一个穿着清廷官服、但举止猥琐的税吏**张二**，鬼鬼祟祟地登上船。查顿的华人工头**阿福**（买办）迎了上去。
“张爷，辛苦了。”阿福塞过去一个沉甸甸的银袋。
张二掂了掂，脸上堆起谄媚的笑：“好说好说！这是粤海关监督**佶山**大人的手令！”他递过一张盖着鲜红关防印的纸条，上面只有四个字：**“查验放行”。**
阿福接过纸条，递给查顿。查顿看也不看，随手递给身边的水手长：“告诉岸上，‘滑铁卢号’的货，可以卸了。” 他转头对张二笑道：“张先生，替我多谢佶山大人。下次的‘规矩’，加倍奉上。”
张二点头哈腰：“查顿先生放心！规矩嘛，我们懂！包您满意！”
很快，“滑铁卢号”底舱那三百箱贴着“洋药”标签、散发着怪异甜香的货物，在海关胥吏“认真”的“查验”下，被堂而皇之地搬上了码头，运进了广州城内隐秘的货栈。这些，正是清廷明令禁止的**鸦片**！而那张“查验放行”的纸条，则是粤海关监督佶山与英商之间心照不宣的“**规矩**”——一张价值数千两白银的通行证！
消息并非密不透风。广州将军**阳春**，这位驻防八旗的最高将领，以耿直清廉着称。他通过自己的渠道，得知了“滑铁卢号”公然卸下大宗鸦片的消息，震怒不已！他立刻以八百里加急密折上奏嘉庆，弹劾粤海关监督佶山“收受巨额贿赂，公然纵容鸦片走私，坏法害民，贻祸国家！”
**养心殿西暖阁。**
嘉庆捏着阳春的密折，脸色铁青，手指因为愤怒而微微颤抖。他刚刚在“咸与维新”的诏书上盖下御玺，憧憬着吏治清明、国泰民安。转眼间，河南的赈灾贪腐还未平息，广州的海关又爆出如此惊天丑闻！而且涉及的是他三令五申严禁的**鸦片**！这毒物，不仅掠走白银，更摧残民力军力，实乃亡国灭种之祸根！
“佶山！好一个佶山！”嘉庆猛地将密折拍在御案上，眼中杀机毕露，“朕的严旨，在他眼里就是废纸一张！查！给朕彻查！着两广总督**吉庆**，即刻锁拿佶山，严审其贪纵之罪！所有涉案胥吏、奸商，一体拿问！那三百箱鸦片，给朕就地销毁！一粒烟土也不许流入内地！”
圣旨如同雷霆，再次飞向广州。两广总督吉庆不敢怠慢，迅速行动。粤海关监督佶山被摘去顶戴花翎，打入大牢。广州城内掀起一场轰轰烈烈的“禁烟”风暴，抓捕了一批小胥吏和烟贩，那三百箱鸦片也在虎门海滩当众销毁（小规模），引来无数百姓围观叫好。
**然而，风暴之下，暗流依旧汹涌。**
在阴暗潮湿的广州府大牢里，佶山并未显得多么惊慌。他隔着栅栏，对前来“探视”的心腹师爷低语：“慌什么？吉庆总督不过是做做样子给皇上看。抓几个小鱼小虾，烧点不值钱的烟土（实际只烧了部分），应付过去罢了。真正的‘规矩’，他敢动吗？断了这条财路，广州城上下多少人的饭碗要砸？京里…京里多少人的‘冰敬’‘炭敬’要断？” 他冷笑一声，“等着吧，用不了多久，本官就能出去。这粤海关，还是本官的！”
师爷心领神会地点点头，将一个装满银票的食盒塞进牢房。
而在珠江口外，查顿的“滑铁卢号”早已满载着茶叶和丝绸扬帆远去。船舱里，查顿悠闲地品着红酒，对阿福说：“阿福，这次损失点烟土算什么？佶山那个蠢货被抓了也好，正好换一个更懂‘规矩’的来。告诉我们在伦敦的伙伴，加大对华鸦片输出！清国皇帝的命令？呵，在这片海上，我们的船炮，才是真正的‘规矩’！” 他的眼中闪烁着贪婪而冷酷的光芒。
紫禁城内，嘉庆收到吉庆“查办完毕”的奏报，看着上面描述的“雷厉风行”、“匪首伏法”、“毒土尽毁”，疲惫的脸上并未有多少欣慰。他敏锐地感觉到，这是一场被精心设计的“表演”。真正的幕后黑手、那条盘根错节的利益链，依然深藏水底，毫发无损。他的“严禁鸦片”谕旨，在巨大的利益和腐败的官僚机器面前，显得如此苍白无力。
更让他心力交瘁的是，他寄予厚望的“咸与维新”，在地方上遭遇了**无声而顽固的抵制**。
他派往江南整顿漕运的钦差大臣**铁保**，在奏折中委婉地诉苦：“…漕帮积弊，盘根错节。地方官员，或阳奉阴违，或推诿塞责。裁撤冗员，阻力重重，所涉人员，怨声载道，恐生事端…”
他亲自简拔的清官、新任湖南巡抚**王绍兰**，在赴任途中就被地方官绅的“热情”包围，收到的“程仪”（路费）数额惊人。他严词拒绝，到任后大力整顿吏治，触犯了无数人的利益。不到半年，弹劾他“刚愎自用”、“苛察扰民”的奏折便堆满了嘉庆的御案。王绍兰在湖南寸步难行，政令出不了巡抚衙门！
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