历史现场
盛京的秋天，本该是天高云淡，硕果累累的季节。然而，崇德八年（1643年）九月，一股寒意却比往年来得更早，更刺骨。它并非来自西伯利亚的北风，而是从皇宫大内弥漫开来，瞬间冻结了整个都城——大清皇帝皇太极，端坐于清宁宫南榻上，无疾而终，骤然离世，年仅五十二岁。
消息传出，举国皆惊，如晴天霹雳！
就在不久前，皇帝还在踌躇满志地规划着下一步入主中原的宏伟蓝图，松锦大战的胜利让大清的国运如日中天。谁能想到，这座指引方向的灯塔，竟会毫无征兆地轰然熄灭。
范文程听到这个消息时，正在衙署内批阅文书，手中的笔“啪嗒”一声掉在案上，墨迹污了刚刚写好的奏章。他整个人僵在那里，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。刹那间，脑海中一片空白，随即是无尽的茫然与深入骨髓的恐惧。
他失去了最赏识他、信任他、能让他尽情施展抱负的君主。更可怕的是，他比任何人都清楚，皇太极的突然离去，意味着什么。
大清的天，要变了。
皇太极生前未立太子。此刻，实力最强的几位王爷贝勒，如同嗅到血腥味的鲨鱼，瞬间活跃起来。一股压抑而紧张的气氛，迅速取代了最初的悲痛，笼罩在盛京的上空。
最主要的竞争者有两派：
一方是皇太极的长子、时年三十四岁的肃亲王豪格。他战功卓着，拥有正黄、镶黄两旗以及部分正蓝旗势力的支持，是传统“父死子继”观念的天然继承者。
另一方，是皇太极的弟弟、睿亲王多尔衮。多尔衮时年三十二岁，文韬武略，战功赫赫，威望极高，背后有正白、镶白两旗的鼎力支持，其同胞兄弟英亲王阿济格、豫亲王多铎更是他的铁杆臂助。
两派势力旗鼓相当，剑拔弩张。私下里的串联、密会一刻不停，言语间的试探、交锋充满了火药味。盛京城内，八旗兵士的调动明显频繁起来，盔甲的碰撞声和马蹄声在夜晚格外清晰，空气中弥漫着一触即发的火药味。
在这场突如其来的政治风暴中，范文程的处境变得极其微妙和危险。他官居内秘书院大学士，是皇太极生前最倚重的汉臣，位高权重。但也正因如此，他成了各方势力都想拉拢，同时又都心存忌惮的人物。
豪格派的人来找过他，暗示若他支持肃亲王，将来必定地位更尊，荣华不尽。
多尔衮那边也派人传来了口信，言语间对他颇为推崇，希望他能“明辨时势”。
范文程紧闭府门，称病不出，谢绝了一切访客。他知道，自己一步都不能走错。他一个汉人，身处满洲贵族最高权力的绞杀中心，无论倒向哪一边，一旦对方失败，自己必将万劫不复。更重要的是，无论豪格还是多尔衮，谁上台后，还会像皇太极那样毫无保留地信任和重用他吗？恐怕未必。
他独自坐在书房里，灯烛摇曳，映照着他凝重而疲惫的脸。他想起了皇太极的知遇之恩，想起了共同规划大清未来的日日夜夜，心中涌起巨大的悲痛和失落。但他强迫自己冷静下来，现在不是悲伤的时候，必须为自身，也为这个刚刚展现帝国气象的王朝，寻找一条出路。
“两虎相争，必有一伤，甚至可能两败俱伤，将我大清拖入内战的深渊……”范文程喃喃自语，“必须有一个办法，一个能让双方都能勉强接受，又能保全先帝血脉，维持朝廷稳定的办法……”
他的目光在烛光下闪烁着智慧的光芒，脑海中飞速地权衡着各种可能性。直接支持豪格或多尔衮，风险太大。那么，有没有第三条路？
几天后，在决定大清命运的王公大臣会议上，争吵达到了白热化。豪格与多尔衮互不相让，支持他们的将领们几乎要在殿上拔刀相向。就在这千钧一发之际，一个看似折中，实则蕴含深意的方案被提了出来——立皇太极的第九子、年仅六岁的福临为帝。
这个方案，据说是由皇太极生前信任的将领们（如两黄旗的索尼、鳌拜等）为首提出，其核心在于，既排除了强势的多尔衮直接登基，也避免了豪格上台后可能对多尔衮派系的清算，维护了权力的平衡。
当这个消息传到范文程耳中时，他心中微微一动。他敏锐地察觉到，这或许是当前局面下，唯一能够避免内战、维持大局稳定的方案。一个年幼的皇子登基，必然需要亲王辅政。而最有资格、也最有实力辅政的，毫无疑问就是多尔衮（和济尔哈朗）。
范文程没有在明面上表态支持任何一方，但他通过某种隐秘的渠道，向一些关键人物传递了这样一种信息：当前首要之务是稳定，是团结，任何导致分裂的行为都将葬送先帝开创的基业。大清的未来在于入主中原，绝不能在此刻陷入内耗。
他的这种“稳定压倒一切”的潜在态度，客观上与拥立福临的势力形成了某种默契。
最终，在经过激烈的博弈和妥协后，各方势力达成一致：拥立六岁的福临即位，改元顺治，由睿亲王多尔衮和郑亲王济尔哈朗共同辅政。
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