祁夜那句未尽的低语——“如果……你永远都像现在这样……‘安静’……”——像一根无形的丝线，缠绕在周芷宁的心头，勒出一道细微却持续存在的痕迹。他想要的，究竟是什么？这个问题的答案，如同迷雾中的灯塔，指引着她下一步的行动，也预示着更深不可测的危险。
药物带来的滞重感仍在，但思维的齿轮一旦开始重新转动，便无法停止。她不能再被动地等待，不能再将希望寄托于祁夜那矛盾难测的心思。她需要主动出击，哪怕只是撬开一丝微不足道的缝隙。
而目前这囚笼中，唯一可能存在的、非铜墙铁壁的环节，就是人。
阿香。
那个胆小、怯懦、却在她最绝望时，因为一丝怜悯而颤抖着收下纸条（尽管最终背叛）的女佣。她是周芷宁与这个封闭世界之间，唯一有过短暂“交流”的活生生的人。
硬的不行，暗的不行，那么……软的，怀柔的，试图建立某种脆弱“同盟”的方式呢？
周芷宁知道这很难。阿香对祁夜的恐惧是根深蒂固的，之前的背叛也证明她的同情心极其有限且不稳定。但这几乎是目前唯一的、可以尝试的方向。
她需要重新“塑造”自己在阿香眼中的形象。从一个危险的、会带来麻烦的囚徒，变成一个值得同情、甚至可能带来某种“好处”的、无害的弱者。
策略既定，周芷宁开始有意识地、极其耐心地执行。
她不再对阿香送来的餐食表现出任何抵触，甚至会在她摆放餐具时，用刚刚恢复些许气力的、沙哑的声音，轻声说一句“谢谢”。起初，阿香的反应是惊慌和更大的畏惧，总是低着头，飞快地完成工作后逃离。
周芷宁不气馁。她开始留意阿香的一些细微之处。比如，她注意到阿香端来的水中，有时会多放一片柠檬；比如，她换洗的睡衣，会被熨烫得格外平整；再比如，阿香偶尔看向她时，那眼神里除了恐惧，似乎还残留着一丝挥之不去的、因为上次背叛而产生的细微愧疚。
这些发现，让周芷宁看到了微弱的希望。
一天下午，阿香进来更换花瓶里的水。周芷宁靠坐在窗边，看着她小心翼翼地将枯萎的白色百合取出，换上新鲜的、带着水珠的香槟玫瑰。
“这花……很漂亮。”周芷宁主动开口，声音依旧轻柔，带着一丝恰到好处的、对美好事物的向往和……被囚禁的落寞。
阿香的动作顿了一下，有些意外，低着头小声回答：“是……是花房刚送来的。”
“你很喜欢花吗？”周芷宁继续引导，试图找到共同话题。
阿香沉默了一下，似乎在进行激烈的思想斗争，最终极小幅度地点了点头：“嗯……以前在家的时候，院子里种了很多……”
话没说完，她像是意识到失言，立刻闭上了嘴，脸上闪过一丝慌乱，加快了手上的动作。
“真好。”周芷宁仿佛没有察觉她的紧张，目光依旧落在那些娇艳的玫瑰上，语气带着一丝飘忽的羡慕，“有院子，可以种自己喜欢的花。”
她没有再追问阿香的过去，那会显得过于刻意和具有攻击性。她只是表达了一种共通的、对简单美好的向往，将自己放在一个同样渴望自由、却更无助的位置上。
这次简短的、看似无关紧要的对话，像一颗投入平静湖面的小石子。接下来的几天，周芷宁能感觉到阿香的态度有了一丝极其微妙的软化。
她依旧谨慎，依旧不敢多话，但那种纯粹的、如同面对洪水猛兽般的恐惧，似乎减少了一些。她放下东西后，逃离的速度不再那么快，有时甚至会迟疑地看周芷宁一眼，仿佛在确认她是否还有别的需求。
周芷宁抓住了这个机会。
她开始提出一些小小的、不涉及原则的请求。
“阿香，能帮我把窗帘再拉开一点吗？我想看看外面的阳光。”
“今天的水有点凉，能麻烦你给我换一杯温的吗？”
“这本书的字太小了，我看着有些吃力，能帮我找一本字大点的吗？什么都行。”
这些请求合情合理，完全符合一个体弱、被囚禁、需要照顾的“病人”身份，不会触动祁夜设下的红线，也不会让阿香感到为难。
阿香每次都默默地照做了，动作甚至比以往更轻柔了些。
周芷宁在每一次阿香满足她的小请求后，都会真诚地看着她的眼睛（尽管阿香总是躲避），轻声说“谢谢”，有时还会加上一句“辛苦你了”。
她不再是一个符号化的、需要严加看管的囚犯，而是在阿香日复一日的单调工作中，一个会提出具体需求、会表达感谢的、活生生的“人”。这种身份的微妙转变，正在一点点侵蚀着阿香心中那堵由恐惧砌成的墙。
一天，周芷宁注意到阿香的手指上贴着一个创可贴，边缘还有些红肿。
“你的手怎么了？”她关切地问。
阿香下意识地把手往后缩了缩，支吾道：“没……没事，不小心烫了一下。”
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