(历史现场)
雍正皇帝是个实干家，更是个急性子。他无法容忍传统内阁那套冗繁的流程——一份奏折从地方送到京城，先经通政使司，再送内阁票拟（提出初步处理意见），然后呈送皇帝批红（或用朱笔，或由司礼监代笔），最后再由内阁下发六科抄录，分送各部院执行。这套流程走下来，少则数日，多则旬月，若是遇到紧急军情或机密要务，黄花菜都凉了。
而且，内阁位于紫禁城外，人多眼杂，根本无法满足雍正帝对“保密”的极致要求。他需要的是一个能够随时召见、高效议事、且绝对保密的核心班子。
于是，一个全新的、非正式的、却将拥有巨大权力的机构，在雍正帝的脑海中逐渐成形。而协助他将这个构想变为现实的核心人物，就是张廷玉。
那是一个深夜，养心殿的西暖阁内，烛火通明。只有雍正帝和张廷玉两人。皇帝丢给张廷玉几份关于西北军务的加急密折，眉头紧锁。
“你看看，这等紧急军情，若按部就班走内阁的流程，前线将士岂不是要坐失战机？朝中某些人，怕是密折还未到朕的眼前，内容就已经传得满城风雨了！”雍正帝的声音带着压抑的怒气。
张廷玉迅速浏览了密折，心中也是一凛。他躬身道：“皇上圣明，常规流程确有其滞缓、易泄之弊。于非常之时，当有非常之法。”
“不错！”雍正帝猛地站起身，在暖阁内踱步，“朕意已决，要设立一个专门的办事机构，就在这养心殿近旁，选几个得力、可靠的臣工，日夜轮值。所有紧要军报、机密政务，直送此处，由朕与尔等当面议定，随即拟旨，经由朕审定后，直接密封发出，不经内阁，不通过六科！务必做到‘勤、速、密’三字！”
张廷玉心中剧震。他立刻意识到，这将是帝国权力运作方式的一次巨大变革！这个新机构，虽然名义上可能不显赫，但实际将取代内阁，成为真正的决策核心。
“皇上此议，实为社稷之福。”张廷玉沉声道，“然此机构，名目、选址、人员、规章，皆需仔细斟酌。”
“嗯，”雍正帝赞许地看了张廷玉一眼，“所以朕找你。你素来办事缜密，熟知典章制度。此事，就由你牵头，与怡亲王（胤祥，雍正最信任的弟弟）等几人，共同筹划。名字嘛……暂称‘军机房’，专办军务，以免外界过度揣测。地点，就设在隆宗门内，离朕的养心殿近，方便召见。”
从那一刻起，张廷玉肩头的担子陡然加重。他不仅要处理日常的文书机要，更要秘密投入到“军机房”的筹建中。他参考了前朝类似临时机构（如康熙时的南书房）的经验，但更要赋予其更高的效率和更强的保密性。
他亲自参与选定办公地点——几间不起眼的板房，与宫内富丽堂皇的殿宇相比，简直堪称寒酸，但贵在位置绝佳，戒备森严。他草拟了军机房最初的值班章程：每日寅时（凌晨3-5点）入值，根据事务多寡，随时由皇帝召见议事，事毕方可离开，往往要到深夜。他规定了文书传递的保密流程：所有文件由专人直接送达，不经任何中间环节；起草的谕旨称为“寄信上谕”或“字寄”，直接密封发往接受命令的官员本人，他人无权拆阅。
他还参与了最初军机大臣（最初叫军机处行走）人选的推荐。标准极其严格：第一是能力，要能迅速处理复杂政务；第二是忠诚，必须绝对可靠，守口如瓶；第三是背景，最好与各皇子派系无过多瓜葛。张廷玉本人，自然是第一批入选的核心成员。
军机房（后正式称为“办理军机处”）悄然成立，最初外界并未太过在意，只当是皇帝为处理西北军务设立的又一个临时机构。但很快，朝臣们就发现，许多重大决策不再经由内阁，一些重要的封疆大吏和将领，开始收到那种直接密封、格式特殊的“廷寄”上谕。
而张廷玉，则成为了这套新运作系统的“枢纽”和“大脑”。他几乎每天都泡在军机处那简陋的板房里，最早一个到，最晚一个走。各地送来的奏折密报，由他先进行初步梳理，提炼出核心内容供皇帝决策；皇帝口述的旨意，由他精心斟酌词句，草拟成文，往往能准确体现皇帝的意图，且文字精当，逻辑严密；制定的各项规章流程，也在他的实践中不断完善。
雍正帝对张廷玉的依赖与日俱增。他发现，张廷玉不仅能完美地执行命令，更能在许多具体事务上提出切中肯綮的建议。而且，张廷玉记忆力超群，对经手过的所有事务、数据、人员背景都了然于胸，皇帝随时垂询，他都能对答如流，从无疏漏。
有一次，雍正帝当着几位军机大臣的面，指着张廷玉对众人说：“尔等办事，当以张廷玉为法。其心思之缜密，办事之勤勉，文笔之老练，实乃朕之肱骨，尔等楷模！”
这话分量极重。张廷玉连忙离座跪倒，连称“不敢”，“皇上过誉，奴才唯尽心而已”。他心中并无得意，反而更加警醒。他知道，自己已被推到了风口浪尖，位置越高，责任越重，觊觎和嫉妒的目光也越多。
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