【历史现场】
**江苏淮安·清江浦码头,1824年冬**
凛冽的寒风卷着雪沫,抽打在浑浊的运河冰面上。曾经帆樯如林、人声鼎沸的“漕运咽喉”,此刻却是一片死寂的末日景象。巨大的漕船如同搁浅的巨兽,歪斜在干涸发臭的河床上,船底淤泥凝结成块。河堤上,衣衫褴褛、面黄肌瘦的**运丁**(漕运兵丁)和**纤夫**们蜷缩在破芦席棚下,眼神空洞地望着天空,如同等待死亡降临的枯骨。
“爹…饿…” 一个五六岁的女娃蜷在运丁**李老栓**怀里,气若游丝。
李老栓看着女儿干裂的嘴唇,又望了望空空如也的米袋,布满冻疮的手哆嗦着伸向腰间生锈的**镰刀**。他猛地起身,踉跄冲向不远处一小片枯黄的芦苇荡!
“老栓!你疯了?!” 同棚的运丁**赵大膀**一把拽住他,“那是河道衙门种的!割了要杀头的!”
“杀头?!” 李老栓猛地回头,眼中是野兽般的绝望,“不割!我闺女现在就饿死!割了!狗官来了,老子用这条命换她一口吃的!” 他甩开赵大膀,疯了一样挥镰砍向芦苇!锋利的苇茬割破手掌,鲜血滴在雪地上,触目惊心。
**河道总督衙门·暖阁**
温暖的暖阁内,银丝炭烧得噼啪作响。河道总督**张文浩**身着貂裘,慢条斯理地品着碧螺春。他面前,坐着漕运总督**穆彰阿**的心腹师爷**钱贵**。
“张大人,” 钱贵满脸堆笑,递上一份礼单,“今年天寒河冻,漕船受阻,穆中堂(穆彰阿已升任军机大臣)忧心如焚啊!这点‘炭敬’,不成敬意,还望大人…在河工疏浚上,多费费心?”
张文浩眼皮都没抬,指尖在礼单上“纹银五万两”的字样上轻轻一点,鼻腔里哼出一声:“费心?钱师爷,你看看外面这冰封千里!是费心就能疏通的?巧妇难为无米之炊啊!”
钱贵笑容不变,又凑近一步,压低声音:“穆中堂说了,只要能让漕船‘动起来’,哪怕只动几艘,堵住朝中那帮‘海运派’的嘴…事成之后,扬州盐商孝敬的那份‘引窝银’(盐引垄断利润),分您这个数!” 他伸出三根手指。
张文浩眼中精光一闪,终于露出一丝笑意:“穆中堂体恤下情啊!也罢,本官这就命人凿冰!再征发民夫三万,日夜疏浚!就算把河床挖穿,也要开出一条道来!”
**北京·乾清宫东暖阁**
道光帝绵宁(已继位)面沉似水,御案上摊着两份针锋相对的奏折。
一份来自**两江总督陶澍**,字字如刀:
“皇上!运河自清江浦至高邮段,淤塞如脊!非人力可速通!今冬奇寒,冰厚盈尺,漕船寸步难行!百万漕粮滞留河道,霉烂可期!数百万漕丁、纤夫嗷嗷待哺,冻饿倒毙者日增!臣泣血叩请:**速开海禁,试办海运**!以江南沙船,载粮北上,直抵天津!此乃活民、裕国、解燃眉之急唯一生路!”
另一份来自**漕运总督衙门**并附**数十名河督、漕官联名**,声泪俱下:
“皇上!海运风波险恶,漂没之虞十之八九!且祖宗成法,漕粮关乎社稷根本,岂可假手商贾?运河虽暂阻,乃天时不济,非人力不逮!若弃河运而就海运,则百万运丁、沿河百万仰漕为生之民,立成饿殍!数百年漕运根基毁于一旦!此议实乃动摇国本,万不可行!”
“活民?饿殍?国本?” 道光喃喃自语,手指烦躁地敲击着奏折。他眼前仿佛看到清江浦冻饿倒毙的运丁尸骨,又看到陶澍描绘的海上巨浪吞噬漕粮的恐怖景象。祖宗之法与滔天巨浪,如同两座大山,压得他喘不过气。
“传旨!” 道光猛地抬头,眼中是帝王的决断,却也带着一丝不易察觉的焦虑,“命陶澍、张文浩、穆彰阿即刻进京!朕要…亲听廷辩!”
**清江浦码头·血色黄昏**
“轰——!”
一声巨响伴随着凄厉的惨叫!
强行征发的民夫在河道上凿冰疏浚,一处冰层突然大面积崩塌!数十名衣衫单薄的民夫瞬间掉入刺骨的冰窟窿!岸上监工的河兵非但不救,反而挥舞皮鞭抽打试图营救的同伴:“不许停!继续挖!耽误了张大人的工期,你们都得死!”
混乱中,一群双眼赤红的运丁在赵大膀带领下冲上河堤!他们看到了李老栓——他怀里抱着刚咽气的女儿,手里还攥着几根沾血的芦苇。
“狗官!还我闺女命来!” 李老栓发出一声不似人声的嚎叫,举起镰刀冲向最近的河兵!
“跟他们拼了!反正都是死!” 积压的绝望如同火山爆发!数百名运丁、民夫如同愤怒的洪流,抓起铁锹、扁担、石头,扑向河兵和督工的衙役!
河兵们惊呆了,他们从未见过这些“顺民”如此疯狂!皮鞭和刀枪在绝望的人潮面前瞬间被淹没!惨叫声、怒骂声、骨头碎裂声在冰冷的河道上空回荡!鲜血染红了未化的积雪和浑浊的冰面!
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