祁弘远离开后的别墅，陷入了一种奇异的宁静。
那不是无人时的空洞寂静，也不是对抗时的紧绷死寂，而是一种仿佛暴风雨过后，天地被洗刷一空，只剩下潮湿空气和微弱阳光的、疲惫而安宁的沉静。客厅里，祁夜和周芷宁各自坐在沙发的一端，距离不远不近，却谁也没有开口打破这份沉默。
周芷宁捧着那杯温水，指尖传来的温度逐渐驱散了方才紧张带来的寒意。她小口啜饮着，眼睛低垂，盯着杯中微微晃动的水面，脑海中却反复回放着刚才发生的一切——祁弘远刻薄的审视，自己不受控制挺身而出的冲动，祁夜那句斩钉截铁的“我的人”，以及最后他扶住自己时，眼中那从未见过的、复杂而灼热的情感。
“谢谢你。”
那三个字还在耳边回响，带着他声音特有的低沉沙哑，却有一种陌生的柔软，轻轻挠着她的心尖。
她不知道自己做得对不对。为祁夜说话，站在他那边对抗他的父亲，这行为本身就像是在承认他们之间某种不该存在的“联盟”。可她当时就是那么做了，几乎是本能地，不愿看他独自承受那些因她而起的责难。
现在冷静下来，她感到一阵后怕，也感到一种深深的茫然。接下来会怎样？祁弘远的警告绝非虚言。更严重的代价……会是什么？祁夜在商场上会不会因此受到更多的掣肘？他们这段扭曲的关系，又会被推向何方？
她偷偷抬眼，看向对面的祁夜。
他已经放松了紧绷的坐姿，微微向后靠在沙发背上，闭着眼睛，眉宇间还残留着一丝未散的疲惫，但那种惯常的、随时准备战斗的凌厉气息却淡去了许多。晨光从落地窗斜射进来，在他棱角分明的侧脸上镀上一层浅金色的光晕，竟让他看起来有几分……平和？
这个认知让周芷宁心头微微一颤。她从未见过这样的祁夜。褪去了所有强势、偏执、冰冷外壳的祁夜，竟然也会流露出如此……人性化的一面。
似乎是察觉到她的注视，祁夜缓缓睁开了眼睛。
四目相对。
周芷宁慌乱地想要移开视线，却发现自己被他目光锁住，动弹不得。那目光不再具有侵略性，却依旧深邃得仿佛能将她吸进去，里面翻涌着她看不懂的、过于浓烈的情愫。
“还怕吗？”他忽然开口，声音比刚才更哑了些。
周芷宁愣了一下，才反应过来他问的是什么。她轻轻摇了摇头，又点了点头，自己都觉得矛盾，最后低声说：“有点……担心。”
“担心什么？”他追问，语气平和，带着真正的询问意味，而非质问。
“担心……”周芷宁斟酌着词句，“你父亲说的……代价。”
祁夜沉默了片刻，目光望向窗外明亮的庭院，淡淡道：“该来的总会来。我既然做了选择，就不会怕承担后果。”他顿了顿，重新看向她，眼神变得异常专注，“倒是你，刚才……为什么那么说？”
他终于问出了这个问题。
周芷宁的心跳漏了一拍。为什么那么说？她自己也在问自己。
“我……”她垂下眼睫，手指无意识地摩挲着温热的杯壁，“我只是……不想看到你因为我，被那样说。”这个理由听起来苍白无力，却是她当时最真实的想法。
“只是这样？”祁夜的声音里听不出情绪。
周芷宁咬了咬下唇，鼓起勇气抬起眼，直视着他：“还有……你说‘我的人’的时候，我……”她停顿了一下，似乎在寻找合适的词汇，“我觉得，至少……我不能真的像个累赘一样，躲在你后面，什么都不做。”
这个回答似乎取悦了祁夜。他眼底深处那丝紧绷的东西，似乎又松了一分。他看着她，看了很久，久到周芷宁几乎要以为时间静止了。
“你不是累赘。”他忽然说道，声音很低，却异常清晰，“从来都不是。”
这句话，像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪远比周芷宁预想的要大。她怔怔地看着他，看着他眼中那份不容置疑的认真，鼻腔忽然有些发酸。
不是累赘吗？
可这几个月来，她一直是这样定义自己的——一个需要被看管、被治疗、被小心对待的麻烦，一个消耗他精力和资源的“病人”，一个除了带来麻烦外毫无价值的“所有物”。
但现在，这个将她禁锢于此的男人，却如此肯定地告诉她，她不是累赘。
混乱的情绪再次席卷了她。有感动，有困惑，有不敢置信，还有一丝微弱的、连她自己都不愿深究的……悸动。
“我……”她张了张嘴，却不知道该说什么。
“不用想太多。”祁夜仿佛看穿了她的混乱，语气恢复了往日的平淡，却少了那份命令式的强硬，“就像你刚才说的，做你该做的，努力走出来。其他的，交给我。”
这句“交给我”，在此刻听来，不再像以往那样是令人窒息的掌控，反而带着一种奇异的、让人安心的力量。
周芷宁轻轻点了点头。
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