在她换上衣服时，目光不经意间瞥见了被放在衣帽间最角落的一个旧箱子。那是她母亲留下的东西。父亲原本要全部处理掉，是她拼命保下来的。箱子上已经落了一层薄灰。
一股强烈的冲动，让她想要打开它，从那些充满回忆的旧物里汲取一点点温暖。她的手甚至已经伸了出去，但在触碰到箱盖的前一秒，又猛地缩了回来。
不能打开。
那里面的东西，像潘多拉的魔盒，放出来的是足以将她彻底吞噬的悲伤和思念。她记得里面有母亲给她织的歪歪扭扭的围巾，有她们一起画的画，有母亲最爱看的那本诗集……
心脏像是被一只无形的手狠狠攥住，传来一阵尖锐的窒息感。她迅速背过身，用力深呼吸，试图平复那骤然加剧的心跳和涌上眼眶的酸涩。不能哭，妆会花。花了妆，就无法维持那个完美的表象了。
她重新面对满屋子的华服，它们光彩夺目，却没有一件能温暖她。她感觉自己像个演员，正在为自己挑选下一场戏的戏服。而这场名为“周芷宁人生”的戏，她早已演得筋疲力尽。
整理好一切，她拿起搭配好的手包，走出卧室。
长长的走廊铺着厚重的地毯，吸收了所有的脚步声，寂静得可怕。走廊墙壁上挂着一些现代派的油画，色彩浓烈，笔触狂放，据说都是父亲重金购得的收藏。但她每次走过，都觉得那些扭曲的线条和冲突的色彩，像极了她内心世界的写照，只是无人能懂。
下楼，来到餐厅。
长长的餐桌上，已经摆好了精致的单人早餐。骨瓷餐盘里是煎得恰到好处的太阳蛋和培根，旁边搭配着烤吐司和新鲜水果沙拉，一杯冒着热气的英式红茶放在手边。
佣人垂手站在一旁，无声地服务。
她坐下，拿起刀叉，开始进食。动作优雅，符合所有的餐桌礼仪。但她尝不出任何味道。食物在嘴里如同嚼蜡，吞咽变得异常困难。她只是机械地重复着切割、送入口中的动作，为了维持这具身体最基本的运转所需。
她想起很久以前，母亲还在的时候，早餐桌不是这样的。那时餐桌没那么大，没那么安静。母亲会笑着问她昨晚睡得好不好，会把她不爱喝的牛奶偷偷倒进自己的杯子里，会跟她分享前一天听到的趣事……空气里弥漫着食物的香气和温暖的笑语。
而现在，只有刀叉轻轻碰撞盘子发出的、令人窒息的清脆声响。
这种极致的安静，反而让她脑海里的声音越发清晰喧嚣——
“你真可悲。”
“活着到底有什么意义？”
“所有人都在演戏，没人在意真实的你是什么样子。”
“好累啊……”
她用力切着盘子里的培根，仿佛在切割那些烦人的思绪。指尖因为用力而微微泛白。
就在这时，她的手机在桌面上震动了一下。屏幕亮起，是一条推送的社会新闻。标题并不起眼，却像一道惊雷，直直劈入了她的眼中：
“……商业巨擘祁氏集团掌门人祁夜，昨日正式完成对周氏集团核心业务的收购，据悉，此举将彻底解决周氏长期债务危机……”
周芷宁的动作瞬间僵住。
刀叉从她手中滑落，撞在盘子上，发出一声刺耳的哐当声。
周围的佣人吓了一跳，关切地看过来。
但她毫无所觉。她的全部注意力都被那行字吸走了。祁夜……收购……彻底解决……
父亲从未跟她详细说过公司的情况，她只知道出了问题，需要资金，却不知道已经严重到需要被“收购核心业务”来“彻底解决债务”的地步。而这件事，她竟然是从一条冰冷的新闻推送里得知的。
一种巨大的荒谬感和被遗弃感席卷了她。
原来，她这个所谓的“千金小姐”，不仅内心世界一片荒芜，连外在的这座看似坚固的堡垒，也早已在不知不觉中，被人从外部攻破了。而她，是被蒙在鼓里的、最后一个知道消息的囚徒。
她感到一阵天旋地转，餐厅里奢华的水晶灯在她眼中变得模糊而扭曲。胃里一阵翻江倒海，刚才勉强咽下的食物此刻都变成了令人作呕的负担。
她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出难听的声音。
“小姐，您怎么了？是不舒服吗？”陈姨闻声赶来，语气带着一丝真正的担忧。
周芷宁看着陈姨，看着周围佣人惶恐的表情，她很想大声质问，很想歇斯底里，想把眼前这一切虚伪的平静都打碎！
但她没有。
长久以来养成的习惯，那深入骨髓的“体面”和“教养”，像一道无形的枷锁，牢牢锁住了她即将爆发的情绪。
她只是深深地吸了一口气，努力稳住颤抖的身体和声音，甚至重新挤出了一个比哭还难看的微笑。
“没什么，”她的声音轻得像羽毛，带着一丝不易察觉的颤抖，“只是……突然没什么胃口。”
她推开椅子，几乎是逃离般地离开了餐厅，将一室的担忧和疑问甩在身后。
快步走上楼梯，回到自己的房间，反手锁上门。背靠着冰冷的门板，她才允许自己脱力般地滑坐在地上。
伪装出来的镇定和坚强，在独处时瞬间土崩瓦解。身体止不住地颤抖，冰冷的泪水终于冲破了眼眶的堤坝，无声地汹涌而下。她没有发出任何声音，只是任由眼泪疯狂流淌，浸湿了胸前昂贵的衣料。
那条新闻，像最后一根稻草，压垮了她早已不堪重负的神经。
原来，她什么都没有了。母亲，爱情，快乐，现在连这个看似稳固的家庭背景，也成了一个笑话。她一直扮演的角色，其存在的根基已经崩塌。
她抬起手，看着自己修剪整齐的指甲，看着手腕上被衣袖遮盖、但此刻能清晰感受到其存在的疤痕。
一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠绕上她的心头，越来越清晰，越来越坚定。
或许，结束这一切，才是真正的解脱。才是对这个世界，最彻底的“不需要再伪装”。
她慢慢止住了泪水，眼神重新变得空洞，但这一次，空洞之中，似乎多了一丝决绝的意味。
中午的慈善午餐？晚上的家族聚会？明天的太阳？
还有……意义吗？
她望着窗外明媚得刺眼的阳光，嘴角缓缓勾起一抹冰冷而诡异的弧度。
**（第一章完）**
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