画室里的空气，因为周芷宁那番激烈的控诉和祁夜骤然冰冷的质问，彻底凝固了。阳光透过旧钢窗，照亮空气中飞舞的微尘，也照亮了两人之间剑拔弩张的僵持。
周芷宁被祁夜眼中骇人的寒意和手腕上传来的剧痛吓得止住了哭泣，只剩下惊恐的抽噎和抑制不住的颤抖。她看着他那张近在咫尺、英俊却阴沉到极致的脸，仿佛看到了最初那个将她囚禁于此、不容任何反抗的暴君重现。刚刚涌上的、不管不顾发泄的勇气，如同被戳破的气球，瞬间泄得一干二净，只剩下冰冷的恐惧和后怕。
她后悔了。不是后悔戴上戒指，而是后悔……说出了真心话。
祁夜紧紧攥着她的手腕，力道没有丝毫放松。他盯着她惊恐的眼睛，那里面清晰的恐惧像针一样刺着他，却无法压下心中翻涌的怒气和一种……更深沉的、被背叛的痛楚。
他以为戒指是一种承诺，是一种连接的象征，是他能给出的、最郑重的心意表达。他以为她虽然犹豫，但最终还是接受了，意味着她开始尝试理解并接纳他们之间这种无法分割的羁绊。他甚至已经开始规划，如何在解决外部麻烦后，给她一个更自由、更符合她期待的“未来”。
可原来，在她心里，这枚他精心挑选、寄托了承诺和期许的戒指，竟成了“烙铁”，成了“卖身”的标记，成了无时无刻不在折磨她的“枷锁”！
她感到难受？感到害怕？害怕他厌烦？害怕承诺变成更可怕的枷锁？害怕失去自我？
那他呢？他所做的一切，他的小心翼翼，他的步步为营，他顶着巨大的压力为她撑起的这片看似安稳的天空，在她眼中，难道就只是冰冷的控制和令人窒息的所有权宣示吗？
一股混合着暴怒、失望和刺骨寒意的情绪，在他胸中横冲直撞。他几乎想要用力摇晃她，质问她到底想要什么？到底要他怎么做，她才肯放下那些该死的戒备和恐惧，真正看到他，看到他的真心，哪怕那真心包裹在偏执和错误的方式里！
但他没有。
他看着她惨白的脸，看着她眼中滚落的、混合着恐惧和委屈的泪水，看着她因为疼痛而微微蹙起的眉头……那股毁灭一切的冲动，最终被他用强大的意志力强行压下。他想起了林医生的话，想起了她脆弱的心理状态，想起了自己曾经发誓要更“健康”地对待她。
可是，压抑并不代表消失。那股郁气堵在他的胸口，让他呼吸都带着灼痛。他猛地松开了她的手腕，力道之猛让周芷宁踉跄了一下，扶住了旁边的画架才站稳。
白皙的手腕上，已经留下了一圈清晰的红痕，与那枚淡金色的戒指形成了刺目的对比。
祁夜的目光扫过那圈红痕，瞳孔收缩了一下，但脸上依旧没有任何表情。他后退一步，拉开了两人之间的距离，仿佛那短暂的温情和靠近，都只是可笑的幻觉。
“既然戴着这么难受，”他的声音冰冷得没有一丝温度，眼神锐利如刀，“那就摘下来。”
周芷宁浑身一震，难以置信地抬起头看他。摘下来？他……允许她摘下来？
祁夜扯了扯嘴角，那笑容却没有丝毫暖意，只有冰冷的讽刺：“怎么？不敢？还是说，你其实更享受这种‘被烙铁烫着’的感觉，享受一边戴着我的戒指，一边在心里控诉我施加‘枷锁’的悲情戏码？”
他的话像鞭子一样，狠狠抽在周芷宁的心上，让她脸上最后一点血色也褪尽了。她张了张嘴，却发不出任何声音。
“周芷宁，我给了你选择。”祁夜的声音更冷，带着一种近乎残忍的平静，“戴上它，意味着你接受我的承诺，也接受我们绑在一起的未来。摘下它，”他顿了顿，目光如同寒冰，“意味着你否认这一切，意味着我们之间的关系，回到原点，或者……更糟。”
他将选择权，以一种更加冷酷和危险的方式，重新抛回给了她。不是温情脉脉的馈赠，而是赤裸裸的、带着后果的逼迫。
周芷宁僵在原地，手指无意识地摩挲着戒指冰凉的表面。摘下来？回到原点？甚至更糟？她能想象那意味着什么——可能是更严密的监控，更彻底的隔绝，甚至是……他彻底收起那层温柔的伪装，变回最初那个纯粹的、令人恐惧的掌控者。
可是，戴着它，她真的快要窒息了。那种自我否定和迷茫，日夜啃噬着她，比任何外在的束缚都更让她痛苦。
她该怎么办？
祁夜不再看她，转身走向门口。“在你做出决定之前，它留在你手上。但记住，这是你自己的选择。”他背对着她，声音恢复了平日的冷漠，“另外，明天林医生的咨询，我会让阿香帮你准备好设备。或许，你可以好好跟她谈谈，关于‘枷锁’，关于‘自我’，关于……你到底想要什么。”
说完，他径直离开了画室，门在他身后轻轻合上，没有发出多大声响，却像一记重锤，砸在了周芷宁的心上。
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