越野车在颠簸崎岖的地下通道中沉默地行驶着，引擎的低吼是车厢内唯一的声音，压抑得令人窒息。
林星遥紧靠着车窗，脸偏向窗外飞速掠过的、千篇一律的昏暗岩壁，仿佛那上面有什么极其吸引人的东西。只有微微颤抖的肩膀和紧握成拳、指节泛白的双手，泄露了她内心远未平息的波澜。顾晏清那些冰冷的话语，如同淬毒的冰锥，反复刺穿着她的心脏。她理解生存的残酷，理解权衡的必要，可她无法接受那种将鲜活生命完全量化为“价值”与“风险”的绝对冷漠。如果为了活下去，必须变得和他一样，那这样的逃亡，与行尸走肉何异？
顾晏清坐在驾驶位后侧，身姿依旧笔挺如松，兜帽下的脸庞大部分隐藏在阴影里，看不出情绪。只有那双置于膝上、指尖无意识微微蜷起的手，显露出他内心并非毫无触动。林星遥那双燃烧着痛苦与愤怒的眼睛，以及那句“变成和你一样冰冷的机器吗？”，像一根细刺，扎在他一直以来坚信不疑的理性壁垒上，带来一种陌生而滞涩的不适感。效率至上，风险规避，这是他在净庭生存、并登上高位的铁律，也是带领他们在这危机四伏的逃亡路上活下去的最高准则。他错了吗？
周易坐在副驾驶，如坐针毡。他一会儿偷偷从后视镜里瞟一眼后面两位低气压的“祖宗”，一会儿又抓耳挠腮地试图找点话题打破这凝固的空气，最终都在顾晏清周身散发的寒意和林星遥背影透出的决绝中败下阵来。他只能在心里哀叹：这叫什么事儿啊！
车辆驶出漫长的地下通道，进入一片更加开阔，但也更加荒凉的区域。这里是“锈蚀峡谷”的外围，巨大的、如同被巨兽啃噬过的赤褐色岩壁耸立两旁，地面上散落着各种奇形怪状、覆盖着厚厚锈迹的金属残骸，空气中弥漫着浓重的金属氧化物的刺鼻气味，以及一种更深沉的、属于衰败与死亡的寂静。偶尔有风穿过峡谷，发出如同冤魂呜咽般的尖啸。
按照原定计划，他们应该直接深入峡谷腹地，寻找一个易于防守且隐蔽的临时据点。
然而，就在车辆即将拐入一条通往峡谷深处的岔路时——
“吱嘎——！”
一阵尖锐刺耳的金属摩擦声，伴随着隐约的能量泄露的“滋滋”声，从前方的拐角后传来，紧接着是几声惊慌失措的呼喊，以及一种……如同野兽般压抑的低吼？
林星遥几乎是在声音传来的瞬间就猛地转回了头，目光锐利地投向声音来源的方向。她的共情力虽然因为之前的争吵和刻意压制而显得有些滞涩，但依旧清晰地捕捉到了前方传来的、混乱而强烈的情绪波动——恐惧、绝望、还有一丝……狂暴的恶意？
顾晏清的眉头瞬间拧紧。他不需要共情力，仅凭经验和直觉就能判断，前方发生了冲突，而且很可能涉及危险的变异生物或者……失控的能力者。
“绕路。”他几乎没有丝毫犹豫，对负责开车的周易下令，声音冷硬。
“等等！”林星遥脱口而出，她的手甚至已经按在了车门的开关上，“前面有人需要帮助！”
顾晏清侧过头，阴影中，他的目光如同两道冰锥，直刺林星遥：“我说，绕路。”
“你……”林星遥胸腔剧烈起伏，刚刚勉强压下的情绪再次翻涌上来，“你就真的能眼睁睁看着……”
她的话音未落，前方拐角处猛地冲出来三四个人影！他们衣衫破烂，身上带着明显的擦伤和血迹，脸上写满了极致的惊恐，一边狂奔，一边不时回头望去，仿佛身后有索命的恶鬼。
而在他们身后，一个体型异常高大、皮肤呈现出不自然的青灰色、双眼赤红、口中发出不似人声咆哮的“人”，正跌跌撞撞地追来。他的动作看似笨拙，但每一步踏下，都在坚硬的岩石地面上留下浅浅的裂痕，手臂挥舞间，带起呼啸的风声，显然力量大得惊人。
“是‘蚀心者’！他被污染完全控制了！快跑！”逃亡者中有人嘶声喊道。
“蚀心者”？林星遥心中一凛。这是在尘壤流传的一种说法，指那些被高强度污染彻底侵蚀了心智，沦为只知破坏与杀戮的怪物的人。看眼前这情形，这个人显然已经彻底失控，如果不加阻止，不仅那几个逃亡者凶多吉少，恐怕还会波及更广。
那几名逃亡者也看到了他们的越野车，如同抓住了救命稻草般，拼命挥舞着手臂朝他们跑来，口中喊着模糊不清的“救命”。
顾晏清的眼神彻底冷了下去。麻烦，还是找上门了。他周身的气息变得更加危险，显然已经在计算强行离开的可能性与后果。
林星遥紧紧盯着那个失控的“蚀心者”，以及那几个仓皇逃命、眼看就要被追上的无辜者。她能感受到“蚀心者”灵魂深处那被狂暴负面情绪彻底淹没的痛苦嘶嚎，也能感受到逃亡者们濒临崩溃的绝望。
不能再等了！
她猛地看向顾晏清，眼神里没有了之前的愤怒，取而代之的是一种近乎绝望的坚持和一种破釜沉舟的决绝：“顾晏清，我知道风险。我知道这可能是个陷阱，可能暴露我们。但我求你，就这一次……我不能看着他们死在我面前，而我明明有能力做点什么却什么都不做！”
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