顾晏清那句“我信你”所带来的震撼与暖意，并未能在林星遥心中留存太久。它像投入冰海的火种，在短暂地驱散寒意后，迅速被周遭更加庞大、更加冰冷的现实所吞噬。联合调查组的成立，并未带来预期的公正与曙光，反而像是打开了潘多拉的魔盒，释放出更多隐晦的恶意与步步紧逼的陷阱。
调查在顾晏清的强力主导下艰难推进。技术部的初步复核确实发现了那溯源印记中存在极其精微的、非自然的模拟痕迹，但对方手段高超，留下的线索支离破碎，无法直接指向任何具体势力或个人。每一次看似将要突破的关口，总会遇到无形的阻力——关键证人突然改口或“意外”失忆，部分数据记录“恰好”损坏，甚至连调查组内部也出现了不同的声音，质疑顾晏清是否因个人倾向而影响了判断的客观性。
流言并未因调查的进行而平息，反而在某种力量的推动下愈演愈烈。林星遥是“深渊奸细”的论调开始与顾晏清“滥用职权”、“包庇祸首”的指控捆绑在一起，在净庭内部悄然传播。一种无形的压力，如同不断上涨的潮水，从四面八方挤压过来，不仅针对林星遥，更直指不惜动用否决权保下她的顾晏清。
他依旧每日会出现，询问她的状态，告知调查进展（往往是受阻的部分），语气永远平稳冰冷，仿佛外界的风暴与他无关。但林星遥能敏锐地感觉到，他周身那股寒意比以往更甚，偶尔凝视光屏上那些被篡改或消失的数据时，眼底会掠过一丝极快的、近乎凌厉的锋芒。
他在与一张看不见的网搏斗。而这张网，正在缓缓收紧。
转折发生在一个深夜。
林星遥在浅眠中，被一阵极其轻微、却带着某种特定频率的能量波动惊醒。是顾晏清的精神力标记！比之前任何一次都要急促、紧绷！
她立刻坐起身，心脏不受控制地狂跳起来。
几乎是同时，隔离室的门被无声滑开。顾晏清站在门口，没有开灯，窗外净庭永恒的人造夜景在他身后投下模糊的光晕，勾勒出他挺拔却仿佛凝聚着风暴的身影。
他的脸色在昏暗光线下显得异常冷峻，那双总是平静无波的眼眸，此刻如同两口深不见底的寒潭，翻涌着某种下定决心的、近乎残酷的冷静。
“起来。准备离开。”他的声音压得极低，带着不容置疑的决断。
离开？林星遥愣住了。去哪里？调查还没有结束……
顾晏清没有给她提问的时间，迈步进来，将一套与她身形相仿的、没有任何标识的深灰色便装扔到她面前。“换上。五分钟。”他的语速快而清晰，每一个字都像出膛的子弹。
林星遥意识到事情的严重性，不再多问，立刻依言行动。手指因为紧张而有些僵硬，但她以最快的速度换好了衣服。
在她换衣的间隙，顾晏清快速操作着个人终端，销毁了房间内所有可能遗留的个人数据痕迹，动作精准、迅速，没有一丝多余。
当他完成一切，转身看向已经换好衣服、站在那里的林星遥时，目光在她身上停留了一瞬。那眼神极其复杂，有审视，有评估，还有一种……仿佛在切割什么似的决绝。
“走。”他言简意赅，率先向外走去。
门口的守卫不知何时已经不在。廊道里一片死寂，只有应急指示灯散发着幽绿的光芒。顾晏清对这里的监控和防御系统了如指掌，他带着她，如同两道融入夜色的幽灵，避开所有常规巡逻路线和监控探头，沿着一条极其隐秘的、似乎只有他才知道的应急通道，快速向下。
途中，他们与早已等候在阴影中的周易汇合。周易依旧是那副略显懒散的样子，但眼神锐利如鹰，手中提着一个不起眼的金属箱，对着顾晏清微微颔首：“老大，外围干扰已布置，路线清理完毕，但时间不多。”
顾晏清点了点头，没有废话。
三人沉默地穿行在净庭庞大而复杂的内部结构中。林星遥能感觉到，越是靠近外围，空气中那种无形的紧张感就越是浓重。偶尔能听到远处传来的、被刻意压低的警报嗡鸣和急促的脚步声，但都被他们巧妙地避开。
终于，他们抵达了一处位于高塔底层的、看似废弃的货运通道出口。厚重的隔离门外，就是净庭能量屏障之外的自由（或者说，危险）世界。
就在顾晏清准备启动紧急开启程序的那一刻——
通道内部，刺耳的警报声陡然炸响！红色的光芒疯狂闪烁！
“警告！未经授权人员试图进入限制区域！”
“警告！最高通缉目标锁定！”
“安全部队立即拦截！”
暴露了！
几乎是警报响起的同一时间，通道前后出口传来密集而沉重的脚步声！全副武装的安全部队如同潮水般涌来，能量武器的充能声滋滋作响，冰冷的枪口瞬间锁定了他们三人！
“顾晏清！林星遥！你们已被包围！立刻放弃抵抗，束手就擒！” 严琮那冰冷的声音通过扩音器传来，带着一丝终于抓住猎物的得意。
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