一股冰冷的恐惧，夹杂着强烈的自责，再次攫住了她。她以为自己在用微小的方式帮他分担，可实际上，她带来的麻烦，远比她能帮忙整理的几份文件要沉重千万倍。
她不敢再下楼，转身想退回自己的房间。就在这时，祁夜的声音从客厅传来，不高，却清晰地钻入她的耳朵：
“站在那儿干什么？”
周芷宁身体一僵，慢慢转过身，走下最后几级台阶。
祁夜站在客厅中央，背对着她，面朝落地窗外。他脱了西装外套，只穿着衬衫，袖子挽到手肘，露出线条结实的小臂。他没有回头，只是淡淡地问：“听到多少？”
他的语气平静，听不出情绪，但周芷宁却感到一阵寒意。她不知道该怎么回答。
“我……我不是故意要听……”她低声解释，声音有些发颤。
祁夜终于转过身，看向她。他的脸上没有什么表情，但眼神深邃得像不见底的寒潭，里面翻涌着她看不懂的复杂情绪，有审视，有疲惫，还有一丝……近乎自嘲的冰冷。
“听到也好。”他扯了扯嘴角，那笑容却没有丝毫温度，“让你知道，你选择的，是个什么样的男人，身处什么样的世界。”
他的话像一根刺，扎得周芷宁心口一痛。“选择”？她何尝有过选择？但此刻，她无法反驳。
“是……因为我吗？”她鼓起勇气，问出了盘旋心头已久的问题，“那些麻烦……你和你父亲的冲突……是不是因为我？”
祁夜看着她，沉默了很久。久到周芷宁以为他不会回答。
“是，也不是。”他终于开口，声音低沉，“你是一个导火索，一个理由。但真正的原因，是我和他之间积怨已久的矛盾，是权力和掌控欲的争夺。没有你，也会有其他事，其他借口。只不过，你碰巧成了最直接的那一个。”
这个回答，没有完全将责任揽过去，也没有虚伪地安慰她说“与你无关”。它残酷而真实，将复杂的关系和动机赤裸裸地摊开在她面前。
“所以……”周芷宁的声音更低了，“我确实……给你带来了很大的麻烦。”
“麻烦？”祁夜重复了一遍这个词，忽然轻笑了一声，那笑声里充满了讽刺和一种深沉的疲惫，“周芷宁，你以为什么是麻烦？是几笔生意的损失？是几个跳梁小丑的算计？还是家族里那些老古董的闲言碎语？”
他向前走了一步，逼近她，目光锐利如刀：“真正的麻烦，不是这些。”
他抬起手，指尖几乎要碰到她的脸颊，却又停住，悬在半空。
“真正的麻烦，”他盯着她的眼睛，一字一句，声音轻得像叹息，却重如千钧，“是看到你站在天台边上的那一刻。是发现你浴室里放着刀片和满缸热水的那一刻。是半夜醒来，摸不到你的呼吸，心脏差点停跳的那一刻。”
他的目光仿佛穿透了她的身体，看到了那些他不愿回想、却夜夜折磨他的场景。
“那些，才是我最大的麻烦，也是我唯一害怕的麻烦。”他的声音里，第一次如此清晰地流露出一种深藏的、近乎绝望的恐惧，“外面的风雨，再大再猛，我都有办法应对。可是你……周芷宁，你是我唯一的软肋，是我所有防线里，最脆弱、最不可控、也最致命的那一环。”
他放下手，后退了一步，重新拉开了距离，但目光依旧锁着她，里面充满了复杂的痛楚和挣扎。
“所以，别再问我是不是你带来了麻烦。”他最后说道，语气恢复了平静，却带着一种前所未有的沉重，“你就是麻烦本身。从我把你从天台拉下来的那一刻起，我就选择了背负这个麻烦，并且，没打算放手。”
说完，他不再看她，转身走向书房，背影依旧挺拔，却仿佛承载着无形的、过于沉重的枷锁。
周芷宁呆呆地站在原地，看着他消失在书房门后，耳边嗡嗡作响。
他承认了。
他承认她是麻烦，是软肋，是致命弱点。
他没有安慰，没有粉饰，只是赤裸裸地，将这个残酷的事实摆在了她面前。
巨大的冲击让她几乎站立不稳。一直以来，她隐约知道，但从未如此清晰、如此直接地被他亲口证实。她是他的负累，是他的弱点，是他所有压力和风险的根源。
契约上“努力活着”的承诺，此刻显得如此苍白无力。仅仅活着，就足以成为他最大的负担和恐惧来源。
她该怎么办？
继续这样，依赖他的保护，看着他为她冲锋陷阵，独自承受所有压力和风险？还是……
一个冰冷而绝望的念头，如同毒蛇的信子，再次悄然探出——离开。彻底消失。这样，他就没有了软肋，可以专心应对他的战争，可以不用再为了她，陷入如此被动和危险的境地。
这个念头刚一升起，祁夜最后那句话就在脑海中轰然炸响：“没打算放手。”
没打算放手。
无论她是麻烦，是软肋，还是弱点，他都没打算放手。
他不会允许她离开，更不会允许她以任何形式“消失”。
他们被一条无形的、由偏执、恐惧、伤害和那一点点微弱却顽强的羁绊共同编织的锁链，牢牢绑在了一起。谁也挣脱不了，除非……同归于尽。
周芷宁缓缓蹲下身，将脸埋进膝盖。没有眼泪，只有一片冰冷的、深入骨髓的茫然和绝望。
心魔从未远离。
它只是换了一副更真实、更沉重的面孔，再次降临。
而这次，她要如何面对？
他又要如何应对，她心中这再次悄然滋生的、名为“自我牺牲”的可怕心魔？
（第二十五章 完）
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