他看向老头:“老丈,我们信你。麻烦安排个住处,我们住一晚。”
老头点点头:“跟我来吧。”
老头姓陈,村里人都叫他陈老伯。他带着三人来到村尾一间稍大的茅屋:“这是我儿子的住处,他平时不在,你们可以住这里。条件简陋,将就一下吧。”
茅屋确实简陋,只有一张床、一张桌子和几把破椅子。但收拾得很干净,墙上还挂着一张渔网。
“老丈,你儿子叫什么名字?”沈墨轩问。
“叫陈大勇。”陈老伯一边生火一边说,“他以前也是打渔的,力气大,水性好。后来……唉,都是被逼的。”
玉娘帮着陈老伯烧水做饭,沈墨轩则和王老汉把马车藏到屋后的树林里。
晚饭很简单,一锅鱼汤,几个窝头。但几个人都饿了,吃得很香。
“老丈,翻江龙平时都在哪里活动?”沈墨轩问。
“主要在洞庭西山一带。”陈老伯说,“那里地形复杂,水道纵横,官府剿了几次都无功而返。不过翻江龙也不轻易伤人,除非是贪官或者为富不仁的商人,他才会动手。”
“他抢来的钱粮怎么处理?”
“一部分分给手下,一部分接济周边的穷苦百姓。”陈老伯叹气,“说实话,要不是翻江龙,去年大旱,这太湖边上不知道要饿死多少人。他抢了那些贪官奸商的粮,分给百姓,也算是……劫富济贫吧。”
沈墨轩若有所思。
如果陈老伯说的是真的,那翻江龙确实不是一般的土匪。这种人,或许可以争取。
“老丈,你儿子明天什么时候回来?”
“一般是晌午。”陈老伯说,“他每次回来都会带些粮食和钱,接济村里。村里人都感激他,所以官府来打听消息时,没人会出卖他。”
正说着,外面突然传来狗叫声。
陈老伯脸色一变:“有人来了。”
玉娘立刻站起来,手按刀柄。王老汉也摸出了柴刀。
陈老伯走到门边,透过门缝往外看,然后松了口气:“是我儿子,他提前回来了。”
门开了,一个身材高大的汉子走进来。他约莫三十来岁,皮肤黝黑,脸上有道疤,穿着一身粗布衣服,但眼神锐利,一看就是练家子。
“爹,有客人?”陈大勇警惕地看着沈墨轩三人。
“大勇,这位是朝廷的沈大人。”陈老伯连忙介绍,“他们是去苏州查案的,想过湖,我让他们等你回来。”
陈大勇眼神更警惕了:“朝廷的人?爹,你怎么……”
“大勇,沈大人和那些贪官不一样。”陈老伯打断他,“他是锦衣卫,是来查贪官、查倭寇的。你不是一直说,翻江龙大哥想招安吗?或许……沈大人能帮忙。”
陈大勇盯着沈墨轩看了半晌:“锦衣卫?腰牌我看看。”
沈墨轩掏出腰牌递过去。
陈大勇仔细看了看,又看了看沈墨轩肩上的伤:“你受伤了?怎么伤的?”
“查案时被倭寇射了一箭。”沈墨轩平静地说。
“倭寇?”陈大勇眼神变了,“你们查的案子……和倭寇有关?”
“对。”沈墨轩点头,“有人在江南勾结倭寇,走私军械,残害百姓。我们已经抓了几个,但主谋还在逍遥法外。这次去苏州,就是要找关键人证。”
陈大勇沉默了片刻,把腰牌还给他:“沈大人,你们想过湖,我可以帮忙。但要见翻江龙大哥……我得先问过他。”
“应该的。”沈墨轩道,“不过时间紧迫,我们必须在三天内赶到苏州。如果翻江龙愿意见我,最好明天就能见。”
陈大勇想了想:“这样吧,你们今晚先住下。我现在就回山寨,把情况告诉翻江龙大哥。如果他愿意见你,我明天一早回来接你们。如果他不愿意见……我也会回来,送你们过湖。”
“多谢。”沈墨轩抱拳。
陈大勇摆摆手:“不用谢。我虽然当了水匪,但心里还知道什么是忠义。如果你们真是来查贪官、打倭寇的,我帮你们,也算是……替天行道吧。”
他转身对陈老伯说:“爹,照顾好他们。我走了。”
“路上小心。”
陈大勇走了,屋里又安静下来。
王老汉担忧道:“沈公子,你真信他们?”
“不信又能怎样?”沈墨轩苦笑,“我们现在没有别的选择。而且……我觉得陈老伯和他儿子不像坏人。”
玉娘点头:“那个陈大勇,眼神很正,不像奸诈之人。”
“希望如此吧。”沈墨轩躺到床上,“大家都累了,早点休息。明天……还不知道会怎样呢。”
夜深了,太湖上的雾气更浓了。
沈墨轩睡不着,肩上的伤口隐隐作痛。他起身走到窗边,看着外面朦胧的夜色,心里思绪万千。
这一路走来,他遇到了太多人。有赵世卿那样被灭口的忠良,有陈四海那样讲义气的江湖人,有王守备那样舍生取义的武将,也有周德昌、钱万贯那样贪得无厌的官员。
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