(历史现场)
康熙十一年的春天，安徽桐城，张家大宅。
一阵洪亮的婴儿啼哭声从内室传来，划破了清晨的宁静。等在外间的中年男子张英，闻声不由得松了一口气，紧锁的眉头舒展开来，嘴角泛起一丝笑意。
“老爷！老爷！夫人生了，是位公子！母子平安！”稳婆喜气洋洋地出来报喜。
“好！好！”张英连连点头，心中的一块大石落了地。这已经是他的第二个儿子，但每一次新生命的降临，都意味着家族的人丁更加兴旺，香火更加绵延。尤其是在他们这样的书香门第，多一个男丁，就多了一份传承家学、光耀门楣的希望。
这个刚出生，哭声格外响亮有力的娃娃，就是我们这个故事的主角——张廷玉。
张英当时已经在京城为官，在礼部任职，是个有学问、有见识的京官。这次是因为公务顺道回乡探亲，恰好赶上夫人生产。他看着襁褓中那个脸蛋红扑扑、眼睛还没完全睁开，却似乎已带着一股沉静气质的儿子，心中充满了欣慰。他轻轻用手指碰了碰婴儿的小脸，对刚刚经历过生产的夫人柔声道：“辛苦了。”
稳婆在一旁凑趣道：“老爷您听，这哭声，中气多足啊！老身接生过这么多娃娃，很少听到这么响亮精神的哭声。依我看呐，这位小公子将来必定是个做大官的料！说不定比老爷您的官位还要高呢！”
张英听了，捋着胡子笑了笑。做父母的，谁不爱听这样的吉利话？但他毕竟是读书人，讲究个含蓄和持重。他摆摆手，说道：“老人家言重了。我不求他将来一定能大富大贵，位极人臣。只盼他能健健康康长大，好好读书，明白事理，将来成为一个对朝廷、对百姓有用的人，不堕我桐城张氏的门风，我就心满意足了。”
话虽这么说，他看着儿子的眼神，却充满了深沉的期望。
张廷玉的童年，可以说是在书卷墨香和家族长辈的教诲中浸泡着长大的。他的父亲张英，后来官越做越大，一直做到了文华殿大学士兼礼部尚书，成了名副其实的“宰相”，是康熙皇帝非常倚重的近臣。但张英这个人，最让后人记住的，反而不是他做了多大的官，而是他那宽广的胸襟和仁厚的品格。这其中最着名的，就是那个流传了三百多年，至今仍在教育着人们的“六尺巷”的故事。
那时候，张英在京城当大官，位高权重。而他在桐城老家的邻居，可能是个当地的富户，翻修自家宅院，在砌墙的时候，不小心往张家这边多占了一点地方。具体占了多少，说法不一，可能也就是一两尺宽，搁在一般人眼里，这算不了什么大事。但张家人觉得，这关乎家族的体面和尊严，我们家的老爷在京城是宰相，怎么能被邻居这样欺负？于是，张家人二话不说，写了一封长信，快马加鞭送到京城，把这事原原本本告诉了张英，满心指望他能写个条子，或者给地方官打个招呼，用官威压一压邻居，把地儿给争回来。
张英在京城收到家书，打开一看，原来是这么一桩小事。他非但没有生气，反而觉得家里人有些小题大做。他提起笔，略一思索，便回了一封信。信里没有摆任何官架子，也没有写任何训斥的话，只写了一首通俗易懂的打油诗：
“千里修书只为墙，让他三尺又何妨？
万里长城今犹在，不见当年秦始皇。”
意思是：你们不远千里送封信来，就为了一堵墙的事儿？让给人家三尺地方，又有什么关系呢？你们看看那雄伟的万里长城，如今还巍然屹立，可是当年下令修建它的秦始皇，又在哪里呢？
这首诗，写得真是豁达，充满了人生智慧。人世间争来争去的那点东西，在历史的长河里，又算得了什么呢？何必为了区区一点土地，伤了邻里和气？
张家人收到这回信，打开一看，先是愣住了，随即品味出诗中那深远的意味，不禁感到羞愧。他们立刻按照张英的意思，主动把自家围墙往后挪了三尺。
邻居那边，本来可能还提着心，担心张家仗势欺人。结果一看，人家不仅没来找麻烦，反而主动退让了。邻居也被感动了，心想：“宰相家人到底是有气度！人家位高权重都这么讲道理，我们平民百姓，更不能让人看低了！”于是，邻居也主动把自家的围墙往后撤了三尺。
这样一来二去，两家围墙之间，原本狭窄的过道，竟然空出了一条宽达六尺的巷子！
这条巷子，后来就被人们称为“六尺巷”。它成了桐城最有名的地标，也成了张家“礼让”、“睦邻”、“宽容”家风的活生生的见证。直到今天，你去安徽桐城，还能找到这条巷子，听当地人津津乐道地讲述这个充满智慧的故事。
小小的张廷玉，就是听着父亲这样的故事，在这样家风熏陶下长大的。虽然张英常年在京城为官，不能时常陪在孩子们身边，但他的家书，就是他教育子女最重要的方式。每隔一段时间，就会有厚厚的家书从京城送来。信里，张英会关心孩子们的身体，询问他们的学业进展，但讲得最多的，还是如何做人，如何明理。
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