**历史现场**
道光三年的冬天，北京城冷得邪乎。西北风跟刀子似的，刮在紫禁城朱红的宫墙上，发出呜呜的怪响，像是无数冤魂在哭嚎。可就在这滴水成冰的夜里，乾清门侍卫直房里，却是另一番“热火朝天”的景象。
直房，就是给轮值守卫的侍卫们歇脚取暖的地方。按理说，这天子眼皮底下的要地，本该是戒备森严，肃杀一片。可今晚这里，门窗关得严严实实，厚厚的棉帘子遮住了所有缝隙，里面烟雾缭绕，一股子甜腻腻、香得发齁的怪味儿直往外钻，混在寒风里，透着一股说不出的诡异。
直房中央，炭火烧得通红。几个穿着黄带子（宗室标志）的年轻子弟，围坐在炭盆旁，一个个眼神迷离，脸上挂着痴痴的傻笑。他们手里都拿着根长长的烟枪，烟锅里烧着的不是寻常的烟丝，而是黑乎乎、油亮亮的鸦片膏。其中一个领头的，正是太后的亲侄儿，怡亲王载垣的宝贝儿子——贝子奕绘。
“呼…”奕绘深深吸了一口，闭着眼，一脸陶醉地吐出长长的烟雾，那烟雾在昏暗的灯光下泛着青蓝色。“舒坦…真他娘的舒坦！比宫里的御酒还够劲儿！”他咂咂嘴，把烟枪递给旁边一个哈欠连天、鼻涕眼泪直流的宗室，“来，恒龄，你也来一口，保管你什么烦心事都忘了！”
那叫恒龄的贝勒赶紧接过，贪婪地凑上去猛吸，像溺水的人抓住了救命稻草。屋子里顿时响起一片“滋滋”的吸食声和满足的叹息，间或夹杂着几声意义不明的傻笑和呓语。炭火映着他们苍白浮肿的脸，哪里还有半分天潢贵胄的威仪，倒像是阴曹地府里爬出来的瘾鬼。
就在这时，“啪嗒”一声轻响。奕绘那杆镶金嵌玉、一看就价值不菲的翡翠烟枪，没拿稳掉在了炭盆边上。滚烫的炭灰溅起几点火星，正巧落在他华贵的貂皮袖口上，烫出几个焦黑的小洞。
“哎哟！”奕绘醉醺醺地嘟囔，醉眼朦胧地去捡。他的手刚碰到那温热的翡翠烟枪嘴，借着炭盆的光，他忽然觉得那碧绿的烟嘴儿上，似乎刻着什么东西？不是常见的福寿纹样，倒像是一些歪歪扭扭的小字。他好奇地凑近了看，那烟嘴儿在炭火的红光下，仿佛活了过来，刻痕里隐隐渗出暗红的色泽。
“李…招…弟？王…二丫？这什么破名字…”奕绘醉醺醺地念着，觉得莫名其妙。旁边的恒龄也凑过来看，迷迷糊糊地念：“周…杏儿？这谁刻的？真晦气…” 他们并不知道，这些名字，正是远在云南、被贩卖抵税的那些可怜女童的名字！这些名字，带着她们的血泪和绝望，竟以如此诡异的方式，刻在了这吸食她们血肉换来的毒具之上！
也许是醉得太深，也许是根本没在意，奕绘随手把烟枪往旁边一丢。烟枪滚落，那烧得通红的烟锅，不偏不倚，正好扣在了墙角一堆用来引火的、干燥的废纸和破布上！
“滋啦…”一股青烟冒起！干燥的废纸破布瞬间被点燃！火苗“腾”地一下窜了起来，贪婪地舔舐着木质的墙壁和垂落的棉布门帘！
“走水了！走水啦！”外面巡夜的太监尖锐的叫声划破了紫禁城死寂的寒夜。
乾清门！天子正衙的门户！竟然着火了！
火光冲天而起，映红了半边夜空。宫里的铜锣哐哐哐地狂敲起来，太监宫女们像没头苍蝇一样乱跑乱叫，提着水桶、端着铜盆的救火队伍从四面八方涌来。一盆盆冷水泼向烈焰，发出刺耳的“嗤嗤”声，蒸腾起大团大团的白雾。
混乱中，道光皇帝被惊醒了。他披着龙袍冲到殿外，看着乾清门方向冲天的火光和滚滚浓烟，脸色铁青，拳头捏得咯咯作响。当他得知起火原因和地点，特别是知道里面还有宗室子弟在吸食鸦片时，一股冰冷的怒火瞬间烧遍全身！祖宗的脸面，朝廷的威严，在这鬼火毒烟面前，被烧得干干净净！
“给朕把里面的人，全绑了！一个不许放跑！”道光的怒吼比寒风更刺骨。
侍卫如狼似虎地冲进已被扑灭大半、满地狼藉水渍的直房，把吓傻了的奕绘、恒龄等人像拖死狗一样拖了出来，按倒在冰冷的金砖地上。
消息像长了翅膀，立刻飞进了慈宁宫。太后，奕绘的亲姑奶奶，坐不住了。她深知侄孙闯下泼天大祸，但骨肉亲情，岂能坐视？她急匆匆乘着凤辇赶来。
“皇帝！”太后的声音带着急切和一丝不易察觉的威压，“奕绘这孩子年轻不懂事，一时糊涂！看在列祖列宗，看在他阿玛（父亲）为国操劳的份上…就饶他这一回吧！小惩大诫便是！”
道光看着眼前被水浇得湿透、瑟瑟发抖、脸上还残留着鸦片带来的迷醉与恐惧的奕绘，又看看被烧得焦黑、兀自冒着青烟的乾清门门廊，再看看跪了满地的宗室子弟。他耳边仿佛又响起了江南破庙里那个孩子撕心裂肺的哭喊：“他们把妹妹换给红毛鬼了！” 云南奏报上“人相食”的惨状也浮现在眼前。一股悲愤和无力感几乎将他淹没。
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