当戒指完全推至指根，严丝合缝地戴好时，周芷宁的身体几不可察地轻轻一颤。一种奇异的感觉从指尖蔓延开来——那不仅仅是一枚首饰的重量，更像是一个无形的烙印，一个宣告所有权和归属的印记，从此牢牢焊在了她的身上。
祁夜没有立刻松开她的手。他紧紧握着那只戴着戒指的手，将它举到两人视线之间，目光灼灼地盯着那枚戒指，仿佛在欣赏自己最得意的杰作，又像是在完成某种神圣的仪式。
“很好看。”他低声说，声音沙哑，带着一种难以言喻的满足和一种更深的东西，“很适合你。”
周芷宁看着自己手指上那抹温暖的金色，泪水却流得更凶。她说不清这泪水是因为什么。是屈辱？是感动？是恐惧？还是一种尘埃落定后的茫然和悲伤？
祁夜终于松开了她的手，却抬起手，用指腹轻轻拭去她脸上的泪痕。他的动作依旧带着他特有的强势，却异常轻柔。
“别哭。”他低声说，目光深邃地看着她，“芷宁，我会对你好的。我保证。”
他的保证，在此刻听来，更像是一种加固锁链的誓言。
晚餐在一种极其微妙的氛围中结束。周芷宁几乎没再说话，只是机械地小口喝着凉掉的红茶，手指上的戒指存在感强得让她无法忽视，每一次无意识的弯曲，都能感受到那冰凉的金属环和钻石的微凸。
回去的路上，车子里一片寂静。周芷宁侧头看着窗外飞速掠过的霓虹，手指无意识地反复摩挲着那枚戒指。祁夜坐在她身边，闭目养神，但周芷宁能感觉到，他的注意力始终在她身上，那只戴着戒指的手，偶尔会被他温热的手掌覆盖，轻轻握一下，像是在确认它的存在。
回到别墅，已是深夜。阿香迎上来，目光敏锐地注意到了周芷宁左手上的新物件，眼中闪过一丝惊讶，随即立刻低下头，恭敬地问候。
祁夜似乎心情不错，甚至对阿香吩咐了一句：“明天早餐准备得丰盛些。”然后便牵着周芷宁的手上了楼。
卧室里，灯光调得很暗。周芷宁默默地洗漱，换衣服。整个过程，她都尽量避免去看自己左手上的戒指，但那抹淡金色的光芒，似乎无处不在，提醒着她刚刚做出的决定。
当她躺到床上时，祁夜也上了床，像往常一样伸出手臂环住她。他的怀抱温暖而坚实，带着熟悉的气息。但今晚，当他的手臂环过来时，周芷宁的身体却几不可察地僵硬了一瞬。
祁夜察觉到了。他没有说话，只是将怀抱收得更紧了些，下巴轻轻抵在她的发顶。
“睡不着？”他低声问。
“……嗯。”周芷宁含糊地应了一声。
祁夜沉默了一会儿，忽然开口，声音在黑暗中显得格外清晰：“那枚戒指，是我请人专门设计的。钻石的颜色，找了很多原石才选中。指环的尺寸，是根据你之前留在画室的一支旧画笔的笔杆粗细估算的，没想到刚刚好。”
他像是在自言自语，又像是在向她解释。“它不仅仅是一个象征，芷宁。它也是一个提醒。提醒我，从现在开始，我所有的决定，都必须把你放在第一位。我的商业帝国，我的家族斗争，我的一切……都不能再成为伤害你的理由，或者将你置于险境的借口。”
他的声音很低，却带着一种前所未有的认真：“我会尽快解决掉所有麻烦，给你一个真正安稳的环境。到时候，如果你还愿意……我们可以举行一个真正的婚礼。或者，如果你不喜欢那些形式，我们就一直这样，只有我们两个人，也可以。”
这是他第一次，如此具体地谈及“未来”，并且，将选择的部分权力，交还到了她的手中——虽然这选择，是建立在已经戴上戒指、接受绑定的基础之上。
周芷宁静静地听着，心中五味杂陈。他的话像蜜糖，又像枷锁。他描绘的未来，平静安稳，充满诱惑，但前提是，她必须完全接受并适应他设定的轨道。
她没有回应，只是在他怀中，轻轻闭上了眼睛。身体的疲惫和精神的耗竭，终于让她抵挡不住睡意的侵袭，在一种沉重而复杂的心绪中，沉沉睡去。
然而，第二天醒来，面对晨光，那枚戒指带来的心理冲击，才真正开始显现。
早餐时，周芷宁几乎不敢抬起左手。每次拿餐具，那抹金色都会刺入她的眼帘，让她心跳漏跳一拍，动作也变得僵硬不自然。阿香和其他佣人虽然极力掩饰，但偶尔飘过来的、带着好奇和恭谨的目光，依然让她如芒在背。
祁夜却似乎很满意。他心情明显很好，甚至比平时多吃了些东西，目光时不时地落在她戴着戒指的手上，眼中带着一种近乎欣赏的、满足的神情。
饭后，周芷宁逃也似地回到了卧室。她坐在梳妆台前，看着镜中自己苍白憔悴的脸，和左手无名指上那枚过于醒目、与她的气质和心境都格格不入的戒指。
它太美了，美得虚幻，美得像一个精心编织的谎言。它承诺着未来的温暖和安稳，却掩盖不了此刻她心中沉重的窒息感和自我怀疑。
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