黑风峡截获的密信,如同握在手中的一块烙铁,烫得惊人。六镇兵变的阴谋已然浮出水面,但其具体细节、起事时间、物资囤积点等关键信息仍需核实。坐等墨九的情报网络慢慢渗透,时间上恐怕来不及。
萧玄决定兵行险着——亲自潜入北齐边境重镇邺城。
那里是阴谋物资的输送终点,是北齐边境驻军的大本营,也是各方势力鱼龙混杂之地。风险极大,但同样,机会也最大。
“主上,不可!”墨九得知萧玄的决定后,第一次提出了强烈反对,“邺城如今必是龙潭虎穴!您身份特殊,万一……”
“没有万一。”萧玄打断他,语气不容置疑,“唯有亲临其境,方能抓住转瞬即逝的时机。淮州这边,由你坐镇。暗卫整顿,‘隐鳞’训练,以及……盯死刺史府,一样都不能松懈。”
他快速下达一连串指令,安排好他离开后的一切事宜。
三日后,一队规模不大的商队,出现在了通往邺城的官道上。
商队打着“南梁淮州陈氏米行”的旗号,拉着十几车用油布盖得严严实实的粮食。为首的,是一个面容蜡黄、留着两撇小胡子、眼神精明中带着几分市侩的年轻粮商,名叫“陈璇”。他操着一口略带淮州口音的官话,逢人便抱怨今年粮价波动,生意难做,不得不冒险北上邺城碰碰运气。
此人自然是萧玄利用“孤鸾”所授的精妙易容术所扮。他不仅改变了容貌,连身形、步态、语气、眼神都模仿得惟妙惟肖,将一个常年奔波、斤斤计较的小粮商演绎得淋漓尽致。同行的几名伙计和护卫,则由墨九精心挑选的几名最为机敏沉稳的“隐鳞”成员扮演。
越是接近邺城,气氛越发紧张。
官道上往来的北齐骑兵明显增多,盘查也越发严密。关卡哨所林立,对南梁来的商队更是重点关照,货物被反复翻检,盘问极其详细。
萧玄应对得滴水不漏。路引、货单、身份文书一应俱全,全是墨九通过特殊渠道弄来的真货。面对盘问,他表现得恰到好处——既有小商人的唯唯诺诺,又带着对严格盘查的些许不满和抱怨,甚至还“懂事”地塞了些银钱,成功化解了几次麻烦。
一路有惊无险,商队终于抵达了邺城。
邺城不愧为北齐边镇重镇,城墙高厚,戍卫森严。城门口车马人流如织,各族面孔混杂,空气中弥漫着一种边城特有的、混杂着牲口、尘土、皮革和隐隐硝烟的味道。繁华之下,是肉眼可见的紧张氛围,巡城的士兵数量远超平常,眼神警惕地扫视着每一个人。
萧玄的商队缴纳了昂贵的入城税后,才得以进城。他熟门熟路地找到一家专接待南梁商队的客栈住下,仿佛真是常来常往的生意人。
安顿好后,真正的行动开始。
萧玄并未急于打探核心机密,那无异于自寻死路。他像所有真正粮商一样,每日出入邺城的粮食集市、酒肆茶馆,与各色人等攀谈,打听行情,抱怨税高,暗中却将所见所闻——军队调动、粮草价格波动、官员动向、城内气氛等碎片化信息一一记下,由手下通过隐秘渠道送回淮州。
几天下来,收获颇丰。他确认了邺城近期粮草需求异常增大,且收购价格偏高,部分军械物资也在暗中调配,印证了密信中所言非虚。但更核心的信息,如物资囤积点、与六镇贵族接头的具体人员,依旧笼罩在迷雾中。
转机发生在一个傍晚。
萧玄在一处鱼龙混杂的胡人酒肆中,佯装饮酒,实则倾听邻桌几名北齐军官的醉后狂言。那几人显然职位不高,但酒后吐露的零星词汇——“大雪”、“里应外合”、“功劳”——,让他心中暗凛。
就在他凝神细听时,酒肆角落突然响起一阵骚动和粗鲁的咒骂声。
“妈的!不长眼的东西!撞翻了爷的酒!”
“对不起……对不起……我不是故意的……”一个略显慌乱的女声响起,带着异域口音。
“对不起就完了?看你这穷酸样!赔钱!”
萧玄皱眉望去。只见几个喝得醉醺醺的北齐兵痞,正围着一个穿着粗布麻衣、头戴风帽的女子。女子低着头,不断道歉,身形单薄,显得十分无助。地上摔碎了一个酒碗,酒水洒了一地。
兵痞们显然不打算罢休,污言秽语越来越难听,甚至有人动手动脚,要去掀女子的风帽。
女子惊慌后退,却撞翻了桌椅,更加狼狈。
酒肆内其他人或是冷眼旁观,或是低声窃笑,无人上前阻止。在这北齐的地盘上,欺负一个看似无依无靠的异族女子,再平常不过。
萧玄本不欲节外生枝。但就在那女子慌乱抬头、风帽滑落一丝的瞬间,他瞥见了她的眼睛——那是一双极其清澈明亮的眸子,此刻虽充满了惊慌,却难掩其深处的一抹倔强与高贵。更重要的是,她的五官轮廓深邃,明显带有北魏鲜卑贵族的特征!
一个北魏贵族女子,为何会孤身出现在北齐边镇?还如此打扮?
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