老郭头反应过来后，不屑地将嘴里的鸡骨头吐在地上，斜眼看叶瑾，嘲讽道：“你小子能说会道，但我以为你是了不起的人物，现在看来也不过如此。”
叶瑾淡定地拱手回应：“我自知平庸，从未觉得自己有何特别之处。”
婵儿却看不过眼，心想这老头子真是太坏了，公子对他客气，还请他吃肉串呢。
他对公子的恩情毫无感激之心，反而言语中带有讽刺之意。
公子可以容忍，但婢女婵儿却无法忍受。
于是，婵儿直接反驳他：“老人家，你对公子的了解并不深，为何如此诋毁？在我看来，公子乃天下最有才华之人。”
虽然老郭头脾气不佳，但对待清秀的婵儿却表现出耐心。
他边吃着肉串边解释道：“我是在教你家公子为官之道。
清廉是基础，但治理有方更为重要。
那些小吏可能奸猾，若一味忍让，他们会得寸进尺。
但公子的做法，似乎过于宽容。”
老郭头继续道：“衙役巡街、缉捕盗贼是他们的职责。
若有人不听号令，应严厉处理。
公子却以加班费鼓励，这不是长久之计。
这些衙役可能会借此机会为所欲为，最终公子的名誉和百姓的安全都会受损。
因此，对待他们需以强硬手段，让他们敬畏。”
婵儿被他的言论所吓，退缩到叶瑾身后。
叶瑾安慰她，并表示尊重老先生的意见，但也提出了自己的看法：“老先生的话有一定道理，但治理地方并非只让人害怕即可。
前元的例子告诉我们，单纯的暴力统治只会让人离心离德。”
他进一步说：“用财货激励小吏，既能调动他们的积极性，又能避免他们因缺钱而伤害百姓。
刚柔并济才是管理的正道。”
郭标一直沉默不语，突然发问：“如果以财货 ** 这些贪婪的小吏，恐怕会助长他们的贪婪，最终难以控制。”
叶瑾听后，拱手微笑回应：“郭兄见解独到。”
接着，叶瑾解释道：“以财货 ** 是刚柔并济的柔策略，但要辅以完善的制度。
公布明确的奖惩制度，对违法者严厉惩处，这虽不能完全杜绝小吏的奸猾，但效果显着。”
他继续说道，“但制度的执行关键在于人。
领导者的表率作用至关重要。
如果领导者自身行为正直，手下自然遵守；若领导者破坏制度，手下也会效仿。”
郭标对叶瑾的话陷入沉思，喃喃自语：“再好的制度也需要人去执行…”
虽然老郭头依旧在享受美食，但似乎被叶瑾的话深深触动。
郭标对叶瑾充满欣赏。
初次见面时，他以为叶瑾是个初入官场的小书生。
对他有好感后，因自家暴躁老爹与其产生冲突时，他出面缓和。
见叶瑾清廉为官，只有一个婢女服侍，他更加欣赏。
尽管有些懒散，但年轻人有点小毛病很正常。
稍加培养可成大器。
然而，听了叶瑾关于统御下属的理论后，他再次刮目相看。
虽然这些理论对于成熟的领导来说并不新奇，但叶瑾能够透彻阐述且不让人反感，已属不易。
他对制度的理解更是深刻。
因此，郭标对叶瑾越来越满意。
他觉得叶瑾就像一块未经雕琢的玉石，只要耐心雕琢，必将成为国家之才。
他决定给叶瑾增加难度的问题来考验他。
夕阳已经逐渐沉落西山之际，天地间的彩霞五彩缤纷，令人心旷神怡。
虽然时值四五月，但上元县的气氛已然带有几分闷热。
老郭头一连吃了数串肉串，感到体内逐渐升温。
他指着旁边的罐装液体询问婵婵：“这罐子里是酒水吗？”
婵婵小心翼翼地看了看他，然后回答：“这是甜酒。”
老郭头闻言大喜，催促道：“快给我倒一碗，我感觉口渴难耐。”
婵婵虽有些不情愿，但还是为他倒了满满一碗。
同时也为叶瑾和郭标各倒了一碗。
老郭头接过碗，一饮而尽。
这甜酒酸甜可口，且带有冰凉之感。
他惊讶地发现其中竟含有冰渣。
他检查罐子，发现除了甜酒，还有冰块。
他脸色骤变，指责叶瑾：“我以为你清廉如水，没想到也贪图享乐。”
叶瑾对他的指责已经习以为常，不以为意。
他知道老郭头可能有些情绪化，尽管他的态度恶劣，但叶瑾不想与他计较。
然而婵婵却忍受不了这种对自家公子的诋毁。
她反驳道：“你毫无道理，我家公子哪里得罪你了？为何如此诬陷他？”
老郭头反驳道：“若你家公子没有问题，那这罐子里的冰块从何而来？现在是四五月份，非大户人家哪有条件在此时用冰？”
他对叶瑾的虚伪和奸猾感到愤怒。
他觉得叶瑾作为一个七品县令，不可能有财力建造大冰窖。
因此他断定叶瑾有问题。
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