【历史现场】
乾隆五十八年（1793年）的盛夏，热河避暑山庄（承德）的松涛声，被一种前所未有的躁动打破。来自遥远英吉利国的庞大使团，如同天外来客，搅动了这个古老帝国的心脏。三艘巨大的风帆战舰——“狮子号”、“印度斯坦号”和“豺狼号”——经过近一年的远航，终于抵达天津大沽口。使团正使马戛尔尼勋爵（Lord Macartney），这位经验丰富的爱尔兰贵族、前印度马德拉斯总督，肩负着英王乔治三世赋予的重任：叩开东方最庞大帝国的大门，建立正式外交关系，并为英国商品（尤其是工业革命后的棉纺织品）获取更广阔的市场。
使团带来的“贡品”琳琅满目，堆满了数十辆大车：巨大的天体运行仪、精准的自鸣钟、华丽的羊毛挂毯、新式燧发步枪、甚至还有一门象征着工业革命力量的**小型蒸汽机模型**和一套完整的**热气球升空装置**！这些凝聚着西方科技与工业成就的“奇珍异宝”，被小心翼翼地运往热河，准备在万树园举行的盛大觐见仪式上，献给“统御万邦”的乾隆皇帝。
然而，使团甫一登陆，便陷入了一场意想不到的、关乎“尊严”与“规矩”的激烈冲突漩涡——**觐见礼仪之争**。
在天津，负责接待的钦差大臣徵瑞、直隶总督梁肯堂，便以不容置疑的口吻向马戛尔尼传达了朝廷的“规矩”：觐见天朝上国皇帝，必须行**三跪九叩大礼**！即双膝跪地，以头触地三次，每次叩头之间起身再跪，共重复三次，是为“三跪九叩”。
马戛尔尼愕然！这与他所理解的、代表平等主权国家交往的外交礼仪截然不同！在西方，即使是觐见教皇或国王，通常也只是单膝跪地吻手礼。他立刻通过翻译（使团副使斯当东之子，小斯当东，时年12岁，因在船上学会一些中文而充当临时翻译）表达了异议：“尊敬的大人，我代表大英帝国国王陛下。英王陛下与贵国皇帝陛下地位平等。我本人作为英王陛下的全权代表，只能行与觐见英王陛下相同的礼节——单膝跪地，脱帽鞠躬，吻皇帝之手。”
徵瑞和梁肯堂的脸色瞬间变得极其难看。在他们看来，这简直是蛮夷不知天高地厚的狂妄！“普天之下，莫非王土；率土之滨，莫非王臣！” 天朝皇帝是天下共主，万邦来朝，岂有不跪之理？这关乎天朝体统、皇帝尊严！双方在天津行辕内争执不下，气氛紧张。
消息传至热河行宫。正在万树园检视庆典准备的乾隆闻讯，眉头紧锁，脸上掠过一丝愠怒。“红毛夷狄，不识礼数！朕念其远道而来，初犯天颜，本欲宽宥。竟敢如此倨傲！” 他对侍立一旁的和珅（此时已是权倾朝野的首席军机大臣、大学士）冷冷道，“告诉他们！入乡随俗！天朝自有天朝的规矩！若不跪拜，休想觐见！”
和珅躬身领命，眼中精光一闪。他深知皇帝对“天朝尊严”的执着，但也明白这英吉利国似乎颇有实力（从那些巨大的战舰和听闻的“贡品”可见一斑），不宜轻易闹僵。他需要找到一个既能维护皇帝面子、又能给英使台阶下的“巧妙”办法。
马戛尔尼使团抵达热河后，被安置在奢华的馆驿。和珅亲自出面接待，态度彬彬有礼，极尽地主之谊，与徵瑞等人的强硬形成鲜明对比。他设下丰盛酒宴，席间谈笑风生，大赞英吉利“器物精巧”，巧妙地回避了礼仪之争，只反复强调皇帝对远客的“恩典”与“仁慈”。
然而，当话题不可避免地再次触及觐见礼仪时，和珅的笑容依旧温和，语气却带着不容转圜的坚定：“勋爵阁下，天朝礼制，乃数千年教化所成，上应天命，下顺人心。陛下统御寰宇，德被四夷，受万国朝觐，皆行此礼，已成定制。贵国既诚心交好，自当入乡随俗，以示敬重。若执意不从…” 他端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，话锋一转，看似轻描淡写，却透着森然寒意：“恐伤两国和气，亦辜负了勋爵万里远航之苦心啊。”
马戛尔尼感受到了巨大的压力。他一方面要坚持维护英王和国家的尊严，一方面又肩负着打开中国市场的重任。僵局持续了数日。乾隆的耐心在消磨，谕旨愈发严厉。和珅则在“恩威并施”间来回穿梭，一方面不断向马戛尔尼施压，一方面又暗示若肯行跪拜礼，通商等事宜“一切好商量”。
**九月十四日，万树园大幄。**
决定性的时刻终于到来。万树园内张灯结彩，旌旗招展，御前侍卫盔明甲亮，肃立如林。蒙古王公、回部伯克、朝鲜琉球等藩属使臣齐聚一堂。气氛庄重而肃杀。乾隆皇帝身着明黄龙袍，端坐于高高的蟠龙宝座之上，目光如炬，俯视着下方。
马戛尔尼勋爵身着华丽的英式礼服，佩戴着嘉德勋章，在礼部官员引导下，手捧装在镶金紫檀木匣中的英王国书，缓步走向御座。他的身后，副使斯当东、秘书乔治·斯当东（小斯当东之父）等人紧随。所有人的目光都聚焦在他身上。
本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！
喜欢大清三百年：兴衰沉浮录请大家收藏：(m.20xs.org)大清三百年：兴衰沉浮录20小说网更新速度全网最快。