但像大人这样的官,我从来没见过。你不贪,不蠢,也不坏。你明明可以睁一只眼闭一只眼,升官发财,可你非要较真,非要查到底。”
“陈帮主说,这样的人,要么是傻子,要么是英雄。”玉娘笑了笑,“我觉得大人是英雄。所以保护你,我乐意。就算死了,也值。”
沈墨轩眼眶发热,转过头去:“我哪是什么英雄...我只是...不想让那些人白死。”
“那就别死。”玉娘说,“好好活着,把那些王八蛋都送进地狱。”
货船在运河上行驶了一天,傍晚时分到达镇江。
按照计划,他们要在这里换马车。船靠岸后,沈墨轩和玉娘从暗舱出来,扮作一对兄妹,拎着简单的行李下了船。
码头很热闹,人来人往。沈墨轩压低斗笠,跟着玉娘往事先约好的客栈走。
刚走出码头,突然听到一阵喧哗。
“让开!都让开!”
一队官兵骑马冲过来,行人纷纷躲避。沈墨轩拉着玉娘退到路边,低头看着地面。
官兵过去后,玉娘低声说:“是镇江卫的兵,这么急匆匆的,出什么事了?”
沈墨轩也皱眉。镇江卫是京营,平时很少在城里这么横冲直撞。
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