**刑部大牢。**
阴暗潮湿的死囚牢房内，和珅身着肮脏的囚服，形容枯槁，蜷缩在冰冷的稻草上。昔日的威严与富丽荡然无存，只剩下无尽的悔恨和恐惧。脚步声传来，牢门打开。大学士王杰手托一个朱漆托盘，面无表情地走了进来。托盘上，别无他物，只有一条**刺目的白绫**。
“和珅，皇上念你曾为老臣，赐你自尽。保全你最后的体面。接旨吧。”王杰的声音冰冷。
和珅浑身一颤，缓缓抬起头，浑浊的目光死死盯着那条白绫，仿佛看到了自己生命的终点。他脸上肌肉抽搐，想哭，想笑，最终化为一声凄厉而绝望的惨嚎：“皇上！你好狠的心！好快的刀啊——！”
他猛地扑到牢门前，枯瘦的手指抓住冰冷的铁栏，指甲刮出刺耳的声音，对着王杰嘶吼：“王杰！你以为杀了我，这朝廷就干净了？这天下就太平了？那些账本…那些账本上的人！那些吸食民脂民膏的蛀虫！你们敢动吗？你们敢动吗？！哈哈哈…我在地下等着！等着看这大清江山，如何葬送在你们这些‘忠臣’手里！等着看嘉庆小儿，如何收拾这烂摊子！”
疯狂的诅咒在牢房中回荡。王杰眉头紧锁，却不为所动，只是冷冷地将托盘放在地上：“和珅，时辰到了。请上路吧。” 说罢，转身离去，不再看他一眼。
牢门重新锁上，沉重的声响隔绝了外界的一切。昏暗的光线下，和珅死死盯着地上那条白绫，如同盯着一条择人而噬的毒蛇。他颤抖着伸出手，指尖触碰到那冰凉柔韧的绸缎。就在这一刹那，一个画面猛地闪现在他脑海中——不是他富丽堂皇的府邸，不是堆积如山的金银，而是当年在云南查办李侍尧时，那个雨夜…他独自在书房，对着那本记录着无数官员秘密的账册，嘴角勾起的那抹贪婪而冷酷的笑意…他用笔，在几个关键名字旁，画下的那个**小小的三角符号**…
“呵…呵呵…” 和珅突然低低地笑了起来，笑声嘶哑而诡异，充满了无尽的嘲讽与悲凉。“李侍尧…账本…原来…原来都是报应…都是报应啊…” 笑声渐渐微弱，最终化为一声绝望的呜咽。他认命般地抓起那条白绫，踉跄着走向牢房中央那根粗大的梁柱…
**嘉庆四年正月十八日黄昏。**
权倾天下二十载、富可敌国的巨贪和珅，在刑部大牢中，用一条御赐的白绫，结束了自己充满争议与罪恶的一生。他的死，如同一颗巨大的陨石砸入帝国的深潭，激起了滔天巨浪，却也留下了一个深不见底、难以填平的巨大窟窿。
紫禁城，养心殿（此时已是嘉庆皇帝正式理政之所）。嘉庆端坐御座，面前是堆积如山的查抄清单和请求追查和珅党羽的奏折。他脸上并无多少除奸后的喜悦，反而眉头紧锁，眼神凝重。户部尚书董诰（因查办有功留任）跪在下面，声音带着疲惫与忧虑：
“皇上，和珅家产虽巨，然经初步核计，其现银、可迅速变现之财物，总计约值**两千万两**（此为较可靠估值）。而白莲教剿匪，军费亏空巨大，仅去年便透支**一千八百万两**！东南各省因战乱及历年亏空，税赋难征…国库…依旧空虚啊皇上！更遑论各地河工、赈灾所需…”
嘉庆捏着奏折的手微微用力。两千万两，看似天文数字，却只够勉强填补白莲教战事一年的亏空！杀了和珅，抄了他的家，不过是剜掉了一个最大的脓疮，止住了一处最汹涌的失血。但帝国这具千疮百孔的躯体，早已被数十年穷兵黩武、吏治腐败、民生凋敝侵蚀得元气大伤！白莲教的烽火还在燃烧，各地的灾荒仍在继续，八旗绿营的腐朽并未改变，官吏的贪墨之风…真的会因为死了一个和珅而根除吗？
一股沉重的无力感，比三年前面对白莲教烽火时更甚，压在了嘉庆的心头。他站起身，走到巨大的疆域图前。地图上，代表白莲教起义的红色标记依旧刺眼，而沿海的广州、泉州、宁波等地，则被朱笔新画上了一些不起眼的蓝色小点。
“董诰。”
“臣在。”
“和珅案，到此为止。其核心党羽（如福长安，流放伊犁），按律严惩。其余牵连者…以儆效尤，不必深究。” 嘉庆的声音带着疲惫的果断。他知道，再查下去，半个朝廷都要垮掉！现在需要的是稳定，是休养生息。
“皇上圣明！”董诰松了口气，这符合他的预期。
“传旨，”嘉庆的目光锐利起来，“自即日起，诏求直言！广开言路！凡有指陈时弊、建言献策者，无论品级，皆可上达天听！朕要听听，这天下，到底病在何处！吏治，该如何整饬！民生，该如何恢复！”
“嗻！”
“还有，”嘉庆的手指，重重地点在沿海那几个蓝色小点上，“严令两广总督、粤海关监督！给朕盯紧那些洋商！尤其是英吉利人！严禁**鸦片**走私！违者，严惩不贷！朕绝不允许这毒物，再侵蚀我大清国本！” 他敏锐地感觉到，来自海上的威胁，或许比内地的烽火更加致命。
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