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祁夜那句“我的事，不劳您费心”，声音不高，却像一块坚冰投入滚油，瞬间炸裂了客厅里本就凝滞的空气。
每一个字都清晰、冷硬，不带丝毫转圜余地，是斩钉截铁的宣告，更是彻底划清界限的壁垒。
周芷宁的心脏被这句话狠狠撞了一下，她倏地转头看向祁夜。他依旧坐在那里，背脊挺直如松，侧脸线条在客厅明亮的光线下显得无比冷峻，甚至透着一股玉石俱焚般的决绝。他没有看他的父亲，目光平视前方，但那紧抿的薄唇和下颌绷紧的弧度，无不显示出他此刻压抑到极致的怒火和……一种近乎悲凉的坚决。
祁弘远脸上的从容和那种居高临下的评估神色，终于第一次出现了裂痕。他显然没料到儿子会在一个“外人”面前，如此直接、如此不留情面地驳斥他。那双锐利如鹰隼的眼睛微微眯起，射向祁夜的目光里，充满了震惊、被冒犯的怒意，以及一丝更深沉的、难以理解的寒意。
“祁夜，”祁弘远的声音沉了下来，带着久居上位的威压，“你这是在跟谁说话？”
“跟一个正在对我的生活指手画脚的人。”祁夜终于将视线转向他的父亲，那双遗传自对方的深邃眼眸里，此刻没有敬畏，只有一片冰冷的、寸土不让的漠然，“我说过，我的事，我自己做主。她，”他眼角的余光扫过周芷宁，那目光复杂，却带着不容置疑的维护，“是我的人。留不留，怎么留，是好是坏，都只与我有关，轮不到任何人来评判，更不需要任何人来‘费心’安排。”
“你的人？”祁弘远仿佛听到了天大的笑话，嘴角勾起一抹极其讽刺的弧度，那笑容里却没有丝毫温度，“祁夜，你看看她！一个家破人亡、精神不稳定、还跟别的男人有过婚约的麻烦！她能给你带来什么？除了无穷无尽的拖累和非议，还能有什么？祁氏未来女主人的位置，不是拿来给你收容这些……”
“祁伯父！”
一个清晰、甚至带着一丝颤抖却异常坚定的女声，打断了祁弘远更加刻薄的言辞。
周芷宁站了起来。
她脸色依旧苍白，身体甚至因为强忍的情绪而微微发抖，但她的背脊挺得笔直，目光不再躲避，直直地迎向祁弘远那双充满压迫感的眼睛。刚才那番将她贬低到尘埃里的侮辱，像淬了毒的鞭子抽打在她早已伤痕累累的自尊上，但随之而来的，是祁夜那毫不犹豫、近乎莽撞的维护。那维护像一道突如其来的强光，刺破了她周身的冰寒，也点燃了她心底某种沉寂已久的东西——不是爱，或许还不是，而是一种更原始的、不愿牵连他人、尤其是……不愿让这个刚刚笨拙地对她露出一点柔软、此刻正为她与至亲对抗的男人，因她而承受更多非难和后果的冲动。
她不能一直躲在他的身后，像个真正的累赘。
“祁伯父，”周芷宁的声音提高了一些，努力抑制着颤抖，“您说得对，我有很多过去，不够完美，甚至……有很多问题。”她顿了顿，承认这一点让她心如刀绞，却异常清晰，“但是，那些是我的过去，我的负担。祁夜……他选择把我留在这里，是他的决定。无论这个决定在您看来多么错误，多么不可理喻，承担这个决定后果的人，首先是他，然后才是我。”
她往前走了一小步，目光毫不退缩：“您担心我会拖累他，会成为他的污点。或许在很多人看来，已经是了。”她的语气里带着一丝自嘲的苦涩，随即却转为一种奇异的平静和坚持，“但是，至少在这里，在这栋房子里，我一直在努力……不让自己真的成为那个只会带来负面影响的累赘。我在接受治疗，我在尝试走出来。也许很慢，也许效果甚微，但我没有放弃。”
她的目光转向祁夜，与他那深邃难辨、却明显因她这番话而翻涌着复杂情绪的眼眸对视了一瞬，然后又坚定地看回祁弘远：“至于我能给他带来什么……”她想起了书房里那些深夜的讨论，那些笨拙却认真的商业思路碰撞，想起了他偶尔看向她时，眼中那一闪而过的、不再是冰冷占有而是带着一丝奇异期许的光芒。
“我不是商业联姻的筹码，给不了他显赫的家族助力。”她缓缓说道，每个字都清晰无比，“但至少，在他需要面对压力、做出困难抉择的时候，我不会只是站在旁边，心安理得地享受他带来的一切，然后在他可能因为维护我而陷入麻烦时，只会哭泣和逃避。”
她吸了一口气，感觉肺部有些刺痛，但话语却愈发流畅，带着一种豁出去的、为自己也为祁夜辩护的勇气：“祁伯父，您或许认为，只有门当户对、精明强干、毫无‘瑕疵’的伴侣，才是对他最好的支持。但有时候，理解、不放弃的努力，和……愿意并肩站在一起的决心，或许也是另一种形式的支撑。即使这种支撑，在您看来，微不足道，甚至可笑。”
她说完这番话，客厅里陷入了更长久的、令人心悸的沉默。
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