【历史现场】
乾隆三十四年（1769年）的盛夏，紫禁城笼罩在一片令人窒息的闷热与低气压中。金川战事再起（第二次金川之役），耗费巨大却进展缓慢；云贵总督明瑞征缅失利，兵败自刎的噩耗传来，更是雪上加霜。养心殿里，弥漫着汤药的苦涩气息和一种无形的焦躁。富察皇后已薨逝多年（乾隆十三年），继后那拉氏（辉发那拉氏）虽在，但帝后之间关系微妙，远不及当年。年近花甲的乾隆皇帝，鬓角已染霜华，独自承受着帝国重担和丧子（皇次子永琏、皇七子永琮早夭）失妻的隐痛，脾气变得越发阴晴不定。
这天午后，一场毫无征兆的暴雨倾盆而下，豆大的雨点砸在琉璃瓦上，噼啪作响。乾隆因前线战事不利，又在奏折中看到几处令他恼火的错漏，心烦意乱，索性丢下朱笔，起身踱步到殿门口，望着外面白茫茫的雨幕出神。一阵裹挟着雨丝的狂风猛地灌入殿内，吹得殿内烛火摇曳，几份摊开的奏章哗啦啦被卷落在地。
侍立在殿角的年轻三等侍卫和珅（时年约二十岁），眼疾手快，一个箭步上前，迅速而无声地将散落的奏章一一拾起，小心翼翼地整理好，放回御案。动作干净利落，丝毫不显慌乱。乾隆瞥了他一眼，并未在意。
雨越下越大，丝毫没有停歇的意思。乾隆忽然心血来潮，想移驾去不远处的雨花阁散散心，看看雨景。他懒得招呼远处伺候的太监总管，直接对离得最近的和珅吩咐道：“备伞，随朕去雨花阁。”
“嗻！”和珅躬身应命，声音清亮。他飞快地从殿门旁的伞筒里抽出一把最大的油纸伞，撑开，然后小步快跑，抢先一步踏入殿外的瓢泼大雨中，稳稳地站在乾隆身侧偏后的位置，将伞面恰到好处地倾斜，严严实实地遮住了皇帝头顶和半个身子，而他自己大半个肩膀瞬间就被暴雨淋透！
乾隆抬步走入雨中，那伞如同长了眼睛，始终稳稳地罩在他头顶，风雨不透。他有些意外地侧头看了一眼这个年轻侍卫。只见和珅身姿挺拔如松，双手紧握伞柄，手臂稳得没有一丝晃动，雨水顺着他俊朗的脸颊和湿透的侍卫服不断流下，他却目不斜视，神情专注而恭谨，仿佛淋雨是天经地义。
主仆二人沉默地走在被雨水冲刷得光洁的青石板宫道上。快到雨花阁时，一阵更猛的横风卷着雨浪扑来！和珅手腕猛地一沉，伞骨发出不堪重负的呻吟！眼看那沉重的伞面就要被风掀翻，冰冷的雨水即将泼向皇帝！
千钧一发之际，和珅低喝一声，腰腹发力，硬生生将伞柄往回一拽，同时身体巧妙地一转，用自己的后背迎向风口！狂风挟裹着雨水狠狠砸在他背上，发出“啪”的一声闷响！油纸伞剧烈晃动，却终究没有脱手，牢牢地护住了伞下的乾隆！
乾隆甚至能感觉到那风浪的力度，但身上却只溅到零星几点雨水。他看着和珅瞬间湿透的后背和被风刮得凌乱的发辫，心中微微一动：这侍卫，倒有几分机灵和忠心。
雨花阁内，乾隆凭栏远眺。雨幕中的紫禁城，红墙黄瓦若隐若现，别有一番苍茫气象。但前线失利的阴影依旧挥之不去。他望着阁檐下如注的水帘，想到阵亡的将士，想到虚耗的粮饷，想到朝中那些只会歌功颂德、遇事却束手无策的庸臣，一股无名火又升腾起来，忍不住低声自语，带着深深的疲惫和愠怒：
**“庸碌误国！前线将士浴血，粮饷转运艰难，户部那帮人却连个账都算不明白！云南的亏空，至今没个交代！真是一群…一群…”** 他似乎在寻找一个最解气的词。
就在这短暂的停顿间隙，一个清朗而沉稳的声音，带着恰到好处的恭敬，在他身侧响起：
**“皇上息怒。典守者不得辞其责！此乃圣贤明训。”**
乾隆猛地转身！说话的，正是那个为他撑伞、此刻浑身湿透却依旧站得笔直的年轻侍卫和珅！
“典守者不得辞其责？”乾隆盯着和珅，眼神锐利如鹰，“你说说，何解？”
和珅不卑不亢，躬身答道：“回皇上！《论语》有云：‘陈力就列，不能者止。’在其位，谋其政，尽其责。户部掌天下钱粮，云南官吏守土有方，前线粮饷转运、后方亏空清查，皆其分内之责！事有不协，责无旁贷！岂能推诿塞责，徒令圣心忧劳？” 他引经据典，条理清晰，更关键的是，他精准地戳中了乾隆此刻最核心的愤怒点——**官员的失职与推诿**！
乾隆眼中闪过一丝难以掩饰的惊讶！一个三等侍卫，竟有如此见识？能引《论语》，能切中时弊？而且是在这样狼狈（浑身湿透）的情况下，镇定自若地说出这番道理！这份沉稳、机敏和才学，在那些死气沉沉的侍卫中，简直是鹤立鸡群！
“你叫什么名字？读过书？”乾隆的语气缓和下来，带着探究。
“奴才钮祜禄·和珅，镶蓝旗满洲。曾就读咸安宫官学。”和珅恭敬回答，心中却如擂鼓。他知道，改变命运的机会，就在眼前！
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