南巡队伍抵达苏州。这座人间天堂，以更精致的园林、更繁华的市井、更风雅的文人墨客迎接圣驾。然而，乾隆的心情却再也无法轻松。在苏州织造府精心安排的接风宴上，歌舞升平，觥筹交错。一位随驾的老臣，左都御史刘藻（原型为孙嘉淦等敢于直谏之臣），看着皇帝眉宇间挥之不去的阴郁，又想起运河边那触目惊心的饿殍和扬州奢靡无度的接驾耗费，再也按捺不住满腔的悲愤与忧虑。
老臣刘藻突然离席，扑通一声跪倒在御座前，老泪纵横，声音悲怆而洪亮：
“皇上！老臣斗胆死谏！”
满堂的欢声笑语戛然而止！所有人都惊愕地看着这位白发苍苍的老臣。
刘藻不顾一切，涕泪交加：“皇上南巡，本为体察民情，观览河工！然臣一路所见，地方官员为迎圣驾，竞相奢靡，耗费国帑何止千万！扬州‘一夜白塔’，耗资巨万，实为欺君媚上之劣行！运河两岸，御道所经之处，强拆民房，征调民夫，死者枕藉！更有苏北饿殍漂于河畔，惨不忍睹！此等景象，岂是盛世所为？皇上啊！‘**东南财力竭矣！**’ 长此以往，民力凋敝，怨声载道，国本动摇啊皇上！老臣恳请皇上，即刻回銮！罢黜奢靡，严惩贪渎，与民休息！否则…否则…老臣唯有一头撞死在这殿柱之上，以死相谏！” 说罢，竟真的以头触地，咚咚作响，额上瞬间鲜血直流！
整个织造府大殿死寂一片！落针可闻！歌舞停了，乐师傻了，官员们个个面如土色，大气不敢出。所有人都被刘藻这石破天惊、直斥皇帝过失的“死谏”惊呆了！
乾隆的脸色由红转白，又由白转青！他死死盯着跪在阶下，血流满面却目光灼灼的老臣刘藻。一股巨大的、被冒犯的怒火在胸中燃烧！他是天子！他刚刚平定金川，威震西南！他开创的是前所未有的盛世！这老匹夫，竟敢在如此场合，当着江南百官的面，如此不留情面地揭他的疮疤，指责他的南巡？！这不仅是打他的脸，更是动摇他的威信！
“大胆刘藻！”乾隆猛地一拍御案，震得杯盘乱跳，“咆哮御前，诅咒国运，危言耸听！你眼中还有朕这个君父吗？！”
“皇上！老臣一片赤诚，只为江山社稷啊！”刘藻泣血高呼。
“赤诚？”乾隆怒极反笑，“朕看你就是沽名钓誉，诽谤盛世！来人！摘去刘藻顶戴花翎！革去所有官职爵位！即刻…即刻押解回京，发往…发往**新疆军前效力**！永不叙用！”
冷酷的旨意如同惊雷！几个侍卫如狼似虎地扑上去，架起悲愤欲绝、仰天惨笑的刘藻，拖出了大殿。地上只留下一道刺目的血痕。
大殿内死一般的寂静。乾隆余怒未消，胸膛剧烈起伏。他环视着噤若寒蝉的群臣，冷冷道：“继续！”
丝竹声再次响起，舞姬们战战兢兢地扭动腰肢，但气氛已降至冰点。盛世的光环下，那道被强行掩盖的裂痕，已经清晰可见。乾隆用贬斥老臣的雷霆手段，暂时封住了“不和谐”的声音，却无法驱散心头那运河边饿殍的腐臭和刘藻泣血谏言的回响。
**苏州茶馆的暗影**
与此同时，在苏州城一条不起眼的小巷深处，一间名为“听雨轩”的普通茶馆里，气氛却与外界的压抑截然不同。几个看似寻常茶客的人，围坐在最里间一张桌子旁，低声交谈。为首的是一个面容精悍、眼神锐利的中年汉子，名叫刘之协（白莲教重要首领之一）。
桌上摊开着一张绘制精细的江南地图，上面用朱砂笔清晰地标记着乾隆南巡的路线和预计驻跸的地点：苏州织造府、虎丘行宫、杭州西湖行宫、江宁（南京）栖霞山行宫…
一个年轻的教徒指着地图上苏州织造府的位置，压低声音，难掩兴奋：“刘堂主！狗皇帝就在这儿！守卫看着森严，但咱们在织造府后厨有个内线！他每日倾倒的泔水车，就是我们的机会！只要把**火药**藏在泔水桶底层…”
“不可！”刘之协果断摇头，手指点向地图上另一个地方——**虎丘行宫**。“狗皇帝好大喜功，必登虎丘剑池！那里地势险要，游人众多，正是下手的好地方！而且…” 他眼中闪过一丝寒光，“据可靠消息，那病恹恹的皇后，极可能不会随行登山！少了这个累赘，狗皇帝身边护卫必有松懈！我们就在**千人石**上动手！让这‘十全武功’的皇帝，血染虎丘！”
他拿起一支细小的墨笔，在代表虎丘千人石的位置上，重重地画下了一个**黑色的“X”**！那标记，如同一个狰狞的死亡诅咒，无声无息地烙印在了乾隆南巡的锦绣行程图上。盛世江南的温柔水乡之下，一股酝酿已久的复仇与反抗的暗流，终于锁定了它的目标。
【客观评价】
乾隆首次南巡（1751年）是盛清时期的重要事件，具有多重复杂的历史意义：
1. **政治目的与盛世展示：** 南巡的核心目的是展示帝国在乾隆治理下的富庶繁荣（“物阜民丰”），强化其统治合法性，并安抚江南士绅（清初征服时的抵抗重地）。沿途接驾的奢靡排场（如扬州“一夜白塔”）虽有夸张，但确实反映了江南经济的发达和盐商资本的雄厚，以及地方官员竭力奉承的心态。
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