那截被遗弃在墙角的、柔软的白色塑料扎带，像一枚投入死水潭的石子，在周芷宁近乎绝望的心湖中，漾开了一圈微不可查的涟漪。但很快，这涟漪便被更巨大的、冰冷的现实所吞没。它太短，太软，在那些坚固的电子锁和金属限位器面前，无异于螳臂当车。希望的火星刚刚闪现，便被理智无情地掐灭。
她移开目光，不再去看那无用的东西，转而望向那些新安装的、闪烁着待机红光的摄像头。它们如同无数只冰冷的复眼，从不同角度锁定着她，将她困在一个透明的、毫无隐私的牢笼里。祁夜成功了，他用这种无所不在的监视，在她周围筑起了一道比实体高墙更令人窒息的无形壁垒。
一种深沉的疲惫和虚无感攫住了她。她像一具被抽空灵魂的木偶，机械地维持着呼吸，却感觉不到生的实感。白天，她大多时间蜷缩在窗边的沙发上，看着窗外那片被限定的天空，云卷云舒，日升月落，都与她无关。夜晚，她在那些摄像头的注视下，辗转难眠，总觉得暗处有无数双眼睛在窥探着她最细微的表情和动作。
阿香送餐来时更加沉默，放下餐盘便迅速离开，仿佛多待一秒都会沾染上不详。王岩的身影定时出现在门缝外，确保她始终处于视线范围内。整个别墅，因为这套新增的监控系统，陷入了一种更高等级的、科技化的死寂。
周芷宁的精神在这种无所遁形的压迫下，渐渐变得有些恍惚。现实与回忆的界限开始模糊。白天的强光透过加装限位器的窗户，在地板上投下斑驳而扭曲的光影；夜晚，摄像头那微弱的红光，在黑暗中如同窥伺的兽瞳。这些景象，诡异地与她脑海中某些尘封已久的、模糊的片段交织在一起。
那似乎是……很久以前，另一个同样让她感到压抑和孤立无援的地方。
那是一个闷热的、蝉鸣聒噪的夏日午后。记忆里的光线有些晃眼，带着老旧胶片般的昏黄质感。地点……好像是高中教学楼的走廊尽头，那间堆放杂物的、很少有人去的储藏室。
为什么会在那里？她努力回溯，捕捉着那些破碎的影像。
她记得自己好像是因为什么事情躲在那里哭。是考试考砸了？还是被哪个同学排挤了？抑或是……又因为父亲忙于生意、母亲身体每况愈下而感到孤独无助？具体的原因已经模糊，但那种被全世界抛弃的、浸入骨髓的悲伤和委屈，却跨越了时空，清晰地传递过来。
她蜷缩在布满灰尘的旧课桌后面，把脸埋在膝盖里，小声地啜泣着，不敢发出太大的声音，怕被人发现自己的狼狈。
就在那时，储藏室那扇吱呀作响的木门，被轻轻推开了一条缝隙。
一道狭长的、走廊上的光线投射进来，切割开室内的昏暗。逆着光，她看到一个瘦高的少年身影站在门口。看不清脸，只能看到一个模糊的、带着几分青涩孤峭的轮廓。
那少年没有说话，只是静静地站在那里，看了她一会儿。他的目光……很奇怪，不像其他同学那样带着好奇或嘲笑，而是一种……深沉的、与她年龄不符的复杂注视，里面似乎混杂着担忧，还有一种她当时无法理解的、近乎执拗的专注。
她吓得止住了哭泣，警惕地抬起头，泪眼朦胧地望过去。
少年似乎被她突然的动作惊到，下意识地后退了半步，身影几乎要融入门外刺眼的光线中。但他没有立刻离开。他沉默地站在那里，几秒钟后，他抬起手，似乎想递过来什么东西——是一块干净的手帕？还是一包纸巾？记忆在这里卡壳，变得模糊不清。
然后，走廊远处传来了别的同学的喧闹声。那少年像是受惊的鹿，猛地收回手，迅速而无声地关上了门，消失在光影里。只留下她一个人，在重新陷入昏暗的储藏室里，对着那扇紧闭的门发愣，心中充满了疑惑和一丝……难以言喻的悸动。
那个少年是谁？她当时并没有看清，事后也很快将这段微不足道的小插曲遗忘在了成长的洪流里。毕竟，高中时代的她，虽然家世尚可，但因为性格内向和家庭的隐忧，并不算特别引人注目，也鲜少与那样看起来就有些孤僻的男生有交集。
这段突兀浮现的、尘封已久的记忆，让周芷宁感到一阵莫名的烦躁。她甩了甩头，试图将那些模糊的画面从脑海中驱散。现在不是沉湎于过去的时候，她身处的是一个更真实、更残酷的囚笼。
她站起身，想去卫生间用冷水洗把脸，让自己清醒一下。就在她走过房间中央，目光无意间扫过对面墙壁上那幅巨大的、祁夜不知从何处拍来的、色调阴郁的抽象画时，脚步猛地顿住了。
画作的右下角，有一个极其潦草、几乎与背景融为一体的艺术签名。那字迹……凌厉，霸道，带着一种力透纸背的决绝感。
这字迹……
周芷宁的心跳骤然漏了一拍。她猛地转过身，几乎是扑到那张祁夜偶尔用来办公（或者说，监视她办公）的小书桌前。桌上除了一盏台灯，空无一物。但她记得很清楚，前几天，祁夜曾经在她面前，在一份文件上签过他的名字！
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