系统兑换“科举改革方案”，安西郡首开新科举（增执法类考题，加考“基础电力知识”）
（寒露过，霜降近，安西郡的秋意已染透了街巷。石板路上落满了银杏叶，踩上去簌簌作响，像谁在低声说着心事。刚结束的秋闱县试放了榜，红纸上的名字墨迹未干，就被秋风卷得边角发卷，贴在城墙根的公告栏上，引得三三两两的学子驻足观望。）
王二柱（踮着脚在榜前挤了半天，终于看清了自己的名字，猛地拍了下大腿）：中了！俺中了第七名！爹，娘，你们听见没？俺不用再去药铺碾药了！
他身边的李秀才推了推滑落的眼镜，指尖在“王二柱”三个字上点了点，眉头皱成个疙瘩：“这名字……莫不是那个总在药铺偷学医术的学徒？听说他连《论语》都没背全，怎就中了？”
旁边的张夫子捋着胡须笑了：“李老弟有所不知，今年的考题变了些路数，除了经义，还加了‘民生策’——问的是如何改良西域棉种，提高产量。王二柱在药铺帮过种棉大户瞧过病，对棉田虫害了如指掌，这题可不就撞在他点子上了？”
（人群里一阵唏嘘，有惊叹，有不服，也有若有所思。公告栏旁的茶摊上，几个学子正围着个穿粗布短打的青年，他怀里揣着刚买的《农桑要术》，封面上还沾着棉絮——正是王二柱。）
“二柱，你真要去府学读书？听说府学的先生可严了，天天要背‘之乎者也’。”
王二柱啃了口胡饼，饼渣掉在书皮上：“背就背呗，总比天天碾药强。再说了，先生讲经义，俺就听着，要是讲到‘五谷不分’，俺还能给先生讲讲啥时候种麦、啥时候摘棉呢。”
（众人哄笑时，茶摊老板端着茶壶过来，压低声音：“听说没？新科县太爷是从京城来的，姓赵，据说主张‘新学’，说读书不能光啃书本，得懂些农桑、算术、格物的学问。这次秋闱加‘民生策’，就是他的意思。”）
“新学？那不是要把孔孟之道都扔了？”
“可不是嘛，前儿看见府学的墙头上，有人贴了张‘格物入门’，画着杠杆原理，说能省力——这不是奇技淫巧吗？”
（议论声越来越大，王二柱却没接话，只是低头摸着《农桑要术》上的棉絮，忽然想起去年帮张大户治棉蚜虫时，张大户叹着气说“要是有种不怕虫的棉籽就好了”。他当时没吭声，心里却记着这事，如今看到“民生策”的题目，竟像老天爷递了个机会。）
（三日后，府学开学。青砖灰瓦的院子里，老槐树的叶子落了满地，几个穿长衫的老学究正围着赵知县争执，唾沫星子溅在石桌上：“赵大人！孔曰成仁，孟曰取义，这才是学子该学的！让他们学种棉花、算账目，岂不是把圣贤书都读歪了？”）
赵知县穿着藏青色常服，手里转着个算盘，打得噼啪响：“李老夫子，学生学了‘仁’‘义’，总得知道如何让百姓有饭吃、有衣穿吧？连棉籽都辨不出好坏，算不清收成，空讲‘仁政’，那不是纸上谈兵吗？”
他把算盘往桌上一放，珠子归位的脆响压过了争执：“府学添了三间新教室，一间教农桑，一间教算术，一间教格物。愿意学的就来，不愿学的，照旧读经义——两条路，各选各的。”
（这话像块石头投进了平静的湖面，府学里顿时炸开了锅。老学究们气得吹胡子瞪眼，年轻学子却分成了两派，一派举着《论语》喊“守正”，一派围着赵知县问“格物课教不教望远镜”。）
王二柱背着铺盖站在门口，手里还攥着那本《农桑要术》，看着这场面，腿有点软。正犹豫着要不要进去，有人拍了拍他的肩膀。
“是王二柱吧？”一个穿月白长衫的青年笑着说，“我是赵知县的幕僚，姓周，负责农桑课。赵大人说你对棉种有研究，让我带你去新教室看看。”
（新教室的窗户擦得锃亮，靠墙摆着几排架子，上面放着棉花标本——有西域的长绒棉，有中原的陆地棉，还有几株结着紫花的，标签上写着“试种改良种”。墙角的木架上，挂着锄头、镰刀，还有个怪模怪样的铁家伙。）
“这是‘条播机’，”周幕僚指着那铁家伙，“能让棉籽播得匀，不用弯腰弓背地撒种。赵大人说，学问不光在书里，还在地里、在工具里。”
王二柱伸手摸了摸条播机的铁齿，冰凉的触感让他想起棉田的泥土温度。他忽然觉得，这新教室的味道，比药铺的药味好闻多了。
（农桑课的第一堂课，赵知县亲自来讲。他没讲《齐民要术》，而是带学生去了城外的棉田。棉株已经吐絮，白花花的棉桃像挂在枝头的云。）
“你们看这株，”赵知县掐下片发黄的叶子，“叶脉上有虫洞，是棉铃虫咬的。王二柱，你说说，除了喷药，还有啥法子治？”
王二柱愣了下，赶紧蹲下来翻看棉叶背面：“可以养赤眼蜂，这虫是赤眼蜂的天敌。俺药铺的掌柜说，这叫‘以虫治虫’，比药管用，还不伤棉株。”
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