自那夜祁夜悄无声息的探视之后，周芷宁更加确信自己选择的道路是正确的。伪装，是她在这个绝对掌控的牢笼里，唯一可能生效的武器。她像一个最顶尖的演员，彻底融入了“逐渐接受现实、寻找无害寄托”的角色。进食规律，作息稳定，对阿香保持着礼貌而疏离的态度，大部分时间安静地待在房间里，与世无争。
然而，平静的表象之下，是汹涌的暗流。绝对的顺从意味着意志的消亡，她需要找到一个出口，一个既能维持伪装，又能隐秘地宣泄真实自我、甚至试探对方反应的出口。
那套崭新的画具，成了她选定的媒介。
她不再仅仅练习枯燥的静物素描。某天下午，在确认房间内只有自己一人后（她始终无法摆脱被监视的感觉，只能选择性地忽略），她铺开一张较大的水彩纸，调色盘里挤上了赭石、土黄、灰绿等略显沉郁的颜色。她没有构思，只是任由画笔蘸取颜料，凭着一股压抑在心底的情绪，在纸面上涂抹。
起初是混乱的色块，如同她纷杂的内心。渐渐地，一个模糊的轮廓在色彩的堆积中显现——那是一片荒芜的、龟裂的土地，没有一丝绿意，天空是压抑的铅灰色，低低地垂挂着几缕如同污迹般的云。在画面的角落，一个极其微小、几乎被环境吞噬的黑色人影，背对着观者，面向着远方地平线上一道极其微弱、几乎要被灰色吞噬的狭长光缝。
这不是一幅讨好的画，甚至算不上美。它充满了绝望、挣扎与一丝微不足道的、濒临熄灭的向往。
画完后，周芷宁看着这幅画，胸口微微起伏。这比她之前任何一次激烈的反抗，都更真实地暴露了她内心的荒芜。她犹豫了一下，没有像处理练习素描那样将其收起或毁掉，而是将其放在了画架最显眼的位置，仿佛一个无意间流露的心事，等待着可能的观察者。
然后，她像往常一样，清洗画笔，整理画具，脸上看不出任何异常。
接下来的两天，那幅画就那样静静地立在画架上。阿香进来打扫或送餐时，目光偶尔会扫过画架，眼神里会闪过一丝不易察觉的讶异，但很快便会移开，依旧沉默。
周芷宁并不指望阿香能看懂，她的目标，自始至终只有一个人。
第三天晚上，祁夜回来了。
周芷宁正坐在书桌前，对着电脑屏幕上一幅古典油画的细节图（她最近在“研究”文艺复兴时期的技法），听到电子锁开启的声音时，她的背脊几不可察地绷紧了一瞬，随即又强迫自己放松下来。她没有立刻回头，只是放在键盘上的手指微微蜷缩。
脚步声在身后停下，她没有回头，却能感觉到他的目光先是在她身上停留片刻，然后，如同她所预期的那样，转向了房间角落的画架。
空气仿佛凝滞了几秒。
周芷宁能清晰地听到自己心跳的声音，咚咚咚，撞击着耳膜。她在赌，赌这幅画能引起他的注意，赌他那份扭曲的“关注”会让他去解读这幅画背后的含义。
他动了。
脚步声朝着画架的方向走去。周芷宁终于缓缓转过头，仿佛刚刚意识到他的存在。
祁夜站在画架前，背对着她，身形挺拔而沉默。他看得非常专注，侧脸的线条在房间冷色调的光线下显得有些冷硬。周芷宁无法看到他的表情，只能看到他垂在身侧的手指，无意识地轻轻摩挲着西装裤的缝线。
时间一分一秒地过去，他始终没有说话，只是静静地站在那里，如同在解读一幅蕴含了无数秘密的古老密码。
周芷宁的心一点点沉下去。是太平淡了，引不起他的兴趣？还是……他看穿了这拙劣的试探？
就在她几乎要放弃的时候，祁夜忽然开口了，声音低沉，听不出什么情绪：
“构图太满，留白不够。远处的光，处理得太生硬，像是硬贴上去的。”
是纯粹技法上的点评，冷静，客观，像一个严苛的美术教授。
周芷宁愣了一下，下意识地回应，声音带着一丝她自己都未察觉的干涩：“……只是随便画画。”
祁夜终于转过身，目光重新落在她脸上，那双深不见底的眼眸里，似乎掠过一丝极淡的、难以捉摸的东西。
“色彩用得不错。”他话锋忽然一转，视线扫过调色盘上那些沉郁的、尚未完全清洗干净的颜色痕迹，“灰绿和赭石的混合，很准确地表达了……贫瘠感。”
贫瘠感。
这三个字，像一根细针，轻轻刺破了周芷宁努力维持的平静表象。他看懂了。或许不是全部，但他至少捕捉到了画作中那股绝望的气息。
他没有愤怒，没有质疑，只是用一种近乎专业的态度，点破了她在画中隐藏的情绪。
这种感觉很怪异。仿佛他们不再是囚禁者与囚徒，而是在进行一场关于艺术和内心的、隐秘的交流。这比直接的冲突，更让她感到无所适从。
“看来，给你准备这些画具，是个正确的决定。”祁夜朝她走近几步，停在书桌旁，目光扫过电脑屏幕上的古典油画，“至少，能让你找到一种……相对安静的方式，消耗多余的精力。”
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